1996年發生一起被人稱為「史上最荒謬」的空難。當時的機長一而再，再而三地告訴劫機者，飛機快沒油了，可劫機者卻說：真的嗎？我不信，我看過書了，書上說還可以飛……結果，飛機的燃油消耗殆盡，最後墜落在葛摩群島上，全機175名乘客和機組人員中，有125人死亡，其中包括三名「智商欠費」的劫機者。如不計911襲擊事件中的地面死亡人數，該事件為涉及波音767-200客機的第二嚴重事故，僅次於2002年發生在韓國的中國國際航空129號班機空難。該事件在九一一襲擊事件前，也是致死人數最多的劫機事件。
該事件在維基百科中，被稱為「衣索比亞航空961號班機空難」。國家地理頻道紀錄片系列Air Crash Investigation（有譯作《空難調查》，臺灣譯為《空中浩劫》）也有講述這場空難。
「秀才遇到兵，有理說不清」
時間回到1996年11月23日，一個陽光明媚的周六，上午11點，一架來自衣索比亞航空公司的波音767-260ER型飛機，緩緩滑入跑道準備起飛。負責該航班的是42歲的勒爾阿巴特，他是一位經驗非常豐富的機長，飛行時數達到11500小時；而副駕駛尤納斯麥庫裡亞，飛行時數也達到6500小時。兩個人打過招呼後，便開始檢查駕駛艙內各種儀表，一切確認無誤，飛機正式從衣索比亞首都的國際機場起飛。
這趟航班共有166名乘客，來自於36個國家，他們的目的地，是肯亞的首都奈洛比，由於航程不過4個多小時，所以飛機並未搭載多少燃油，剛好夠完成此次旅程罷了。
很快，飛機便爬升至3.1萬英尺的巡航高度，空姐們也開始為乘客們發放點心，乘客們則有說有笑，根本不知道厄運正在降臨。
突然，機艙後方傳來一陣巨響，接著駕駛室的門被強行撞開了，副駕駛尤納斯麥庫裡亞立刻起身，但剛起來就被劫機者打暈並拖了出去。
看著眼前手持消防斧的陌生人，機長勒爾阿巴特當即便知道，他們被劫機了。但機長絲毫不慌，因為他此前也曾遇到過2次劫機事件，並且最後都安全降落，沒有出現人員傷亡，可以說是經驗豐富，所以他準備和對方周旋一番，可阿巴特沒想到，他面對的，根本不是正常人，而是3個「智商欠費」但卻自以為是的人。
其中的領頭人馬希斯威脅機長，「立刻改變航向，飛往澳大利亞」。機長一聽，猛地搖頭，他說道：從衣索比亞飛往澳大利亞，至少得10個小時，可我們飛機上的燃油，只夠飛3個多小時。要不然，我們先去桑給巴爾補充燃油再繼續飛？
沒想到馬希斯自信地掏出了一本航空雜誌，說道：你別騙我了，我已經研究過了，波音767的航程是5000英裡，續航時間為11小時，完全可以飛到澳大利亞。
好吧，對於劫機者的學習精神，機長倒是頗為欣賞，但問題是，咱飛機根本沒加滿油啊！機長著急地指著油料表，告訴他說你看飛機就剩這點油了，你說怎麼飛去澳大利亞？
但很可惜，對方根本不聽機長的話，儘管機長解釋了無數遍，劫機者仍然堅定地表示，他在書上已經看到了，飛機可以飛11個小時！這回真的是「秀才遇到兵，有理說不清」。
原來，這三名劫機者是衣索比亞人，他們劫機是為了到澳大利亞尋求政治庇護。機長曾與航空管制中心聯絡，航管人員亦曾嘗試告訴劫機者，飛機會在海上墜毀，但劫機者拒絕談判。
機長並沒有按照劫機者的要求向澳洲飛行，而是偷偷一直沿非洲的海岸線飛行。不過，劫機者發覺飛機並非在大海上，外面仍然可以看見陸地，於是他們迫令飛行員向東飛行。飛行員之後向位於馬達加斯加和非洲大陸中間的葛摩島飛行。
墜毀
當飛機靠近葛摩島時，飛機上所有燃料幾乎耗盡，但這時劫機者依然沒有理會機長的警告。在無可選擇的情況下，機長決定在附近地區盤旋，希望能在島上的主要機場降落。當飛機耗盡所有燃料時，兩個引擎都先後停止運作，機組人員使用衝壓空氣渦輪（英語：Ram Air Turbine，縮寫：RAT）產生的電力來，維持飛機最基本的運作。不過在這個模式下，一些液壓系統（例如襟翼）就不能運作，令客機以時速超過320公裡（175海裡／200哩）降落。
機師嘗試在大葛摩島機場降落，但在劫機者的打鬥中，機師失去了方向感，令他不能向機場航行。後來機長決定在接近首都莫羅尼，離Le Galawa海灘500米的海上，進行水中著陸。
著陸時，飛機左邊的引擎入水後撞到礁石，使機翼斷裂，隨後機身也斷成三截解體。島上的居民和遊客看到有飛機墜毀，立刻參與救援。當時剛好有一批潛水員在場，他們馬上遊了過去，把生還者搶救上岸，參與救援的還有一些法籍醫生。
最後，175名乘客和機員中，有125人死亡，包括3名劫機者。機長Leul Abate和機師Yonas Merkuria幸運生還。而知名新聞攝影師Mohamed Amin則在事件中死去。
據維基百科資料顯示，迫降前，機組人員曾以廣播指示乘客穿上救生衣，但不要充氣，可惜不少乘客不聽從指示，自作主張將之充氣。當飛機墜海時，機艙隨即入水，那些不聽指示將救生衣充了氣的乘客，因被浮力卡在天花板上，使他們無法遊到水下艙門逃生，而被困在艙內溺死。
如不計911襲擊事件中的地面死亡人數，該事件為涉及波音767-200客機的第二嚴重事故，僅次於2002年發生在韓國的中國國際航空129號班機空難。該事件在九一一襲擊事件前，也是致死人數最多的劫機事件。
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