如果你問中國古代最悲催的皇帝是誰？明光宗朱常洛肯定會是其中之一。這個打小就不被父親喜愛的太子，戰戰兢兢做了39年，等他好不容易當了皇帝，卻只在位30天，便莫名其妙地撒手西去了。但說到底，沒有心機才是主要原因。
朱常洛的生母不是哪個皇后妃子，只是一個宮女，長得十分漂亮。在皇宮，宮女長得漂亮是個大麻煩，對於朱常洛生母而言，便是如此。在某個晚上，明神宗不經意間發現後，便臨幸了她。
和很多故事情節不同，這個可憐的宮女並沒有因為被臨幸了一次便可攀上高枝。宮女只能是宮女，當上貴人這種念頭也就想想罷了。後宮誰知道有多少個宮女被臨幸過呢？但朱常洛生母又和很多宮女不同，公元1582年8月28日，朱常洛出生了。也得虧他出生了，明神宗被迫冊封為恭妃。
但這並沒有讓朱常洛及生母生活有所改變。出身低微的他，打小就不受明神宗待見。對於明神宗來講，鄭貴妃才是佳麗三千中的最佳佳人，所以，鄭貴妃可謂是獨寵一身，富貴無人能及。
公元1584年，鄭貴妃生下了明神宗的第二子，但不久夭折。1586年正月，鄭貴妃生下明神宗第三個龍子朱常洵。自那後，朱常洛的日子更是難過，理由也很簡單，明神宗更加不待見他。
既然有了龍子，自是要定下太子的。雖說鄭貴妃很想讓自己的兒子朱常洵榮登太子寶座，但，自古一直有「有嫡立嫡，無嫡立長"的原則，所以，朱常洵是沒辦法當上太子的，哪怕明神宗有這個心思，也要考慮群臣的態度。
終於，公元1601年10月，朱常洛被封太子，朱常洵被封為福王。也從那一刻起，朱常洛開始了戰戰兢兢的一生。一方面，他要防止鄭貴妃發難，另一方面，他處處謹慎，就怕做錯了什麼，從而被明神宗罷黜太子一職。
皇室的鬥爭是不會停下來的。對於朱常洵也是一樣，很快的，舉國震驚的梃擊之案就在他當太子沒5年，就發生了。
看著二十歲的卑微的朱常洛得到群臣力挺，當上了太子，鄭貴妃只要一想到以後太子就成了皇帝，而自己的兒子只能成為封王，心中是五味俱翻了個遍。看成著自己設計多年的計劃落空，她終於忍不住了，她就像毒蛇一般，朝朱常洛伸出了惡毒的舌信子。
公元1615年五月初四的中午，朱常洛正常在家中休息。突然聽到門外一陣嘈雜之聲響起，還聽到家丁大喊刺客。還未待他反應過來，一個三十多歲的莊稼揮舞著大棍就要往他的頭上砸去。他大驚，就在他呆住的同時，趕過來的內侍韓本一手抓住大棍，一腳就把大漢踹倒在地。
朱常洛拍著驚魂未定的心胸，定定地看著那莊稼漢。有驚無險，但他深深地知道，鄭貴妃開始動手了。想到自己從小受到的委屈，他的心裡不禁有些悽涼。
這一次刺殺，讓整個朝廷都震驚一片。畢竟，刺殺太子，不是小事。明神宗便將此案交給了御史劉延元審理。但當劉延元問了下情況後，才發現那個歹徒居然是個莊稼漢。幕後主謀，果然是鄭貴紀。
原來，鄭貴妃為了扳倒朱常洛，在市場上找了這個缺錢的莊稼漢，把他帶回京城，並好吃好喝地供著。
就在那一天，鄭貴妃知道朱常洛在家，守衛不嚴，便指使一個老太監，讓他叫張差對朱常洛進行行刺，哪怕打不死朱常洛，說不定一受驚，朱常洛就出問題了呢。於是就有了之前那一幕。
驚天陰謀一旦傳開，朝野上下頓時議 論紛紛，有朝臣進言，要求明神宗治鄭貴婦謀害太子之罪。正在明神宗不知如何是好的時候，朱常洛卻主動站出來化解這場危機，提出只要張差一人來承擔罪責即可。
就這樣，舉國震驚的挺擊案就這樣落幕了。
萬曆四十八年(1620)，受盡磨難的朱常洛總算是登上了皇位，等到了主宰自己命運的一天。登基之後，朱常洛馬上進行了一系列的改革，這系列改革，上至士丈夫，下至平頭老百姓，深得人心。
首先，他主動要求，對所有邊關將士進行犒勞。雖然犒勞的物資不多，但起碼，讓將士心裡很感恩朝庭。
其次，他廢除了萬曆年間的大部分礦稅，這樣一來，貧苦老百姓的負擔減輕了，百姓一致叫好。
還有，他給所有因為直言的言臣進行了平反，重新提拔重用，讓那些臣子很感激他。
但相比於鄭貴妃，他還是太年輕了。年輕最怕的一點，就是美人。而朱常洛也避免不了。
鄭貴妃給朱常洛準備了很多美女，個個國色天香。而朱常洛呢，也不愛惜自己身體，白天勞累政事，晚上還夜夜笙歌，終於病了下來。
隨後，鄭貴妃讓御膳房給朱常洛下了瀉藥，這樣一來，朱常洛身子更虛了。
更狠的一招，就是讓人給朱常洛進貢丹藥。而誰也不知道裡面有些什麼成份，兩顆丹藥之下，朱常洛再也起不來了。
當了39年皇子的朱常洛，終於因為心機沒有鄭貴妃深，只做了30天皇帝，就駕崩了。