魯迅先生在《中國小說史略》中談到唐代時說：
「小說亦如詩，至唐代而一變，雖尚不離於搜奇記逸，然敘述宛轉，文辭華豔，與六朝之粗陳梗概者較，演進之跡甚明，而尤顯者乃在是時則始有意為小說。」指出唐傳奇在中國小說流變史中所處的特殊位置。相較於六朝「志人、志怪」小說的疏略簡潔，唐傳奇故事情節曲折，摹寫細膩，而且帶有文辭藻麗的趨向。「有意為小說」更是其中的關鍵處，說明寫作者已不再簡單記錄所見所聞，以此轉述前人或他人的觀念，而是有了自我創作意識，由此可以寄情於文，小說藝術因此走向個人化，並發展、以至成熟。
《古鏡記》是唐傳奇的開篇之作，作者王度是隋末唐初人，善寫歷史，據說曾撰《春秋》，可惜沒有傳世，又立志寫《隋史》，因遭逢亂世，沒有寫成，只留下一篇《古鏡記》流傳後世。汪闢疆在《唐人小說》一書中評價《古鏡記》說:
「古今小說紀鏡異者，此為大觀矣。其事有無，姑無論。即觀其侈陳靈異，辭旨詼詭，後人模擬，汗流莫及。上承六朝志怪之餘風，下開有唐藻麗之新體。洵唐人小說之開山也。」
《古鏡記》繼承六朝的志怪風格，以一面具有靈性的寶鏡為主角，通過文中主要人物王度、王績為線索，講述了古鏡除妖降怪的一連串事跡。每段事跡之間沒有絕對的關聯，但全文以時間和人物為線，串聯起故事，流暢自然。《古鏡記》全文4000多字，和漢魏六朝簡短的志怪小說比，可以說是「長篇巨製」，可見結構方式、敘事手法上的豐富多變對小說發展成熟的重要。
整篇小說用不同的事跡，展現出寶鏡的靈異之處。文中說，寶鏡本是黃帝所鑄十五面寶鏡中的第八面，又詳細描寫了鏡子的構造，像「龜龍風虎，依方陳布。四方外又設八卦，卦外置十二辰位……」，極言寶鏡的靈異、祥瑞，以及它與傳統文化的淵源，為下文伏妖除魔做了準備。
文中王度和他的弟弟王績先後手持寶鏡，逼迫巨蛇、狐狸、老鼠、黃鼠狼、猿猴等十幾種精怪現身，安定天下。寶鏡還可以攘除瘟疫，保護一方百姓安康。
世道多艱，精怪紛紛來到人間大行禍害，如小說中所說「天下向亂，盜賊充斥」，是隋朝末年亂世的象徵，而作者王度借通靈寶鏡的事跡所寄託和抒發的，正是他對清平天下的嚮往。這也是魯迅所說「有意為小說」的結果。
以現代的視角回看，小說雖然篇幅很長，十幾個小故事之間雖然詳略得當，但難免有些重複，但其中有一節故事很值得著重講一講。
大業七年，也就是公元611年，王度在從河東回長安的路上，寄宿在程雄家裡，第一次用寶鏡降妖伏怪。原來是程雄家裡的一個婢女，名叫「鸚鵡」，本是華山府君廟前長松下的千歲老狸，被府君驅逐，逃到河渭之間，成為某人義女，後來嫁給柴華。兩人情義不相投，鸚鵡再次逃走，被為人粗暴的李無傲劫擄，四處遊蕩多年，後來來到程雄家，李無傲把鸚鵡隨意丟在程家，自己走了。當時王度本來是拿著鏡子自照，鸚鵡遠遠看到便「叩頭流血」，王度用鏡子相逼，鸚鵡於是說出了自己的身世。被寶鏡一照，沒辦法不顯露原形，但鸚鵡「但久為人形，羞復故體」，因此懇求王度先收起鏡子，自己願「盡醉而終」，「以盡一生之歡」。王度應允，設酒宴，招來鄰裡，鸚鵡大醉，舞而歌曰：
「寶鏡寶鏡，哀哉予命！自我離形，而今幾姓？
生雖可樂，死必不傷。何為眷戀，守此一方！」
唱完就化為老狸而死。
無論有意無意，王度記述了一個隋末女性不能自主的漂泊命運，而且用一首歌唱出鸚鵡的無奈、對生的渴望、對死的豁達，可見其風度，很有魏晉名士的風範。鸚鵡並不像《聊齋志異》中那些有高超法術的鬼狐，也沒有她們對掌握自己命運的能力，和一般女性幾乎沒有區別。只是她比普通女性、也包括男性更豁達，更具人性，鸚鵡的一句「久為人形，羞復故體」，正是她對人性的依戀。而依照眼下的所見可知，原本為人的人，卻並不都能這樣，天生是人形，卻不願意保持「人形」，丟了羞恥之心。