文/徐蘇
古印度貝多樹的葉子，用水漚後可以用來代替紙，古代印度人喜歡用貝葉來寫佛經，後來常把這種寫在貝葉上的佛經稱為「貝葉經」。貝葉經作為一種特殊文獻，本來就存世不多。而民國江蘇省立鎮江圖書館遺留下來的一部貝葉經就更為稀罕。這部貝葉經用古貝葉抄寫，集經文、譯文、繪圖、書法於一體，尤顯珍貴。
名家題識的貝葉經
這部貝葉經來自藏書家之手，是一種圖文並茂、精心繪製的書畫金剛經，經過了多位書畫家之手。從第一片開始繪製，到最後一片完成，其間經歷了10年時間。貝葉經看上去非常精緻，完成後採用夾板保護，並配有專門的書盒保管。在貝葉經的夾板上題刻有：「貝葉畫像金經」字樣，下注為：「誠之觀察仁棣屬題六潭王詠霓。」並有王詠霓的印章刻在上面。由此可知是王詠霓的題字。
王詠霓(1839－1916年)，原名王仙驥，王蜺，字子裳、旌夫、伯旌夫，號六潭、桂圃、鶴叟，清浙江省黃巖縣人。他少習經史，曾執教椒江東甌書院、玉環環山書院、黃巖九峰書院、寧海緱城書院。清同治九年舉人。光緒六年（1880年）中進士，授刑部主事，籤分河南司行走。光緒十年（1884年），清政府決定由許景澄接替李鳳苞，任派駐法國、匈牙利等國公使。許景澄向總理大臣文祥推薦朱宗祥、王詠霓為參贊，楊兆鋆、謝祖沅、汪洪霆、王文謨、潘承烈、蔭昌、陳季同等作其隨員，一起出訪法國、德國、義大利、荷蘭、奧地利、匈牙利等國。王詠霓是同治、光緒兩代帝師翁同龢的門人，是清末著名詩人、教育家、書法家。他工詩屬文，善書法，精篆刻，書法具金石氣，篆書行筆流暢。他的一些書法作品，至今仍在藏家的拍賣會上出現。
在第一片貝葉的正面題有「須曼居士手書貝葉金經」字樣，從落款看，是大書法家吳俊卿的手筆。吳俊卿，原名俊，初字香補，中年更字昌碩，民國元年以後以字行或署倉碩、蒼石，別號缶廬、老缶、缶道人、苦鐵、破荷、大聾、酸寒尉、蕪菁亭長、五湖印芒等，浙江安吉人，是晚清時期一位傑出的大藝術家，在詩、書、畫、印等方面，自成一家，成就極高。在這片貝葉題字的下方，吳俊卿還親手用小字寫了題識：「貝葉金經翻讀一過，字字精雅，莫大功德也。」談了他的讀後感，對其書法水平和佛經意義作了點評。
第一片貝葉的反面是王詠霓寫的題識：「甲申（1884年）秋日偕誠之四弟隨使泰西，道出錫南，遊雪山古寺，觀所藏貝葉經，各出喜林市數葉以去。泊誠之再過斯土，得無字貝葉數十，倩（請）人畫諸佛像，自書金剛經於背，其為功德不可思議。凡學佛者，或持金剛，或持楞嚴，或持淨土，其證入則同，因無所往而生其心，即所謂非心非佛也。聞仁和許公精於淨土，每拈一義，輒超神解。餘請為轉一偈曰：無即是南，南即是無，阿即是彌，彌即是阿。陀即是佛，佛即是陀。庚寅（1890年）春仲六潭居士王（詠）霓題於海上。」並蓋上了私人印章。題識中談到了他和誠之四弟（楊兆鋆）出訪德國的時間，經過錫南古寺得貝葉的過程，以及邀請仁和佛學家許公（許息安）談論佛經的事情。
書畫家書寫經文和配圖
從第二片貝葉起到二十三片貝葉結束，各片的正面上均書寫了《金剛般若波羅密經》的經文。經文由姚秦三藏法師鳩摩羅什翻譯，由楊兆鋆書寫。書寫的時間是從光緒十一年（1885年）開始。楊兆鋆一手漂亮的楷書，提升了貝葉經的藝術價值。楊兆鋆（1854—1917年）字誠之，號須圃，浙江吳興（今湖州）人。早年就讀於上海廣方言館，同治十年(1871年)由兩江總督曾國藩薦送至京師同文館學習。光緒五年(1879年)，楊兆鋆畢業出館後，任蘇松太道公署翻譯。光緒十年(1884年)，擔任出使法、德、意、荷、奧五國大臣許景澄的隨員，參與「鎮遠」、「定遠」兩鐵甲艦的督造工作，並與清海軍將領劉步蟾等一同督運兩艦回國。歸國後，被以道員身份發江蘇補用。光緒十九年(1893年)，楊兆鋆任金陵同文館教習，兼授算學。光緒二十三年(1897年)，任江南儲材學堂督辦。1900年，與兄楊信之等組織協濟善會，救助因庚子之變流落華北各地的江南人士。光緒二十八年(1902年)，以「江蘇候補道賞四品卿銜差」任出使比利時欽差大臣。光緒三十年（1904年）被任命為派駐比利時列日世博會的欽差大臣兼監督。光緒卅一年（1905年）八月被召回國。回國後將其出使期間的奏議以《須圃出使奏議》為書名結集出版。楊兆鋆也是近代中國卓越的數學家李善蘭和華蘅芳的學生，在數學研究上有著傑出的成就。光緒廿四年（1898年），曾自撰《須曼精廬算學》24卷，在關於測量方法的研究、關於圓錐三曲線問題的研究、關於「平圓容切」問題的研究以及關於「垂線諸求」及「勾股容方」問題的研究上，都作出了貢獻，被認為是「洋務教育培養的眾多人材中的傑出代表」。工書法，嗜收藏。
第二片貝葉的反面，上半部分是畫的釋迦牟尼佛像，下半部分是釋迦牟尼的注釋文字。
第三片貝葉的反面，上半部分是畫的觀音菩薩的佛像，下半部分是觀音菩薩的注釋文字。
第四片貝葉的反面，上半部分是畫的達摩祖師的佛像，下半部分是達摩祖師的注釋文字。
接著的第五片貝葉到第二十三片貝葉的正面都是《金剛般若波羅密經》的經文。反面的上半部分均為各種佛像，下半部分是各位書法家的注釋文字。
在第二十二片貝葉的反面，有光緒年間上海佛學界知名人士許息安的題識。題識中對楊兆鋆的書寫金剛經之舉給予了很高的評價。
在第二十三片貝葉的反面，有清人劉壽嵩撰寫的題識。
從第二十四片貝葉，到第二十六片貝葉，正反雙面都是梵文書寫的經文。其中第二十四片貝葉的正面，吳昌碩又一次題了「須曼居士手書貝葉金經」字樣，並落款「安吉吳俊卿」。
一部特殊價值的藝術收藏品
這部貝葉經除了經文的宗教意義以外，更看重的是其載體的特殊性以及其具有的藝術價值和收藏價值。貝葉經的書寫材料是來自錫蘭島上古寺中的貝葉，從採購時（1895年）即稱「古貝葉」，說明了此二十餘片的貝葉具有更長的歷史。再從「古貝葉」又經過了100多年來，仍然完好無損，無黴斑現象，說明了「古貝葉」在進入流通市場時已經過了加工處理。貝葉經的裝幀形式根據書寫材料的特點，採用了典型的梵夾裝，事先將寫好的經文和貝葉的多少，以經文的順序排列，然後用兩塊比貝葉略寬、略長一點的花梨木夾板，將排好順序的貝葉經葉片夾住，連板帶經的在上下兩端打了兩個孔，用繩子把葉片穿起來，在兩塊夾板的孔前打上結，以防止散開。然後，又用一個專門定製的花梨木盒來安放。
貝葉經無論是經文的抄寫，還是名家的題識、插圖的精美都值得稱道，具有典型的藝術特徵和價值。經文中被楊兆鋆邀請參與書經佛教人物繪像和注釋文字的20餘人，多是各地的文人兼書畫家。其中有幾位是和他一起出洋的同行，不僅是外交家，也是著名文人。如陳季同，字敬如，號三乘槎客，他是福建侯官（今福州）人。1877年，陳季同作為清政府首批派往歐洲的留學生，他與嚴復、馬建忠等出國深造，陳季同到了法國，進入巴黎政治學堂修習公法律例。後來，陳季同又在中國駐英、法、德等國的使館任職。陳季同很快成為當時歐洲外交界的活躍人物，與俾斯麥、甘必大等德、法政界要人關係密切，同時，陳季同也經常出沒於歐洲上層社會的沙龍，他還在各種文化場合做有關中國的講座。以陳季同的名字出版的法文著作多種，被翻譯成英、德、意、西、丹麥等多種文字，獲得了西方公眾的廣泛關注，成為第一個出版西文著作並獲轟動影響的中國人。還有晚清實則譯藝女學堂的創辦者謝祖沅、潘承烈、王文謨等。
貝葉經具有很高的收藏價值。其設計者楊兆鋆本人就嗜好收藏，有名的陳介祺《秦量》拓本，就被他收入囊中，成為他所藏鐘鼎彝器系列之一。他也喜歡自製藏品。如雲間朱孔陽先生曾收藏有清代楊兆鋆的一個銅如意。銅如意上就刻上了楊兆鋆的書法。楊兆鋆的外交官經歷，也開拓了他的視野，見識過眾多的精品，為其精心設計貝葉經打下基礎。
此外，從貝葉經的多處題識中，可從時間上，路途中，以及到泰西的目的等方面，考察清政府到德國建造和購置軍艦的相關事宜，對研究北洋水師的興衰有一定的參考價值。