韓湘子，民間傳說八仙過海中第七位神仙，特點是手不離笛子，這笛子便是他的法寶，即紫金蕭。八仙裡的音樂家，相傳道教音樂《天花引》為他所作。玉皇大帝賜他三道金書、三面金牌，上管三十三天、一十八重地獄，中管人間善惡、四海龍王，下管地府冥司、府州縣城隍，又賜其縮地花籃、沖天漁鼓等寶物，並封為開元演法大闡教化普濟仙。那麼，韓湘子吹笛子——不同凡響，他的笛子法力如何呢！
韓湘子，本名韓湘，是唐代大文學家、刑部侍郎韓愈的侄孫。清代學者俞樾在《茶香室叢鈔》說韓湘「固功名之士，世傳為仙，非其實也。」
據說韓愈有一位侄子，幼喪父母，由叔叔韓愈撫養長大。這傢伙自少調皮搗蛋，在學堂折騰別人無法讀書，韓愈只好送他到廟裡念書。沒過幾天，寺主便前來告狀，說他輕狂不好好念書。韓愈十分惱火，斥責他說：「市井小民都要有一技之長來謀生，你如此胡鬧，將來能幹什麼？」
其侄道：「我有一藝，恨叔不知。」他指著臺階前的牡丹說：「叔父想要此花開成青、紫、黃、赤，憑你吩咐。」於是他用物遮起牡丹叢，不讓人窺視。七日後，這株紫牡丹開成了白紅綠三色牡丹，最奇的是花朵上有紫色字跡，成一聯詩：「雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。」韓愈大為驚異，其侄辭歸江淮，竟不願仕。
韓愈這位會搞魔術的侄子，自然不是侄孫韓湘。但這位侄子倒是有的。韓愈曾寫過一首《徐州贈族侄》詩：「擊門者誰子？問言乃吾宗。自雲有奇術，探妙知天工。」指的可能就是這位會魔術的侄子。後人就把這位族侄安到了韓湘身上，尊稱為韓湘子。
故事接下來是，後來韓愈上表諫阻佞佛的唐憲宗迎「佛骨」進京，憲宗大怒，將他貶到荒遠的潮州做刺史。途中有一人冒雪而來，此人正是韓湘，對韓愈說：「您還記得當年花上的詩句嗎？說的就是今日事也。」韓愈一打聽這裡地名，正是「藍關」。韓愈嗟嘆不已，對韓湘說：「我為你把它湊成一首完整詩吧！」於是賦道：
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年？
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
此乃著名的《左遷至藍關示侄孫湘》，寫得很棒。這段故事，又一說法是韓湘子在度韓愈，最後沒有成功。玉皇大帝賜予韓湘子那麼大的權利，手裡的法寶笛子怎麼就不管用了！
韓湘子手中的笛子，名為紫金蕭，據說是用南海紫竹林裡的一株神竹做的。還有一說，紫金蕭是東海龍王公主贈送的。原來，美少年韓湘子與公主都喜歡音樂，墜入愛河。韓湘子吹笛，公主翩翩起舞，天生地配的一對幸福人兒。最後卻被龍王棒打鴛鴦，公主就送給了韓湘子一根竹簫，韓湘子手不離笛，經常拿著笛子吹奏，以睹物思人。
俗話說：韓湘子吹笛——不同凡響。八仙過海時，韓湘子神簫收蛇妖，妙曲鎮鰲魚，大顯仙家神通。韓湘子的笛子功能，在現今拍攝電影《笑八仙之韓湘子捉妖》中，千年狐妖重出江湖，攝人魂魄修煉魔功欲稱霸三界，藍橋鎮鬧妖，韓湘子與獵妖師林英和小妖女阿玉之間的情節，曲折而有趣，韓湘子的笛子功能表現得比較淋漓盡致。在古代傳說中，他的笛子最大功能是：可使萬物滋潤生長。但法力再無邊，韓愈畢竟沒有度過來，說明不是萬能的，也許這是留給我們的思考，權力是有籠子的，好事也應避親。韓愈是韓湘子的叔叔啊！說笑了，不過值得留意，做事應該有個原則。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）