當北京城破，崇禎自縊，李自成命人遍索皇宮，發現大內府庫中只有黃金十七萬，白銀十三萬，駭異之下，失望至極。本來，他「建國」之後，依理應該大賞將士，如今金銀缺少，如何是好！
李自成回想崇禎太子一番話，又有劉宗敏等人竄掇，李自成下令「追贓」。至於明末清初士人楊士聰在《甲申核真略》中所記說明宮中有銀三千七百萬兩，完全是臆測和道聽途說。崇禎帝再財迷，也知道金銀在國亡時只徒為賊軍當賞金，他的「覺悟」不會低到那份上。可就這份類似「小說」的記載，被後世無數學者當「口實」，攻訐明廷國亡之際仍吝嗇守財。
最早向大順軍「獻財」的，乃大太監曹化淳，他一出手就是五萬兩白銀，很讓李自成高興了一把。三月二十日，新朝「宰相」牛金星發布文告：「各官俱有次日朝見。朝見後，願去者，聽之。敢有抗違逆令者，斬！」一時間，明官紛紛報名晉見。
轉天，李自成等人坐於朝堂，牛金星手執花名冊，一一點名，「嬉笑怒罵，恩威不測」。李自成坐一會兒就不耐煩，與劉宗敏起身離去。
忽然之間，明朝各官皆被二騎押一人，全體驅往西華門外四牌樓街。眾人愕然之餘，以為是將要遭受集體屠殺，不少人嚇昏過去。大順兵押送途中，棍棒交下，如驅牛羊。忽然間，農民軍中有傳令：「前朝犯官俱送劉宗敏將軍處聽侯發落」。於是，這大批人轉向，被驅趕至劉宗敏處。
當時，這位將爺正擁妓歡笑，飲酒為樂，叱命兵士把朝官押回軍營待審。於是，百官皆換上監獄號服，被捆繫於軍營的馬棚待處理。他們餓了一天多，轉天才復被帶至劉宗敏處聽審。結果，劉宗敏根本不審，也不問，只讓人傳令：「以官第獻銀，一品必須獻銀累萬，以下必須累千。痛快獻銀者，立刻放人；匿銀不獻者，大刑伺侯。」
由於官員太多，劉宗敏自己所住的大王府容納不下，便把其餘諸人轉送至賊將田虎和李遇的府中。一時之間，棍杖狂飛，炮烙挑筋，挖眼割腸，北京城內四處響起明朝官員的慘嚎之聲。同時，城中富民不少人也被當作「反革命份子」加以拷掠，平民的薪米盡被農民軍搶掠以供軍用。城內餓屍遍地。
李自成聞報，也覺有些過份，趁集會時對劉宗敏等人講：「你們為何不幫助孤王作個好皇帝？」流宗敏馬上頂他一句：「皇帝之權歸你，拷掠之威歸我，你別說廢話！」李自成默然。
甭看劉宗敏的官銜只是「制將軍」，不是「太尉」、「大司馬」什麼的，其實他幾乎與李自成平起平座，根本不買這位哥們「皇帝」的帳。
追贓之際，官員中首遭掠死的，竟然是率京營三大營兵士在北京城外最早投降的明朝國戚、襄城伯李國楨。這個賊臣，是崇禎帝末期最受寵信的臣子。平日別的大臣跪稟事議，惟他一人洋洋站在皇帝身邊，殊無人臣禮儀。所以，從崇禎帝一直以來信用的諸人名單，就可以看出明朝不可救藥：溫體仁、周延儒、陳演、魏藻德、李建泰、李國楨。
李自成在北京城外初見李國偵，對他就沒一絲好印象，呵斥他說：「汝受天子重任，信寵逾於白宮，依理應該死國，厚臉來降，汝欲何為？」馬上就令人把他綁個嚴實。李國楨痛哭乞哀。李自成罵道：「誤國賊，你還想活！」有了這句話，李國楨想活太難。
劉宗敏首先刑拷於他，小火燎燒，大板痛砸，折磨一夜，終於讓這位李爺極痛而死。 這還不算完，農民軍士兵闖入其家，幾百人輪姦了李國楨的老婆和宅子中所有的婦女，然後，他們把李國楨老婆赤條條抱於馬上，在大街上邊走邊喊：「都來瞧都來看，這就是襄城伯李國楨的夫人！」士兵們邊呼邊大笑，對李夫人掐乳捅陰，明朝命婦，「無辱甚於此者。」
至於陳演和魏藻德兩個「大學士」，也該表一下。
陳演是「前大學士」，三月初因謊報戰功罷相。他本來想逃離北京，家產太多未果行。聽說大順軍索銀，他主動先向劉宗敏送去白銀四萬兩。老劉喜其「慷慨」，沒有立即對他加刑。稍後，其家僕告發，說他家中地下藏銀數萬。農民軍掘之，果然遍院子土下全是白銀。
劉宗敏大怒，開始大刑伺侯，刑求得黃金數百兩，珠珍成斛。即使如此，李自成從北京臨走前，仍把陳演與一幫勳戚大臣皆斬首。
大學士魏藻德，明朝狀元出身。他以談兵見拔，但入相後對崇禎帝沒有出過任何好主意，只知依從沉默。本來因為他官大，單獨囚於一黑屋中。這魏大人死催，隔門縫乞求：「新朝如欲用我為官，就把我放出來吧，別把我鎖在這裡。」這一來，反而提醒了劉宗敏。喪門星劉宗敏把魏藻德提入廳堂親自審問，首用夾刑，邊夾邊問：「汝居首輔，何以亂國如此？」魏藻德邊嚎邊答：「我是書生，不諳政事，先帝無道，遂至於此。」
劉宗敏大老粗，聞言也怒：「汝以書生擢狀元，為官三年即升首輔。崇禎何處對不起你，竟敢誣他為無道昏君！」於是，劉將軍親自下堂，用力扇了魏藻德數十大嘴巴。士兵見狀，夾棍猛扯，老魏十指皆斷。惶急疼痛之下，魏藻德大呼：「我有一女，願獻給將軍為妾！」劉宗敏聽了高興，喚人立取其女，姦污後送入軍營，聽憑軍士輪姦。
但是，對於獻女的老魏，劉宗敏更加不屑，嚴命兵士加緊拷掠。一共「伺侯」了六天六夜，最後魏藻德腦袋被刑板夾裂，腦漿流出而死。魏藻德死了，農民軍又把他兒子抓來索銀。小魏叩頭說：「我家裡確實沒有銀子了，如果我父親活著，還可以向門生故舊借銀，現在他死了，哪裡去找銀子？」農民軍小頭目聽他這樣說，揚手一刀，砍下小魏腦袋。
明朝的翰林、科臣這些清貧官員最倒黴，他們家中油水實在拿不出，多被刑掠而死。 劉宗敏在大門口立數十剮人柱，殺人無虛日，無論官員、富民、居民，只要看上去家中有錢，肯定會被請至此處挨刑。
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