所謂「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」，經過一次又一次社會劇變，尤其經歷春秋戰國、秦末戰亂、三國戰亂、五胡亂華等之後，曾經輝煌一時的周朝王族，大多早已化為尋常百姓。然而鮮為人知的是，周朝王族的其中一支後人，千年後竟然又建了周朝，可惜只維持十五年！
我們都知道，周人始祖為后稷，是黃帝玄孫、帝嚳嫡長子。
根據《史記》記載，后稷母親姜原是帝嚳原配，一次郊外踏青，碰見一個巨人足印，其大小遠勝常人，突然產生踩踏的欲望，結果「踐之而身動如孕者，居期而生子」。這一次神奇遭遇，讓姜原非常擔心，認為這是不祥之兆，於是就先後將后稷拋入隘巷、山林、冰河。
然後就是見證奇蹟的時刻了：首先在隘巷中，牛馬自覺避開；其次在山林中，恰逢山中人多沒丟成；最後扔到河冰之上，忽然飛來一隻大鳥，用自己豐滿的羽翼把嬰兒蓋住，以防嬰兒凍僵。
由此，姜原認為此子非同凡響，便將嬰兒抱回精心撫養。因為最初本是要拋棄他，所以給他起名叫「棄」。堯舜時，后稷為司農之神，第一個建立糧食儲備庫和畎畝法，放糧救飢，賜百姓種子，唐堯封后稷於有邰（今中國陝西省武功縣西南），被認為是禹最倚重的三公之一。
周人描述始祖時，不免添油加醋，神話祖先出生，彰顯周人不凡。黃帝二十五子，其得姓者十四人，其中帝嚳、后稷傳承的都是姬姓。
后稷之後千餘年，武王伐紂建立周朝，周天子姬發大封諸侯時，姬姓國有53個，當時可以說遍地姓姬。
古人姓氏由來，其中之一是隨封地名稱，比如武王滅商後，封五弟姬叔度於蔡，因而史稱蔡叔度。周成王時，因為蔡國參與三監之亂，周公平定叛亂處死姬叔度之後，改封蔡叔度之子蔡仲於蔡，新蔡國在河南的上蔡縣。戰國時期，楚滅蔡後，國人以國為姓，散居各地。還有比如歷史上的鄭國、魯國等都是姬姓封地，後來他們都以封地為姓氏。
因此，周初姬姓子孫遍及天下，但到了戰國後期，諸侯攻伐兼併之後，周朝王族後人很多已經不是姬姓，甚至連自身都不太清楚與姬姓關係。
根據《左傳》記載，由姬姓直接演化的姓氏數不勝數，大約有411個，比如周姓、吳姓、鄭姓、王姓、魯姓、曹姓、魏姓等，佔《百家姓》總數504姓的82%。更為驚人的是，由這411個姓衍生出來的姓氏更是不知凡幾，因而姬姓是貨真價實的「萬姓之祖」。
如今，姬姓位於《百家姓》第297位，全國總人口僅54萬餘，遠沒有分支出來的周、吳、鄭、王等姓氏人口多，反而已經變成了一個不折不扣的小姓。
武王建周之後，過了三百餘年，周幽王執政時，因為寵信褒姒，想要傳位褒姒之子伯服，廢除申後及太子姬宜臼，於是姬宜臼逃奔申國，申侯聯合繒國和犬戎進攻周幽王，周幽王與鄭桓公均被犬戎所殺。在《史記》中，這一段歷史描述的非常荒唐，即「烽火戲諸侯」。
隨後，申、魯、許等諸侯國擁立姬宜臼繼位。姬宜臼為避犬戎之難，於公元前770年遷都洛邑，是為周平王，史稱東周。「平王之時，周室衰微，諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯」，這一次政變之後，周朝王室權威銳降，由此拉開了春秋爭霸序幕。
周平王在位51年，一共育有三子：長子姬洩、次子姬狐、少子姬武。但由於周平王太長壽，首先熬死了太子姬洩，其次姬狐從鄭國奔回繼位時，因悲傷過度而死，於是王位就傳承給了姬洩之子姬林。在這一次王位之爭中，少子姬武沒有出場，可能早已去世，可能無人推舉..但千餘年之後，姬武后人卻成了皇帝，又建了周朝。
公元690年，武則天稱帝，改國號為周，定都洛陽，稱「神都」，建立武周。
我們都知道，歷朝開國皇帝登基，一般都要給自己找個真龍天子的佐證，或者拿出一些不同尋常的身份以證明其高貴血統，這些或是真實存在，或是牽強附會，難辨真假。為了顯示自身血統身份不凡，武則天認為武氏家族起源於周平王少子姬武。
唐代林寶《元和姓纂》記載：「周平王少子生而有文（紋）在手日『武』， 遂以為氏。」即因周平王的小兒子手掌上有一「武」字形狀紋路，故被賜為武氏，為周朝大夫，後來他的子孫因而以武為氏，史稱武姓正宗。
在武則天族譜上，記錄始祖為周文王姬昌，於是武則天追尊周文王為武周始祖文皇帝，周平王少子為睿祖康皇帝。也就是說，武則天認為其是周朝王室後裔，並非《舊唐書》中駱賓王戲謔的「出身寒微」。
武則天之所以定國號為「周」，固然有其他方面考慮，但武氏源自周朝王室也是重要原因之一。為了效法周公，武則天仿照西周初年修建明堂，作為宣教之用；為了效法周代，武則天將洛陽定為武周都城；為了效法周禮，令百官按《周禮》行事，將六部尚書改為六官（天地春夏秋冬）等，武則天再一次「重建周朝」，一定程度上說明武則天的「祖先情結」。
可惜的是，武周王朝只延續了15年，公元705年張柬之等發動神龍政變，國號再度改為唐，武氏家族在此之後不久也退出唐朝政治舞臺。
值得一提的是，武姓起源眾多，但多來歷不凡，除了姬武起源之外，還有夏臣武羅的武羅國、商王武丁之後以祖名為氏、漢朝的武強王梁，以及其他一些來源。因此，武則天是不是周朝王族後人不好說，但也不能簡單的否定。
參考資料：《史記》、《元和姓纂》