說到揚州旅遊，很多人第一時間想到瘦西湖、個園和何園。除此之外，靠近瘦西湖的大明寺也很出名。
大明寺是揚州第一古寺，在江蘇的古寺排行榜中可以名列前五，它始建於南朝宋孝武帝大明年間，迄今已有1500多年，是我國現存最古老的寺院之一。之前到日本的京都、奈良、大阪等城市旅遊，發現當地的古寺和揚州大明寺很像，經過了解，發現這是正常現象，因為日本古建築的藝術基礎正是源自古代中國。
公元601年，隋文帝楊堅下詔全國建塔三十座，作為隋朝重要都市的揚州自然也在規劃之內，當時大明寺內建造的九層佛塔叫「棲靈塔」，寺名也很自然地改為「棲靈寺」。
大明寺真正盛名在外從唐代開始，那個時候，曾東渡日本的鑑真法師在此當住持，推動了中日佛教文化的交流與發展。此後，因為戰亂等原因，大明寺屢毀屢建。
到了清代康乾盛世期間，這座千年古剎已經成為揚州名剎之首，雖然寺名「大明」兩字和明朝沒有任何關係，不過其時民間經常有反清復明的聲音，清代帝王比較忌諱，曾一度廢「大明寺」，而重用「棲靈寺」稱呼，後來乾隆親筆題寫了「敕題法淨寺」，並沿用了很長一段時間。
2002年，這座古剎終於恢復了「大明寺」古稱。
大明寺雖然距離揚州第一名勝瘦西湖很近，離市區也不遠，但並沒有達到人山人海的程度。或許是我去的時候不是旅遊旺季，庭院靜寂，頗有幾分「離塵」的意境。
揚州大明寺由牌樓、天王殿、平山堂、西園等部分組成，是現存中國寺院式園林的最早典範，也是日本寺院式園林的母本，這種類型的寺院在日本關西地區很常見，大阪四天王寺裡面的佛塔就很像棲靈塔。由於中原、江南地區戰亂頻繁，這種寺院式園林在中國已經不多見了，反而在日本得到很好的保留。
白牆黛瓦、亭臺樓閣、綠竹松柏，曲徑通幽、庭院深深，這是江南獨有的詩意畫面。地處唐朝「煙花之地」的大明寺將江南園林的詩意、典雅融入到大氣的寺院建築群中，非常符合佛家「入世」、「出世」的修心意境。
西園是大明寺一處擁有山林野趣的古典園林，某些建築細節和個園、何園等園林有相似之處。這裡遊客很少，是個修心、讀書的好地方。
漫步園林，清風徐來，偶爾還能聽到翠鳥鳴叫，寫意。
旅遊攻略：揚州25路和遊1路公交車有到大明寺。