張姓起源於「青陽」，也就是古代冀州的清河流域。清河發源於今河南、山西兩省交界處的太行山區，流經今河南省的新鄉、濮陽，河北省的清河、滄州等地，從天津入海。清河上遊的濮陽一帶為「顓頊之墟」(上古帝王顓頊建都之地)，可能是張姓的起源地。西周后期有個叫「張仲」的人，曾經輔佐周宣王。他是最早見於古代文獻的張姓先民。到了春秋時代，晉國(今山西省境內)是張姓人群聚集的重要地區。戰國時期晉國分為韓、趙、魏三國，張姓先民隨之遷徙到黃河南北，在更廣闊的中原地區建立家園。漢唐時期是中國封建社會的興盛期，也是張姓先民的輝煌時代。他們辛勤勞作，頑強戰鬥，顯示了自己的武勇和智慧，建立了豐功偉績。在黃河乃至長江流域，出現了許多聲名顯赫的張姓望族。伴隨著魏晉南北朝時期開始的民眾大遷徙和民族大融合，張姓先民的足跡不但遍布於大江南北，而且還到達嶺南、西南、西北、東北和東南沿海地區，在全國絕大部分地區都可以看到張姓人群的蹤影。到了宋元明清時期，張姓先民在祖國大陸的分布更加廣泛。他們不僅開始到達臺灣、海南等我國沿海島嶼，而且已經邁出國門，走向東南亞和世界各地。
第一節 先秦時期
先秦時期，他們就從三晉走向諸侯各國。到了秦漢時代，轉戰千裡的兵卒鐵流、兵禍天災造成的流民大潮、禍福旦夕的政治風雲等等這些無可奈何而又無法抗拒的因素，推動著張姓先民們遷徙的腳步，而戰後統一局面的形成和社會的安定發展，更需要繁榮昌盛、人丁興旺的張姓家族自己去追尋新的生活空間。因此，如前所述，到西漢木年張氏家族從古冀州分遷到全國很多州縣郡國，並形成了好些名門望族。
第二節 秦漢時期
張姓向西南地區的移民最早見於公元前316年，秦國惠文王派張若為蜀國守，組織秦民萬家入川今雲南、四川的白族張姓，相傳是戰國時期從隴西遷來的，估計就是張若組織的移民。此後代有張姓移人，並且主要是從關中、隴西地區而來。隋唐以前全國的政治文化中心在關中地區，每逢戰亂或宮廷政變等大的變故，京畿地區的張姓顯貴就往往隨朝廷走蜀道避難西南。下面我們將要談到的唐國子監祭酒張磷就是在廣明元年(880)因避農民起義軍隨僖宗南遷成都的。張姓從外地進入西南的第一站一般是今四川地區(明清也有從貴州、雲南進入的)，然後向雲、貴、藏各地遷徙。《元史·地理志》在談到會川路永昌州(會川路轄地在今滇川邊境地區，路治在今四川會理縣，永昌州治所元代在今四川境，明代起在今雲南境)的沿革時說，至南詔時期，「蒙氏改會川府，置五（貝僉），徙張、王、李、趙、楊、周、段、何、蘇、龔、等十二姓於此。」明代播州(今遵義)七大姓中就有張氏，其排名為田、張、袁、盧、譚、羅、吳。
兩漢之際，張姓家族遷徙的出發點大體來講是中原大地(包括河東、河內等)和關中地區。中原是由張姓祖居的古冀州輻射而形成的，關中長期以來則是中央政權所在地，是全國的政治文化中心，因而集中了較多顯赫的張氏大族。家庭的遷徙受到各種必然與偶然因素尤其是偶然因素的影響與制約，有時候帶著選擇，有時則是盲動，更有出於無奈被迫的緣故，因此其行動是千變萬化的。但綜合考察其千餘年的歷史，我們可以發現張姓遷徙的一個最大特點是由中心向四周輻射。大而言之，總的趨向是以中原和關中為中心，向東西南北四周拓展，輻射到全國各地。小而言之，具體到某個州縣也是這樣，先是以某個城鎮，或以某個村莊為據點，然後向四鄰城鄉拓展。另一個特點是每一次大的遷徙行動都與政治有關，大多數時候是無奈的、被動的。
西漢木年王莽當政建立新朝之時張氏祖脈在清河，後因「生子眾多遷入徐州，逐漸南下。西漢木年，王莽當權，時元始元年(1)九月十三日，一祖帶領男婦族人眾多，過揚子江，分往下塔衢州(在今浙江)、託州(在今江西)、福州、韶州 (即今韶關)、汀州(即今福建長汀)、贛州等處。一祖遷往建州 (在今福建)，一祖人湖州(在今浙江)，一祖人演州(在今越南演州府)。各成桑梓，四海散處。後世子孫皆是親生骨肉，不可棄也」。
張姓向西北的大遷徙，開始於東漢末年。其時天下大亂，中原、關中等地很多張姓人家西進到張理建立的漢中地方政權的轄地避難。這批人中，有一些又追隨降歸曹魏政權的張魯。更大一次遷徙是「五胡亂華」的十六國時期，十六國政權，多數是少數民族貴族建立的，而且政權更替頻繁，徵戰仇殺不斷，因此，中原、關中等地的張姓先民和其他人一樣，除了南下之外，就是西向到張軌建立的前涼政權避難。在前涼轄地形成了很多的張姓「大族」。僅《晉書·張軌傳》中提到的張姓大臣將領就有31人，其中「涼州大族」晉昌張氏張鎮、張越兄弟大有取代張軌之勢。
高昌、樓蘭一些張氏大族的出現也與上述的遷徙有關。如《張禮臣墓表》說：「苻堅肆虐，挺擾五涼，避難西奔，奄居右地。」又《張雄及其妻麴氏墓表》云：「跗萼散於前庭，波瀾流於右地，國家遂久，擗代不歸，故為高昌人焉。」
第三節 魏晉南北朝時期
自公元4世紀初葉水嘉之亂爆發後，西晉政權很快滅亡，國家再度處於長期的分裂之中。張姓先民活動的中心中原和關中地區，在長達二百七十餘年的時間內，始終處於戰亂之中，尤其是「五胡十六國」時期，他們的生活環境遭到了極度的摧殘。為了求生，他們和北方其他姓氏的人民一起背井離鄉大量南遷，形成了歷史上規模空前的人口大流徙。如方城(今河北固安縣西南)人張韙在東晉初年就被迫離棄居留六世的家園，帶著妻兒隨晉元帝南遷到建業(今江蘇南京)附近安家落業。而他哥哥的後裔，在戰亂中苦苦地撐持著，又堅持了三代，到其曾孫輩張安之手上，已是東晉與南北朝之際了。長安實在忍受不了這長期的戰禍之苦，也只得率族人南遷襄陽(今湖北襄樊)。在整個東晉南北朝時期，中原的張姓大世家和其他漢族世家一樣，為了逃避落後的匈奴、羯、氐、羌、鮮卑等少數民族的統治，往往帶領族人成百成千地集體南遷。為了安置他們，東晉和宋、齊、梁、陳等南方政權都照他們原籍的州縣郡名設置州郡縣來管理他們，這就是與這次移民大潮相伴而生的著名的僑州郡縣制。
樓蘭(今新疆羅布泊)張氏也大多是魏晉時期屯墾軍卒的後裔。樓蘭文書景元四年(263)載有兼將張祿，秦始三年(267)有水曹督田椽張雕、功曹張龜。秦始四年(268)則有鈴下張豐，客曹吏張撫、張鈞等。他們是由於中原戰亂而不能東返，只得留居當地的。其子孫至今還繁衍於西北大地。
第四節 隋唐五代時期
與唐代同時的渤海國有很多張姓貴族。五代初年渤海國為契丹所逼，向我國東北邊境方向逃遁，有些張姓先民也就隨之從渤海灣地區北上關東。到代替契丹而起的遼金時代，東北地區渤海族張氏就成為大姓，以至有一些其他姓氏的人都要改姓張。這個時期張姓名人很多，遼代有朝陽人張孝傑、瀋州(今瀋陽)人張琳；金代有由高姓改姓而來的遼陽人張汝霖、張汝弼兄弟，他們是名振一時的文武人吏，金代末年還有錦州人張鯨、張臻兄弟割地稱雄等。明清時有好些契丹、女真、滿族人改姓為張，他們跟隨馬隊徵戰而流徙東北各地。
今東北地區的張姓還有一些是內地主要是山東、河北各地闖關東的人的後裔。闖關東的人多半是因饑荒戰亂而逃荒避難的人，他們或拖家帶口，尋覓生存之地，或與當地土著人通婚，其創業立家更為艱難。
第五節 宋元時期
北宋末年金兵南下到後來蒙古族南下。其間全國經歷了三次大移民，北方人口向巴蜀、兩淮、東南、嶺南地區流移，張姓情況也如此，這從我們下文敘述的情況中可以看出，而張姓族譜中這類記載就更多了。
在南移的大潮中，南方地區還伴有張姓東移或西移的行動，如南宋以臨安(今浙江杭州)為都城，好些名門望族往往東移以遷就國家政治經濟文化中心，如抗金名相四川綿竹人張浚就東遷湖南寧鄉，經過數代發展，成為大族。元初、明初、清初，都有東南向西南的移民行動，江西向湖南的移民，至今還留有湘贛「老表」的說法。
第六節海外張氏
越南張氏。越南有抗法民族英雄張定(？—1864)。1860年法國殖民軍侵入越南南部，當時任副「管奇」的張定於1861年在鵝貢等地組織軍隊抵抗，得到廣大人民的響應。次年，越南阮氏王朝將其調任他職，企圖瓦解起義。起義軍民堅決挽留，並公推他為平西大元帥，領導抗法鬥爭。1864年張定犧牲，其子張權在越柬邊境繼續指揮抗法軍作戰，直到1870年止。
朝鮮張氏。漢武帝時，朝鮮王張洛歸附漢朝，元封三年(前108)封為幾侯(《漢書·功臣表》)。這是我國文獻中有關朝鮮張氏的最早記載。2000年後，朝鮮李朝時有畫家張承業(1845—1899)。承業號吾園，自幼父母雙亡，生活窮苦，曾淪為人家奴僕。努力苦學，終於成名，是朝鮮李朝極有影響的現實主義畫家之一。擅畫山水、人物、花卉、動物，尤長於折枝花卉。筆法洗鍊有力，色彩清新明朗，主勢生動豪放，富有民族特點，在朝鮮繪畫史上佔有重要地位。傳世佳作較多，代表作有《梅》、《螃蟹》。
美國張氏。張天德，美國費城中華文化社區中心理事長。張立剛博士，臺灣人，美國國際商業機器公司託瑪斯·奧森研究中心量子結構部經理。張雲樵，美國航空與太空署宇宙航空高級總工程師。張福林，1950年出生於哥斯大黎加，祖父張文廷，於1905年從廣東遷居哥斯大黎加，後又遷居美國，張福林於1986年1月12日以哥倫比亞號太空船太空人升空。張展成，美國華盛頓世界銀行總會計師。張道行，江蘇張家港市人，美國林肯大學校長。張光直教授，美國哈佛大學歷史學教授，著作等身。張春樹，美國密蘇裡大學歷史系教授。張覺明教授，美國國家科學院院士，遺傳生物學家，稱「避孕藥之父」，1959年在兔子身上完成了「體外受精」試驗。張月桂，女，美國加利福尼亞州行政官員。張雯，女，1967年由香港遷居美國，任美國《環球嘹望》電視系列節目主持人和總編輯，哈佛大學國際事務中心研究員。張融，女，水彩畫家，居美國加利福尼亞州南部，1987年獲美國聯合藝術家協會年度藝術比賽繪畫組第一名，1984年任全美水彩畫協會會長。朱莉亞·張·布洛克，女，生於中國，1951年隨父母親移居香港再轉遷美國，後來與不動產代理人、大商業家斯圖爾特·布洛克結婚，現任美國駐尼泊爾大使。張偉湛，美國紐約布朗士科學學校高中學生，獲美國1991年度科學獎大賽第九名。麥可·張，美國華裔網球健將，母貝蒂·張，父喬姓，居加利福尼亞州普拉林森合。張香桐教授，原上海腦研究所所長，1980年被美國衛生教育福利部全國衛生研究所福格提國際中心聘任為國際學者。
印度尼西亞張氏。張度淵，雲南人，蘇門答臘華僑資本家。張維居，清末、爪哇島《民報》創辦人。
汶萊張氏。張民，漳州人，遷居汶萊，為汶萊發展工農商業立下大功。汶萊王封為拿督勳銜。
泰國張氏。張青，廣東人，於清雍正年間遷居暹羅務商。充任暹羅國王的貿易使者，出使清朝。
菲律賓張氏。張德慈教授，菲律賓馬尼拉國際稻米研究所所長，水稻專家，著有《中國早期稻作歷史》。張素玉，女，菲律賓馬尼拉迪大學文學院中國研究計劃學者。
英國張氏。張心滄，英國劍橋大學漢文系教授。法國張氏。張宗清，法國巴黎保安運輸公司負責人。張玉良 (1899—1977)，著名女畫家，遷居巴黎，對油畫、水彩畫、版畫、浮雕、雕塑藝術，件件精通，是個獨創風格的藝術家。在美、日、比、德、希臘、瑞士舉辦畫展，獲得極高的評價。澳大利亞張氏。張任謙，奧大利亞心外科專家，澳大利亞反貪汙特別專員。張光裕教授，奧大利亞國立大學人文科學院院士。巴拿馬張氏。巴拿馬華人，以廣東花縣及客家人最多。張志誠，巴拿馬工商部次長。