電視劇《雍正王朝》和系列電視劇《李衛當官》再有後來的《李衛辭官》趙毅，徐崢和秦沛三位演員各有特色的演繹將李衛的形象刻畫得深入人心。不管電視劇中李衛形象和身份如何畢竟有演義的含義在其中，他考慮到人物的歷史形象外還要考慮符合劇情走向，如何抓住觀眾的心。所以其中必然有很多編劇和導演的巧妙安排，不一定全是歷史事實。在歷史上李衛不是如電視劇中一般的乞丐形象，因為機靈活泛被雍正看中相反李衛出生在江蘇一個相對富裕的家庭，家裡為了提升社會地位捐了個員外郎的官。李衛後來進入朝廷擔任兵部員外郎一職，這一年是康熙五十六年。
李衛大字不識卻在官場如魚得水，尤其是在雍正登基以後，李衛從一個不入流的兵部員外郎升遷到封疆大吏，朝廷從一品大員浙江總督才不到十年時間。雍正元年到雍正五年基本一年一提升雲南鹽道，布政使，巡撫，總督。李衛為何能得到雍正如此信任呢？一，李衛辦事能力強康熙末年見吏治腐敗，國庫空虛再加上西北戰亂，國家幾乎要被掏空。雍正繼位以後面臨的巨大挑戰就是整頓吏治，增加財政收入。李衛在鹽道，治水和治理一方上都表現出出色的才能，在雲南和浙江管理鹽道和治水展現了出色的政績，很大程度上保證了鹽稅和居民安定。《清史稿》記載：衛受上眷最厚，以敏集事。
然當時謂衛所部無盜賊，斯亦甚難能矣。書上說李衛辦事機敏靈活，所治理的地方沒有盜賊，這是難能可貴的，可見李衛治理能力。二，李衛不畏權貴李衛擔任戶部郎中是就敢直接和親王叫板。他在記錄各項稅收時發現有位親王不按規定少繳，李衛多次勸說上繳無果，便在戶部放置了桌子專門記錄該親王的「非法收入」。這相當於將這位親王佔朝廷便宜的事情公之於眾。鄂爾泰是雍正朝的總理王大臣和張廷玉分庭抗禮一個滿臣領袖，一個是漢臣榜首，可見其權勢之大。鄂爾泰弟弟為當時步軍統領囂張跋扈，魚肉百姓，李衛直接上奏摺彈劾。雖然雍正赦免了鄂爾泰的弟弟，但是李衛的行為也得到了雍正的嘉獎。
三，李衛對雍正十分崇拜，忠心不二雍正頒布的政令，李衛都十分認真地執行，並且對於雍正的話都十分推崇。據說有一次雍正賞賜的給李衛的東西，李衛專門做了「欽用」的牌子來張揚。雍正聽說了批評他恃才傲物，過於張揚；李衛卻回答了說皇上賞賜的東西就不應該以世俗怨，羨這些情緒來衡量，不得不說李衛的「馬屁」拍的「如沐春風」。四，李衛的得恩寵，名聲好還有一點就是他很尊敬讀書人清朝文字獄十分嚴苛，浙江有個地方就因為文人說錯話被雍正取消了科考。李衛為了幫助該地讀書人，親自考察民風，主持編撰地方志向雍正請求，雍正派人考察看到了李衛的用心，恢復該地的科考。
李衛雖然不認識字，但是寫的狀子和頒布的政令都要人念給他聽，他覺得不符合推行或者不利於百姓理解的地方就隨口改正，並沒有因為自己不認識字就掉以輕心。