日本人尚武是眾所周知的，尤其是在日本的戰國時代，更是一個劍客輩出的歷史時期。宮本武藏就是這個時期的劍客代表，在當時的影響極大，以至於流傳著「真田的槍，宮本的刀」的說法。他享有「劍聖」的稱號，還被稱為是日本劍道的宗師。
（宮本武藏劇照）
那麼，宮本武藏究竟是個怎樣的人？他的武功究竟有多高呢？
公元1584年，宮本武藏降生在美作國吉野郡宮本村的一個劍士之家。其父新免無二齋顯得異常興奮，因為他一生痴迷的劍術終於後繼有人了。在激動之餘，父親給這個寶貝兒子取名為新免武藏，也就是後來的宮本武藏。
小時候的武藏就表現出了過人的習武天賦，他臂力過人，不但能獨自摔倒身強力壯的大漢，還能掀翻一頭健壯的水牛。不過，武藏的童年並不快樂，他必須時時面對嚴苛的父親。因為在父親的眼裡，一位劍士必須是嚴謹而堅強的。
7歲那年，父親突然去世，母親不久後也病逝了。孤苦無依的武藏還未來得及領悟父親的真傳，就被寄養在了叔父的家裡。好在叔父是一位禪師，對武藏的訓練絲毫沒有放鬆，繼續磨練著他的意志。
武藏天生是練武奇才，即便沒有父親的指點，他也憑藉著對劍道的熱愛，刻苦自學，逐漸掌握了一些過硬的劍術技巧。
13歲時，武藏遇到了自己平生第一個對手——劍道名家馬喜兵衛。小小年紀的武藏自知劍術淺薄，遠不是馬喜並衛的對手，在堪避過對手的幾招凌厲攻勢後，武藏一個疾進，抓住馬喜並衛，將他高高舉起猛摔在地上，並用一根木棍殺死了他。
14歲時，武藏又輕而易舉地擊敗了馬國一位號稱「剛強」的兵法家。17歲時，武藏已功力大成，決定投軍入伍，並在「關原會戰」中大出風頭，憑藉其凌厲的刀法和迅疾的身手斬敵無數，成為了宇喜多秀麾下的一員猛將。
（關原會戰）
不過，這場戰役最終還是以西軍的潰敗而收場，武藏從此遠離了戰場，開始了他遊學練武，潛心修道的歷程。他先後拜訪了當時日本最有名氣的「神道流」「影流」「中條流」等名家劍派，並同這些好手們一一過招。在比試的過程中，武藏逐漸發現了各流派的弱點，特別是對以寡敵眾的戰法有很深的體會。
也是在這個過程中，武藏選舉了長短兩把劍作為隨身武器，並由此創立了「二天一流」劍道流派，成為了該流派的創始人。
在武藏一生比武過程中，共決鬥了60餘場，但從未有過敗績，在日本劍道歷史上堪稱神一般的存在。在這些戰鬥中，最富傳奇色彩的一次是和嚴流劍士佐佐木小次郎的決鬥。
當時的小次郎已是劍道名家，風頭正盛，主動向武藏下了戰書。這次對決就如同古龍筆下的葉孤城和西門吹雪之戰，在日本武術界引發轟動。決鬥地點定在了船島，由小倉城主細川家擔任現場公正。
（佐佐木小次郎劇照）
小次郎在規定的時間裡盛裝出場了，他上身穿著血紅無袖小褂，下著熟皮色絝子，長髮披肩，懷抱長劍，一臉肅穆地迎風而立，靜靜地等待著武藏的到來。
沒想到，在這場當地人翹首以盼的巔峰對決中，武藏卻姍姍來遲了，當武藏出現在小次郎的視線裡時，已經比約定時間整整遲到了兩個小時。不過，武藏顯然是有意的，上岸後還在不緊不慢地趕製著一把用船槳削成的長劍。
小次郎可忍不住了，一見到武藏，就提著寶劍衝了過去，質問他為何遲到。只見武藏將四尺二寸長的木劍緩緩舉到眉心處，沒有言語，只是兩眼死盯著小次郎，充滿著殺氣。
小次郎感受到了大戰來臨的壓力，一把拔出寶劍，但由於用力過猛，劍鞘飛出去掉到了河裡。武藏見此情景，不覺莞爾而笑，嘲笑小次郎居然緊張得連劍鞘都掉了。
武藏此舉徹底激怒了小次郎，他憤怒地衝向武藏，兩人各自劈出了具有決定性的一劍。小次郎的寶劍將武藏的頭巾挑落在地，而武藏的木劍卻結結實實地正中小次郎的眉心，決鬥結果立見分曉。
小次郎中劍後，搖晃著身體倒退了幾步，武藏則高舉著木刀，一步一步向小次郎逼近。當小次郎渾身血汙不支倒地後，武藏已經來到了他的面前。小次郎欲作垂死掙扎，揮舞著寶劍企圖站起來，武藏沒有給他機會，一下將木劍刺入了小次郎的胸膛。
後人評論說，其實武藏和小次郎兩人之間的劍術在伯仲之間，武藏之所以勝得乾淨利落，關鍵是他心思縝密，比如他故意遲到、拿著自製木劍、嘲笑小次郎等，無一不是都在激怒小次郎，讓他失去應有的冷靜和判斷。方寸大亂的小次郎，在決鬥開始前其實就已經輸了。
宮本武藏一生不但痴迷劍術，且精於書畫，留下了劍書《兵道鏡》，兵法理論《五輪書》《五方之太刀道序》《兵法三十五固條》等著作，不愧是日本戰國末期的劍術家、兵法家和藝術家。
但武藏一生行事古怪，據說它為防止被人暗害，一生從不沐浴，終年不修邊幅，一襲長袍曳地，即便大雨天也依舊如此。
1645年，宮本武藏去世，終年62歲。
（參考資料：《日本武士史》《日本書紀》等）