在山東版《水滸》、央視版《水滸傳》和新版《水滸傳》三個版本的電視劇中，發起劫取生辰綱的劉唐都被描繪成紅色頭髮的形象。
然而翻看《水滸傳》小說原著，你會發現不是這樣的。
「晁蓋去推開門，打一看時，只見高高吊起那漢子在裡面，露出一身黑肉，下面抓紮起兩條黑魆魆毛腿，赤著一雙腳。晁蓋把燈照那人臉時，紫黑闊臉，鬢邊一搭硃砂記，上面生一片黑黃毛。」
「那漢道：『小人姓劉，名唐，祖貫東潞州人氏，因這鬢邊有這塔硃砂記，人都喚小人做赤發鬼，特地送一套富貴來與保正哥哥……』」
——第十三回《赤發鬼醉臥靈官殿 晁天王認義東溪村》
第一段「鬢邊一搭硃砂記」的意思是鬢角旁邊有一塊硃砂顏色的胎記，可沒有頭髮是紅色的意思。
第二段則由劉唐自己敘述，說因這「硃砂記」而被人稱作「赤發鬼」。
因為受電視劇影響，很多不熟讀《水滸傳》的人認為赤發鬼劉唐就是長著紅色頭髮的像鬼一樣的人，甚至有研究者還由此發揮，認為晁蓋派劉唐攜100兩金子去答謝宋江，是有意拉宋江下水——唯恐別人不知道強盜下山——派個紅色頭髮、鬼一樣的人來找宋江。不過看到原著對劉唐的形象描繪，此論不攻自破。
劉唐叫「赤發鬼」，在歷史上還有一個演變的過程，一開始不叫這個綽號，而是「尺八腿」。
最早記載水滸三十六天罡的有兩個書：《大宋宣和遺事》《宋江三十六人贊》。
在宋元時期的《大宋宣和遺事》中，劉唐已是宋江部下三十六員頭領之一，書中記作「赤發鬼」。
而同時期龔開的《宋江三十六人贊》中，劉唐亦在其中，贊言為「將軍下短，貴稱侯王。汝豈非夫？腿尺八長」，所以書中對劉唐的綽號則記為「尺八腿」。
「赤發鬼」和「尺八腿」在內容上沒有任何聯繫，也很難說哪個在前哪個在後，但這兩個詞是諧音的，所以有沒有可能是在梁山故事流傳的過程中，由於諧音的關係，劉唐的綽號由「尺八腿」變成了「赤發鬼」。抑或水滸故事在流傳中，「赤發鬼」戰勝了「尺八腿」，最終定型在了小說《水滸傳》中。