漢高祖劉邦是漢朝的開國皇帝，一生中共有8個兒子。為了穩固劉家的政權，劉邦曾將這8個兒子都分封為王，賜予了相應的封地，他認為只要這樣做，漢室的江山就不會有分毫落到他人的手中。但他忽視了身邊人最具威脅性——呂后，在她的暗箱操作下，年僅十年，劉邦的8個兒子基本都被剷除掉了，甚至於大多都死得很慘。
庶長子劉肥。他是劉邦在做亭長時的老相好曹氏所生的兒子，出生的時候劉邦正忙於登基稱帝。雖然有句古話叫「母憑子貴」，但是曹氏從來沒向劉邦爭取過什麼名分，所以這直接導致劉肥只能當一個庶長子，無緣皇位。但是劉邦念及舊情，還是十分疼愛這個孩子，並且將國土中最肥沃的齊國分封給了他，使他能坐擁73座城池。劉邦去世後第二年，劉肥進京看望弟弟劉盈。大哥到來，劉盈當然熱情招待為他接風，在宴席上，劉盈按理將上座讓給了劉肥，而劉肥大大咧咧地接受了。呂后看到這一幕後很是生氣，暗中命人為劉肥端上了兩杯毒酒。可是意料之外，劉盈也接過了毒酒，嚇得呂后連忙打翻了兒子手中的酒杯。經過此劫，可把劉肥嚇得夠嗆，他回去後只好將城陽郡獻給魯元公主，即呂后囊中，才小小地打消了呂后的偏見。但是他的後半生因此變得多疑，擔驚受怕，沒多少年便抑鬱成疾，在中平六年（前189）魂歸西天，年僅32歲。
嫡長子劉盈。儘管劉盈身為呂后的親兒子，並且還從劉邦那成功繼任了皇位，當上了漢惠帝，一樣還是被呂后害得很慘。劉盈生性善良慈和，絲毫沒有帝王那種殘忍的心性，這怪不得他，畢竟他上位後，朝中實權壓根就沒掌握在他的手中過。呂后見此，恨鐵不成鋼，想要嘗試培養他的膽量和威嚴，便將他領到了一個旱廁中。只見在滿是糞水的糞坑中爬著一個缺了四肢的人彘，並且還被挖去了眼睛和耳朵。劉盈見後嚇得渾身顫抖，都這聲音問母親這是何物。左右侍從搶先回答，告訴他這是戚夫人。劉盈當場便被嚇傻，瞬間明白了自己的立場，儘管這個想法和母親是違背的，從此之後縱情娛樂，不再摻和母親管理的朝政。也在鬱悶中於中平五年（前188）病逝，時年23歲。
三子劉如意。劉邦還在世時，劉如意活得其實十分滋潤，因為他的母親是父親最為寵愛的戚夫人，愛屋及烏，他深得父親的喜愛，也因此受封趙王，甚至曾經還當過儲君之位的候選人。但是劉邦離世後，呂后掌權，劉如意的生活就再也沒有如意過了。見到戚夫人受呂后如此對待後，劉盈害怕母親終究還會對弟弟如意下手，便偷偷將如意保護了起來，形影不離地陪伴在他身邊，恨不得同吃同睡。但百密一疏，一次劉盈晨起鍛鍊，沒忍心叫起還在熟睡的如意，結果鍛鍊回來後只能為七竅流血、四肢冰涼的他收屍了，而如意去世時甚至不到15歲。
四子劉恆。母親薄姬曾經是趙國國君的小妾，待趙國被韓信攻破後，韓信就將薄姬作為戰利品上獻給了劉邦。劉恆在劉邦的安排下成為了代王，掌管漢室國土的北部。由於代國地理位置險要，呂后一直覬覦著他的封地，想要將這片土地收歸呂氏家族。於是召其歸京改封趙王，但劉恆早早便聽聞了呂后的狠絕，便拒不同意交還代國，但是他還是想到了保命的法子，即上書呂后願為人臣誓死守住北部的國土。呂后見他如此請求，只能答應與他，劉恆沒想到因此救了自己一命。呂后去世後，呂氏家族靠山倒塌，便被眾人討伐，當朝的大臣紛紛協助劉恆成為漢文帝。安然活了47年，直到永壽三年（前157）才去世。
五子劉恢。劉恢被劉邦指派接任彭越的梁王之位，而劉邦死後，呂后將侄子呂產之女許配予他，成為梁國王后，為的就是將呂氏家族的勢力安插在劉氏後人身邊，以抑制其實力。有呂后的支持，呂女囂張跋扈，從不把劉恢看在眼中，而劉恢也忌諱呂后，便也就常常避著呂女做事了。打不過，躲也還不行，呂女狠毒，學得呂后的手段，將劉恢的寵妾毒死，經過此事後，劉恢身患抑鬱，不久就服毒了結了自己，死時還不到20歲。
六子劉友。原本被封為淮陽王的劉友在劉邦死後被呂后改封了趙王，並且和劉恢一樣被呂后強賜了一位呂女國王。強扭的瓜不甜，劉友一直是以冷態度對待這個呂女的，呂女見劉友如此便向呂后告狀，稱他有奪權思想，幾欲奪回呂后的權利。呂后也聽信如此，便派人把劉友囚禁回了京城，將他活活餓死在了獄中，死時也不到20歲。
七子劉長。他的身份特殊，母親趙姬原來是劉邦女婿的小妾，在北擊匈奴的途中被張敖上獻的。後來張敖被人檢舉告發要謀反，劉邦一氣之下將其大臣和嬪妃都處死獄中，而趙姬已懷有身孕，才特批生下孩子後才被處以死刑。其實劉長沒娘的身份讓他逃過了呂后的魔掌，還有幸得了淮南王的位置。但是劉長作死的本能很強，在劉恆成為漢文帝後，自立一國並蓄意謀取其帝位，被捕後最終被流放蜀地，而他也大丈夫義氣，絕食而亡，年僅25歲。
么子劉建。劉邦的八個兒子，可能當屬他死得最冤，最沒面子。在燕王盧琯叛逃匈奴後，劉邦便將劉建封為了燕王。據說他在後來一次行獵中不幸從馬上摔下來，被馬一蹄子踩死，年齡還不到20歲。在他死後，呂后將其封地收回。
呂雉狠絕如此，丈夫的兒子基本都沒放過，甚至於自己的親兒子都難逃其難，不愧是開啟漢代外戚專權先河的女人，以及第一個臨朝稱制的女人。