康有為，字長素。清末光緒年間的進士，後來授予工部主事，為翁同龢所稱讚。當時甲午戰敗，國家危難，翁同龢向光緒帝推薦康有為，說康有為的才能勝他十倍，可以勝任要職。光緒就下詔要康有為入宮，兩個人密談了兩個小時。康有為才從宮中出來之後就驕傲得像元老一樣。
有一個晚上，康有為晚上做夢，夢到大成殿，看到了子路。子路的樣子很生氣，當面指著康有為說：「你算什麼東西，自己名長素，唐突了聖人。」說完之後，將要拔劍斬他，康有為伏地哀求。忽然之間，孔子從殿後出來，阻止子路說：「不用你的劍去殺他，過幾天，他就會自尋死路，何必弄髒你的劍呢？」子路聽到了孔子這樣說，就把劍收了。用腳踢了康有為，康有為跌出殿外，突然之間醒悟了過來。過了幾天，災難果然降臨。
這時候的山東巡撫是袁項臣，為光緒變法，康有為認為這個人可以幫助他實現變法，就告訴他要殺榮祿。用兵圍了頤和園，哪裡知道，這個袁項臣只是假裝答應，私底下卻把這件事告訴榮祿。榮祿又把這件事告訴了慈禧太后。於是維新變法就這樣失敗了。康有為所託非人，則變法功虧一簣。其假借孔子之名，託古變法，有其進步性也有其妥協性。我們在看待維新變法的時候，要辯證地看待。