晚清的中國可以說是在屈辱中度過，因為清朝的閉關鎖國，加上英國人為了扭轉貿易逆差，向中國輸入大量鴉片，基本從皇室到臣民都被腐蝕乾淨，軍隊幾乎失去戰鬥力。慈禧掌權之後更是為了個人的享受變本加厲，整日沉浸於天朝上國的美夢中，不思進取，為了讓大清朝苟延殘喘，籤訂了一系列喪權辱國的不平等條約，讓百姓處於水生火熱之中，隨後更是傲慢自大，同時對八個國家宣戰，這造成了八國聯合出兵組成八國聯軍攻入北京，而慈禧卻不顧百姓死活，一個人逃之夭夭，八國聯軍進入北京城後燒殺搶掠，眼見百姓慘重，名妓賽金花獻身八國聯軍，救下了全程百姓。
賽金花是晚清名妓，她可以說是那個時代的傳奇人物，一生曾經三次嫁人，三次都喪夫，三次為妓，曾經是高高在上的公使夫人，身穿誥命服飾隨夫出使德、俄、荷、奧四國，在歐洲旅居5年，曾經躋身名流，同樣也曾經淪落青樓，全國各地掛牌接客，賽金花成了街頭巷尾熱議的對象，不僅僅是林語堂、魯迅、劉半農在談論她，整個北京城也都在稱讚她、歌頌她，原因就是八國聯軍攻入北京，慈禧和光緒跑路後她獻身八國聯軍統帥，保下了全城百姓，很多人會好奇她最後的結局是什麼呢？
對於賽金花，八國聯軍進入北京城之後，她其實是做了兩件有功的事情，除了「枕邊風事件」，還有「克林德事件」。在合議的時候發生了一件大事，德國公使克林德被義和團殺害，而當時克林德的夫人異常憤怒，還揚言要用慈禧太后的腦袋為丈夫報仇，就在事態即將失去控制的當口，李鴻章經人指點去找了賽金花幫忙，畢竟這時候的她正在與八國聯軍統帥德國軍官瓦德西談戀愛。事實也證明，賽金花非凡人，她竟通過瓦德西說服了克林德夫人，保下了慈禧這顆腦袋。
按理說賽金花對這次事件居功至偉，但是無論是慈禧還是李鴻章，他們都不願意將議和這樣的功勞分給這個青樓女子哪怕一丁點，讓人更無語的是不久後，有人從中作梗，以金花班裡一個叫鳳鈴的姑娘不忍賣淫為生服鴉片自殺為由，解散了金花班，賽金花本人也因虐待妓女坐了一段時間牢，最後家財散盡，被趕出京城。被趕走的賽金花曾兩度嫁人，1911年嫁給了滬寧鐵路段稽查曹瑞忠做妾，次年曹死，再為娼；1918年與革命黨人魏斯炅（曾任參議院議員、江西民政廳長）結婚，三年後魏斯炅因病去世，年過50的賽金花從此窮困潦倒，直到66歲病逝於北京。
可以說賽金花的後半生是非常悽涼的，她嫁的人基本都不久就死了，隨後被趕出夫家，但是最有一次婚姻失敗，她沒有選擇在此下海，不是不能，而是不想了，她說：「雖說我已經人老珠黃，但是只要開個窯子，買幾個姑娘，錢就來了……但是我不想再走回頭路了，錢一滾，人也滾，滾來滾去就下地獄了，我怎麼見魏先生？」這一段話不難看出賽金花和魏斯炅還是有真情的，紅塵打滾半生，生命最後階段收穫了愛情，她是不想讓骯髒的身體再褻瀆這份純真的愛情，即便是窮困潦倒，她也無怨無悔吧。
賽金花死後被好心人安葬於陶然亭，張大千為她畫像，齊白石為她題碑，被打教授為她寫傳，無數北京城的百姓為她送葬， 正如夏衍在《懶尋舊夢錄》所言：「朝堂上的大人物的心靈還不及一個妓女。」賽金花有著不堪的經歷，也有著卑賤的身份和骯髒的身體，但是靈魂是純潔的，可惜的是小丑高坐廟堂，賽金花的功績被無情抹殺，落了個悲慘收場。