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周末帶了三個孩子出去吃早餐，自助餐形式，管夠。除了已經來美國兩年多一點的六歲兒子Tommy以外，還有兩個小哥哥，一個十一歲，到美國一年半，一個九歲，到美國半年，兩人現在都在美國上小學。因為想知道一下這兩個小留學生的英語水平，我就在他們不知覺的情況把這餐飯給擺成了一個「鴻門宴」。
看到那麼多好吃的，幾個男孩子就快發瘋了，每人都忘了自己肚子有多大，上來就各人裝了一大盤。
這是Tommy的一盤。我要先問問看孩子都知道這裡面多少英文。因為我了解Tommy的水平，所以要求別人先說，他最後說。
兩個小哥哥表現一致，說了sausage（香腸），說了fried rice （炒飯），說了egg（雞蛋），還說了「不知道」。旁邊早已按捺不住的Tommy又增加了bacon （煙肉）和hash brown（薯餅），估計是受到前面回答的影響，他說了egg，再進一步問他，說出了scrambled egg（攪散了攤的雞蛋）。有個小小的不同，他說的是rice。
這些詞的語義範圍和中文的相應詞不完全重疊，靠翻譯是比較難解決問題的，要靠對具體事物的直接認識。中國人腦子裡的香腸是一節一節的，盤子裡的符合了兩個小哥哥腦子裡的概念。如果換成麥當勞早餐的豬柳蛋，那一塊「豬柳」的英文叫sausage估計他們就很難聯繫起來。（關於香腸的英文，我另有一段，以後獨立寫出來。）薯餅是美國早餐的特色，我很少見到中國人知道英語怎麼說。（我會用土豆直接做，而且用油很少，極受孩子們的歡迎，改天也把它寫出來。）那個白色的雞蛋，也是麥當勞豬柳蛋裡的，是用很淺的八、九十度的水蓋蓋兒悶出來的，叫pouched egg，不用油比較健康，一般中國人也不太不知道這個英文。我從沒給Tommy做過，雖然多次跟他說過這個詞，記不住也正常。還有那個飯不是抄出來的，是加料煮的。從英語的語感說，rice就夠了，他們一般不再做進一步的區分了。兩個小哥哥估計是從飯的樣子看把它歸為炒飯了，從中午翻譯過來的。
這裡出現了一個小插曲，大哥哥聽完Tommy說bacon以後，說「哦，培根」。也不知道這個詞怎麼進入現代漢語了，我小時候肯定沒有。但是這實際上是一個最好的表達，因為用煙肉、燻肉、鹹肉都有一點不準確，音譯最好。這時Tommy用中文問我：「爸爸，什麼是培根呀？」
我答不上來！語言學讀到博士，卻被六歲的孩子推進了死胡同。這本是同一事物中英文之間在對譯，大哥哥有中文的幫助，藉此學了這個英文詞。Tommy不懂這個中文，我怎麼辦，再譯回英文去？
這一盤的下面有ham（火腿），還是兩個小哥哥說不出，Tommy知道。西式火腿跟中國的火腿相去甚遠，孩子們不易產生聯想。而且，我無法判斷他們知不知道中國的火腿什麼樣子。盤子上方有一塊油炸的東西，不是早餐的內容，先不說了。
這一份呢，兩個小哥哥邊都不沾，無從談起，Tommy則是想都不用想，隨口說出cereal，在家經常吃。這個東西，中國生活裡沒有，沒法翻譯，我見到香港廣告譯作「甜麥圈」、「鹹麥圈」，那不是圈圈的又怎麼辦呢？裡面的牛奶大家都不在話下，美國哪裡都是牛奶，早就超出了早餐的範圍。
Tommy知道，waffle，大的哥哥聽到後問是不是華夫餅乾呀。又藉助了母語這個利器。
這裡面出現的東西，依次應該叫toast, bagel, pancake, 和muffin。小哥哥清一色叫bread（麵包），大哥哥有一個例外，把muffin叫成了cup-cake（杯裝蛋糕），Tommy一路說對，只是跟著說了一個cup-cake。
中國生活裡沒有這些，所以統稱為麵包，Tommy媽媽至今還這麼做。同樣，很多老外到了中國，也經常要求點「綠茶」，他們不會再去細分是龍井還是碧螺春了。至於cup-cake大概也說得過去，他們可能在學校吃過同學生日會派送的。
這是美國現在早餐的必備品，三個孩子很一致，叫juice。這麼叫，語感上來了。多數時候，美國叫juice就是orange juice（橙汁），叫cider就是apple cider （蘋果汁），不再說全了。他們在學校吃午餐，一定有橙汁，所以終於給我來了個很到位的。
好了，摸底完畢。兩個小留學生對於美國的早餐完全沒有接觸過，早餐習俗、文化、詞彙一無所知。Tommy是基本建立起完整的詞彙庫了，他的強勢語言正在明顯地向英語轉換。
不過「鴻門宴」還沒有結束，還有一樣很典型的早餐食物，omelet。
這個又是中文沒有的詞彙，查一下字典看裡面解釋的那個費勁，香港譯法「奄列」實為最好。我比較主張音譯，象日韓語言自身有音譯借詞的機制，實際上幫助推動了整個文化走向世界。
蛋餅要自己去點，跟做的師傅說要往裡面放什麼。我鼓勵三個孩子過去各點一份。在排隊的過程中，大哥哥藉故走開了。兩個小的完成了任務，不過Tommy以前做過幾次了，對他實際上沒有什麼挑戰性，倒是那個小哥哥興奮不已，很有成就感。大哥哥呢，給我們做了另外一個示範，就是學外語年齡大了會有的一些困難。這件事就很典型，他有心理顧慮了，這會在局部影響到他的進步。
回家以後，我讓他們把今天吃到什麼用英文寫下來，不會的可以寫個中文、寫個首字母、畫個圖案，然後去查。剛才因為輪不到說話都要急死了的Tommy這下困難了，除了egg、rice等幾個詞以外，畫的都是符號。大哥哥就顯山露水了，對於早上接觸的食物，他基本上藉助中文完成了記憶，加上他已經開始具備的邏輯思維能力和一定的學習方法，很快就搞出一個有點模樣的清單。象這樣的經歷再有一、二次，他就可以完全掌握了。大齡語言學習者的優勢在這個層面上體現出來了。
據說早餐是一個人換了新環境以後最不容易改變的習慣，所以賓館都比較注意提供好的早餐服務讓客人能有賓至如歸的感覺。早餐的內容以及詞彙涉及的文化成分比較大，不在目的語環境生活還真不容易學會。兩個小留學生要來美國，肯定也不是一天兩天的計劃了，在國內一定沒少學英文。
可是早餐這一塊看來是沒在腦子裡留下一點東西。過來以後，因為不在學校吃早餐，這一塊的接觸依然是空白。還是回到我的一句老話，在國內的環境學英語，期望值不必太高，學不了那麼地道的。就早餐這個極具生活和文化背景的主題來說，大不了就象我的當年那樣，上演一場「豔驚四座」的點菜「大片」就是了（第一次在美國點早餐我上演大片）。船到橋頭自然直，經歷一次兩次就過來了。
作者：王青博士，美國UCLA應用語言學博士，少兒英語專著《別說你懂英語啟蒙》作者。
來源： 王青博士的博客(http://blog.sina.com.cn/u/2610886885)
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