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天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。以其無私，故能成其私。
接上一章「穀神不死」展開「長生」，既然天地與世間萬物皆為大道所生，二者根本亦皆為元氣，為什麼天地能夠長生，人就不能呢？
天地之所以能長且久，是以其不自生，而任萬物之自生其生，故能長生大生，無所不生；以其不自化，而任萬物之自化其化，故能長化大化，無所不化；以其不自有，而任萬物各自有其有，故能長有大有，無所不有。
天地超然於生化之外，所以能夠操縱生化樞機，成為生化主宰，若是與萬物同生化，則必與萬物同終始。人不能長生，就在於私心私慾阻礙了與道的溝通，若能修真合道，便能與天地一樣長生。這是道家對生命存在的終極認識。
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修行之際和光同塵，「後其身而身先，外其身而身存」是基本原則。劉一明的註解是「言其為道忘軀，而不避寒暑。夫修道者先要看破幻化之身，置色身於度外，死且不怕，何況冷熱。」
道家修煉以長生為目的，「外其身而身存」也可以解釋為修出元神、真神，成為身外身，而居於體外，進入虛空。《呂祖全傳》云：「所謂奇特，身外有身。」孫不二「身外復有身，非關幻術成。圓通此靈氣，活潑一元神。」
世人不相信「身外有身」，但元神通靈確實在於靈氣的長養。神話傳說中的「元神出竅」，是道家的長生思想與追求境界。這種學說是數千乃至數萬年來一直都有的生命實驗，是古代的生命科學。
能否修煉成為可以獨立存在的，同時又能與肉體合二為一的超越生死、超越時空的新生命，亦即古人所謂的「陽神」，古今所有的神仙故事都是如此演繹，但是究竟為何，眼見非實，耳聽非虛，也還在於人們自我求取的驗證。
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前面章節倡導無欲，這裡則演繹無私。在是對個人心性與德性修持的要求，人只有無私，才能忘我、忘身，自然心行合道，順天地自然之道運行真氣，無私致壽，天長地久。
這也是承上一章「玄牝門為天地根」而推演。言天地永恆常存、不變不壞之意，直指不自生則長生，後其身則身先，外其身則身存，無其私則私成，為法天地，法自然之不二綱宗。
太陽底下沒有新鮮事兒，也沒有見不得人的事兒。所謂大私無私，大我無我，凡事將心比心即可洞然。我與萬物為一體，何私可見？我與天地同其化，何我可見？所謂「既已為人己愈有，既已與人己愈多」，即是人我不二。
有我見，則自有私見、私利、私慾。人必須首先大於天下萬物，然後才能包容，必須首先與世無爭，然後才有可能成就天下。能知曉此身非我有，自能外身而身存；能領悟人先即我先，自能後身而身先。所謂無名而後有名，以無可名而同於天地，無生而後長生，是因為生生無息。
修學效法天地大公無私，後其身、外其身，及無私，無所用其心，而保其身，為全章正旨，而身先、身存，與成其私，則是方便語。是在大道無私，大道無我，大道無物；大道無「有」，且亦無「無」，則不可以說盡。
後其後而身先，外其身而身存，修行境界並不就是做人謀略。若是理解為處世為人的人格修養，將守柔、處下、不爭、不敢為天下先、後其身而身先，外其身而身存作為處世的智慧，反而受人愛戴，得以存身於世，確也是普通常有。
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天地之氣渾浩流轉歷億萬年而不敝，皆由一元真宰默運其間，發育萬物，長養群黎，悠久無疆，而生生不已。之能長且久者，以其不自生。惟不自有其生，而以眾生為生，是眾生之生生不息，即天地之生生不息，故曰長生。
世人多昧此生生之理，不求生而求死，不求長生而求速死，陷溺於富貴功名，沉淪於聲色貨利，時時握算，刻刻經營，不數年而精枯氣弱，魄散魂飛，費盡千辛，難享一世。營生反以尋死，可勝浩嘆！
是以法天效地，不惟勢利之場不肯馳逐，即延年益算之術亦不貪求，惟以大道為先，淨掃心田，精修命蒂，舉凡一切養身章身之具在在不暇營謀，一似後其身、外其身者然，卒之德立而同類莫超其上，名成而後世猶仰其型，非所謂後其身而身先、外其身而身存。
聖人參天兩地，養太和之氣，一歸混沌之真，處則為聖功，岀即為王道，窮則清淨無塵而真形與山河並固，達則人物兼善而幻身偕爵位俱輕，迨其後名標宇宙，身獨居先。學人能去其私，一空色相，永脫塵根，不私其身而卒得長生，較世之為身家計者，不啻雲泥之判。