隆裕，葉赫那拉氏，滿洲鑲黃旗人，名靜芬。小名喜子，慈禧之弟副都統葉赫那拉·桂祥之女，是光緒的表姐。光緒十四年（1888年）被慈禧太后欽點成婚，次年立為皇后，並在婚期過後住進東六宮之一的鐘粹宮。
1868年2月3日—1913年2月22日
民國二年正月十七日（1913年2月22日），隆裕太后在西六宮之一的長春宮病逝，享年46歲。上諡曰孝定隆裕寬惠慎哲協天保聖景皇后，中華民國政府以國喪規格處理喪事，與光緒帝合葬崇陵（河北易縣清西陵）。
光緒十四年（1888年）被慈禧太后欽點與光緒帝成婚，大婚慶典定於光緒十五年正月二十七日（1889年2月26日）。
光緒皇帝大婚圖
正當後宮上下為皇帝的大婚忙碌的時候，一件意想不到的事情發生了。在光緒十四年十二月十五日（1889年1月16日）深夜，這是一個雪花紛飛數九寒冬之夜，紫禁城突起大火，燒毀了太和殿前的太和門。
光緒帝
大火過後，太和門化為廢墟。慈禧斷然做出決定：婚禮如期舉行，並且皇后必須經過太和門再入後宮。如何解決皇后入二道朝門成為問題，慈禧再次做出令所有人意外的決定：她居然責令扎彩工匠日夜趕工，在火場搭蓋太和門彩棚！最終也搭起一座足可以假亂真的太和門，使長期在內廷行走的人，一下子也難辨真偽。
光緒十五年正月二十七日（1889年2月26日），是欽天監選定的皇后入宮吉日。午正三刻，是奉迎皇后的吉日，光緒帝頭戴珠冠身著龍袍，升坐太和殿，文武百官三跪九叩，禮部官員宣讀冊封皇后的詔書。
奉迎正使和副使待光緒帝回宮之後，率領著奉迎大臣們前往後邸迎接皇后入宮。與此同時，瑾、珍兩嬪也由神武門被迎入後宮。
在婚期過後，隆裕住進東六宮之一的鐘粹宮。但光緒帝只寵幸珍妃，和隆裕之間感情很不好。
而慈禧太后之所以會挑選她為光緒帝之皇后，也是希望由自己的親侄女來監視光緒帝的一舉一動，因此光緒帝對她多有所防備。她姿色並不出眾，且性格柔懦，身為皇后既不得寵，在宮中也得不到慈禧太后的歡心，平日與諸命婦王妃見面時也不太有威信。
光緒二十六年（1900年），因八國聯軍攻入北京，在聯軍攻入紫禁城前夕，皇后隨著慈禧太后、光緒帝和其餘宮眷一同逃往西安。
隆裕皇后（右一）和慈禧太后、瑾妃
光緒二十七年（1901年），一行人再度回到了紫禁城。在珍妃死後，皇后依然不得寵。
光緒三十四年（1908年），光緒帝在南海瀛臺涵元殿駕崩，依慈禧太后遺命由宣統帝即位。依宣統帝之命被尊為隆裕皇太后，被稱為「兼祧母后」，上徽號「隆裕」，史稱隆裕皇太后。
宣統帝登位時年僅三歲，因此由太后撫養宣統帝。同時隆裕太后也實行垂簾聽政，和攝政王載灃（宣統帝生父，光緒帝之胞弟） 共同主掌風雨飄搖的清王朝。
隆裕不善於巴結於人，所以親信不多，自當了太后，時有秉裁軍國大政，她才知道要守住太后的寶座，必須要保住溥儀的帝位，這就必須要建立自己的勢力，尤其是與那些手握實權的親貴與外臣聯合。因此，當載灃樹威立信，籌建統治班底之際，隆裕也不得不想方設法籠絡一些大臣，以防止載灃權力過大，而危及到自己的位置。
清朝大臣們排隊上朝的珍貴照片
隆裕拉攏的對象是慶親王奕劻。奕劻因得慈禧太后的恩寵，受封清王朝最後一個鐵帽子王爺，在朝中權力很大，與練兵起家的袁世凱互灃決定進行有限的抵制。
有一次載灃擬提名那桐為軍機大臣，請示隆裕，不想隆裕卻推薦袁世凱的拜把兄弟徐世昌當軍機大臣。這一下，載灃被惹火，雖然他也答應讓兩人同時當軍機大臣，但不無警告地提醒隆裕說，只有朝廷重大事件，太后才能出面商議，這些具體政務，不必煩勞大駕。
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載灃雖沒明說，但隆裕心知肚明，是讓她不要越位。經此一遭，本來就沒什麼實權的隆裕，從此就很少直接出面幹涉載灃，對於幼帝只能盡母親的責任，而對這個國家她已是有心無力。
宣統三年（1911年10月），辛亥革命爆發。12月6日，載灃奉隆裕太后懿旨辭去監國攝政王的職位，垂簾聽政的隆裕太后，成為即將終結的大清王朝事實上的最高統治者和終極責任人。
12月7日，時任總理公署秘書的許寶蘅，在日記中記錄了隆裕太后與內閣總理大臣袁世凱在養心殿內長達1個小時的對談。隆裕太后表示：「餘一切不能深知，以後專任於爾。」並且任命袁世凱為議和全權大臣，委託唐紹儀為議和代表，負責與南方各省進行和平談判。
12月28日，全國各地要求清帝遜位的呼聲越來越高，隆裕太后召集慶親王奕劻、袁世凱等王公貴族和國務大臣共商國事。
她最後表態說：「頃見慶王等，他們都說沒有主意，要問你們，我全交與你們辦，你們辦得好，我自然感激，即使辦不好，我亦不怨你們。皇上現在年紀小，將來大了也必不怨你們，都是我的主意。」
說到這裡她放聲大哭，袁世凱等王公大臣也一同大哭。哭過之後，隆裕太后進一步表示：「我並不是說我家裡的事，只要天下平安就好。」清帝遜位的大政方針，至此已經初步確定。
遜位詔書頒布10天後，上海《申報》於宣統三年（1912年）2月22日以《清後頒詔遜位時之傷心語》為標題報導說，2月12日，《清帝遜位詔書》由袁世凱在養心殿內呈獻給隆裕太后，隆裕太后閱未終篇已淚如雨下，隨後交給軍機大臣世續、軍諮大臣徐世昌蓋用御寶。
此時反對遜位共和的恭親王溥偉自請召見，隆裕太后表示說：「彼親貴將國事辦得如此腐敗，猶欲阻撓共和詔旨，將置我母子於何地！」此時無論是何貴族，均不準進內，於是蓋用御寶陳於黃案。「清後仍大哭。清帝時立清後懷中，見狀亦哭，袁世凱君及各國務大臣亦同聲一哭」。
隆裕太后下詔遜位後，畢竟心中難以釋懷，鬱鬱寡歡，終至染病。
1913年，隆裕太后的「萬壽日」（生日），在御殿接受朝賀時，見民國大總統袁世凱的專使梁士詒，用外國使臣覲見的禮節祝賀；宗室王公大臣多半迴避，不肯入賀，殿上不過寥寥數人，撫今追昔，悲痛不已，以至一病不起。於同年2月22日在長春宮薨逝，享年46歲。溥儀上諡號「孝定隆裕寬惠慎哲協天保聖景皇后」。
時任民國總統的袁世凱隨即下令全國下半旗致哀三日，文武官員穿孝二十七日。參議院除下半旗外，於2月26日休會一天。2月28日為祭奠之期。不唯如此，袁世凱還親自臂戴黑紗，舉哀致祭。當時的軍政要員紛紛致電名義尚存的清室，對隆裕的病逝表示哀悼。
袁世凱
隨後，在參議院議長吳景濂的倡議下，借商務總會為哀悼會的籌辦事務所。全國各地紛紛響應這一號召，長春、遼陽、鳳凰、鐵嶺、營口等各地都開會追悼隆裕太后，並各派代表入京參加追悼會。
18、19兩日，在大和門前廣場隆重召開了全國國民哀悼會，到席者達五萬人之多。民政府於3月19日在太和殿召開了國民哀悼大會。靈堂上方懸掛著「女中堯舜」的白色橫幅，靈堂正中擺放隆裕像，所有外露的梁柱均用白布包裹。殿堂內擺滿了輓聯、花圈。穿著清式喪服和現代軍服的儀仗隊在靈堂前左右站立。
隆裕太后的哀悼會
哀悼大會還決定將要設立皇太后的銅像，以表彰她的功勳。據當年各大報紙刊載，隆裕太后薨逝後，輿論界頗為惋惜。
駐京各國公使對隆裕太后的薨逝亦均表惋惜，除親去太和殿致祭外，於哀悼會期間，各使館均下半旗致哀。
隆裕太后出殯
由於光緒帝的「崇陵」還沒有修完，所以，隆裕太后的梓宮也只能「恭奉暫安」。
奉移時由民國政府的儀仗隊、軍樂隊前引，傳統的滿族執事：門纛、曲律（滿語譯音，即小纛旗）、影亭、亮轎、曲柄黃傘、鷹、狗、駱駝、劊子手、帳篷等隨後。用的是96人的「落地滿黃」的「皇槓」（即黃槓、黃罩、黃槓繩、槓夫戴的青荷葉帽插著黃雉翎，舉黃色白光的撥旗，上書「恭奉暫安」字樣），一直抬至前門火車站（西站）用慈禧太后曾經使用的專列，運至河北易州梁各莊行宮內暫安，等候崇陵竣工後，與光緒帝一起入陵。
隆裕太后的喪禮結束後，於民國2年3月出版了一個線裝石印的特刊《國民哀悼紀事錄》。書前是一幅隆裕太后的御影，附有她宣布清帝遜位的諭旨。接著是太和殿內外哀悼大會的攝影12幅。還有各界拍來的唁電、輓聯、致祭禮節、祭文、哀悼歌詞、皇室答詞、外賓名單、工作人員名單等等。