腳下的徒弟曾經是曾經犀牛的王國。
如今，野生犀牛在中國早已蹤跡難尋。但古籍中卻有不少關於它們的描述，化石挖掘更顯示，這些身披「鎧甲」的巨獸曾遍布中國。9月22日是「世界犀牛日」，讓我們探尋野生犀牛從中國消失的原因。
一、 曾經繁盛的犀牛王國
如同鯨魚不是魚一樣，被我們習慣性稱為犀牛的動物也和偶蹄目的牛沒什麼瓜葛，而是和馬同屬於奇蹄目。
化石記錄顯示，最早的犀牛出現在始新世時期（5600萬～3390萬年前）的北美。在此後的5000多萬年裡，它們首先在海平面下降時期，穿過白令陸橋（位於白令海峽上連接亞洲和北美的冰橋）進入歐亞大陸，隨後又在地球板塊運動，歐亞大陸和非洲大陸相連之後來到非洲，先後發展出50多個屬種。其中有不少分布於中國，比較著名的種類有大唇犀、甘肅黑犀、披毛犀、中華板齒犀、印度犀、爪哇犀、蘇門答臘犀等，從東北的林海雪原到南方的熱帶林地、從黃土高原到海南島，華夏大地的版圖上幾乎到處都有它們的蹤影。
不過，正如很多曾經繁盛的動物因不適應氣候變化而消亡一樣，犀牛王國也在環境的巨變中遭遇了沉重打擊。
嘴唇凸出的大唇犀（圖片來源：化石網）
中華板齒犀（圖片來源：北城百科）
二、 氣候變冷，數量銳減
古生物學家結合犀牛化石所在的地層發現，曾經廣泛遍布歐洲大陸的犀牛沒有一種存活到全新世，亞洲也只有區區3種熬過了更新世（距今260萬～1.2萬年前）。
現有研究認為，氣候的急速驟變是造成犀牛數量銳減的主因。從距今約1.8萬年前的更新世末期開始，氣溫持續驟降，特別是距今1.28萬年前，一顆彗星和地球發生摩擦，導致全球的溫度在短短10年內下降了8 ℃。
如此快速的下降導致歐亞大陸的北方地區大部分被冰雪覆蓋。植被要麼被凍死，要麼被掩埋在厚厚的積雪之下，這對於體型龐大的犀牛來說無疑是致命的，為了填飽肚子，它們不得不邁著短粗的四肢在雪地上艱難跋涉，很多犀牛因此被活活餓死。再加上人類的捕殺，犀牛王國的衰敗也就不足為奇了。
三、 人類統治下的中國野生犀牛
距今1.2萬年前起，隨著最後一個冰期結束，終於轉暖的地球進入了全新世，也就是我們現在依舊在經歷的時代，隨著製造工具技術的不斷成熟，人類一步步成為了地球的「主宰」。而江河日下的犀牛家族卻只剩下4屬6種，其中就包括生活在中國的2屬3種，即獨角犀屬的印度犀、爪哇犀，雙角犀屬的蘇門答臘犀。
人類統治下中國境內三種犀牛的對比（圖片來源：化石網）
雖然物種的多樣化程度已經嚴重下降，但在全新世的早期，中國犀牛的數量還是很多的，分布在華北南部及南方的熱帶、亞熱帶地區。考古學家在距今7000～5000年前，河南仰韶以及浙江河姆渡等多個中原及南方的原始社會遺址中都發現過犀牛骸骨。
犀牛骸骨在人類遺址中大量出現，說明早在原始社會，我們的老祖宗就已將它們視為主要的狩獵對象。而隨著農耕文明的不斷發展，人們獵殺犀牛的目的也從吃肉變成了對其相關製品的追求。
（一）、 犀牛皮做鎧甲
早期的生物學家，曾把犀牛、大象、河馬等看上去身體非常結實，皮膚很厚很硬的動物統稱為「厚皮目」。雖然從現代的角度看，這個分類單元不夠科學，但也從一方面反映了犀牛皮厚的事實。
正因為如此，在冶鐵業廣泛興起之前，由犀牛皮製成的皮革甲一度是兵將的主要防護手段。西周滅亡後，我國陷入春秋列國的分裂時期，各國之間徵伐不斷，對犀牛皮的需求暴增。根據《吳越春秋》所載：僅公元前570年的吳越之戰中，吳國軍隊中就有13萬人身披犀牛皮甲。為了獲取犀牛皮，一些地方甚至推出了上交犀牛皮可以免死的政策。
戰國時期身披犀甲的武士（圖片來源：文檔網）
（二）、 犀牛角當神藥
從秦漢時期開始，犀牛皮開始被更堅硬的鐵甲取代，但犀牛卻依舊沒有逃過被捕殺的命運，犀牛角成了人們心中可以祛除一切疾病的神藥，甚至被當成闢邪的器物。大規模的獵捕，再加上人口不斷增加、農田開墾對生態環境的破壞，中國犀牛的分布區域逐漸縮小，從春秋時期遍布大半個中國到西漢末年從中原和關中地區消失；到了宋代，西南、東南、長江中下遊地區的犀牛也越來越少；19世紀後兩廣地區也消失殆盡；進入20世紀後，只有雲南西雙版納、思茅、景洪、元江等少數地區還能見到。1916年、1920年、1922年，蘇門答臘犀、印度犀、爪哇犀相繼滅絕。從此，中國境內再也沒有了野生犀牛的身影。
四、 環境變化：犀牛從中國消失的輔助因素
拋開人為因素，就像更新世末期環境突變導致眾多種類的犀牛絕跡一樣，全新世時期犀牛數量減少同樣和環境變化密不可分。對孢粉及放射性物質分析顯示，在大約8000～2500年前這段時間，我國中原地區氣候溫暖，植被較為茂盛，非常適合犀牛生存。
然而，此後的兩千多年裡，我國的氣候卻從北到南逐漸變幹變冷。犀牛雖然皮厚，但毛髮卻十分稀疏，很難抵禦嚴寒。此外，犀牛15～16個月的漫長孕期，每次只生一胎的低繁殖率，又使得它們在數量受到影響時很難及時補充「犀口」。
當然，和史前時代應該由環境背鍋不同，最近1萬年來中國乃至世界範圍內犀牛的全面減少，最主要的禍首的確是我們人類。
結語
目前現存的6種犀牛中，非洲北部白犀的滅絕幾乎板上釘釘，印度犀、爪哇犀、蘇門答臘犀、黑犀也都處境慘澹，而原本一度只有50頭左右的非洲南部白犀卻在南非等國的保護下逐漸恢復到2萬頭以上，成為目前混得最好的犀牛種群。這樣的對比也充分說明犀牛這一古老物種能否繼續留在地球舞臺上，很大程度要取決於人類的態度。
參考文獻：
[1]何業恆.《中國珍稀獸類的歷史變遷》.湖南科學技術出版社
[2]未幾.沒有需求就沒有殺害 中國野生犀牛消亡史.國家人文地理.2018年09期