作者：潘強
形神兼備、筆墨精微是板橋藝術作品的顯著特徵， 他畫的墨竹風姿卓著、栩栩如生， 對竹葉的形態結構瞭然於心， 在空間結構組合上具有上下、左右、前後幾個方位組合， 對竹葉的形態， 表達了在視角觀察下產生的偃仰、俯側大小寬窄等透視變形， 葉片的組合看似隨意畫出但蘊含著清晰的結構規律。
其高超的用筆技巧， 在鄭板橋筆端的提、按、頓、挫中， 畫出葉片生動鮮活的形態。用筆之灑脫， 狀態之隨意， 一派天真、清新、燦然之意趣， 這種完美的契合， 得助於他平時的修煉， 從板橋66歲畫《竹石圖》的題畫詩中可見一斑：「四十年來畫竹枝， 日間揮寫夜間思；刪繁削盡留清瘦， 畫到生時是熟時。」
從板橋繪畫作品的題畫詩與題跋中， 可窺探他的藝術思想、審美取向以及創作感言非常豐富， 這對深入了解、研究板橋的繪畫歷程， 提供了寶貴的資料。引書入畫是中國寫意畫家的修養， 自古就有「書畫同源」之說， 板橋的書法， 風挽奇古「字學漢魏， 崔蔡鍾 ， 古碑斷碣， 刻意搜求」隸書摻入行楷、隸意多於行楷， 創造出介於楷隸之間的新書體， 但不足八分， 故板橋自稱「八分半書」其行筆、布局參有畫意行之。
蔣士銓對其書體贊曰：「板橋作字如寫蘭， 波磔奇古形翩翻」, 筆畫特徵由左向右上挑， 豎畫不直， 如「金錢串珠」、「亂石鋪街」, 整體布局、縱橫錯落、瀟灑別致， 給人的視覺美感錯落而雅致。板橋 的書法在50歲以後， 逐漸成熟， 達到橫塗豎抹皆能極盡生機的藝術境界， 故金農評其書：「興化鄭進士板橋， 風流雅謔， 極有書名， 狂草古籀， 一字一筆， 兼眾妙之長。」
一、鄭板橋繪畫的特色
書與畫的有機融合是板橋繪畫的又一特色， 畫面中的題款與題跋， 或疏或密、或上或下、平衡畫面的布局， 是構成畫面的重要元素， 他認為：「書法有行款， 竹更要有行款， 書法有濃淡， 竹更要有深淡， 書法有疏密， 竹更要有疏密」, 又曰：「吾作畫取之於書也， 黃書飄灑而瘦， 畫竹瘦竹學之， 東坡書短悍而肥， 畫竹中肥葉之學」。
他從蘇東坡、魯直的書法用筆中， 學習其法用於畫竹， 他認為魯直的書法， 「瘦而腴， 秀而拔， 欹側而有準繩， 轉折而有斷續， 悟其清」雅脫之筆趣。鄭板橋畫竹善用兔毫筆， 勁健而能含墨， 從他的畫竹葉的墨色分析， 筆先調水後蘸墨， 筆鋒出形秀勁絕倫。關於用筆板橋自謔曰：「辭官賣畫謀泉刀， 畫竹揮盡秋兔毫， 時人雅謔常呼貓」。
兼採眾長與堅守個性， 是研究板橋藝術成就的關鍵， 板橋學習前輩， 有自己獨到的學習方法， 他對歷代畫竹名家尤其蘇軾， 文同、吳鎮、石濤、高其佩等人的墨竹均有深入的研究， 探求如何更好的表現「竹意」, 他是「順其意而不在跡象間」。石濤居揚州多年， 板橋見其蘭草作品極多也極妙， 他通過對比分析認為：「予作蘭有年， 大率以陳古白先生為法， 及來揚州， 見石濤和尚墨花， 橫絕一時， 心善之而弗學， 謂其過縱， 與之自不同路。
又見顏君尊五， 筆極活， 墨極秀， 不求異奇， 自有一種新氣」。學習他人要「學一半， 撇一半， 未嘗全學；非不欲全， 實不能全， 亦不能全也， 詩曰：十分學七要拋三， 各有靈苗各自探」。板橋這種主動靈性的學習方法， 是注重藝術中的個性， 秉性， 由此形成的審美心理以及筆性， 是生命本源的東西， 不能泯滅它， 各有靈苗各自探， 正是創造力的動因。從板橋的題畫詩中可佐證他的學習方法：「畫竹曾經學石濤， 近來老筆轉蕭蕭；無多竹葉無多幹， 自有清風紙上飄」。「欲學雲林畫石頭， 愧他筆墨太輕柔；而今老去心知意， 只向精神淡處求」。
師法自然見真性， 當繪畫達到一定的高度時， 必然轉向對自然的學習， 這一學習過程中外繪畫大師無一例外， 不學前人學養薄， 達不到應有的高度， 盡學別人又落入別人的窠臼， 這一過程是波浪式、螺旋狀的向前推進， 最終只有在研究觀造自然中， 獲得嶄新的創造激性， 畫出更美更新的圖畫。
板橋正是這樣， 他在畫《墨竹圖》題記中道出師法自然的妙理；「凡吾畫竹， 無師承， 多得於紙窗， 粉壁， 日光， 月影中耳」。又曰：「韓幹畫馬， 云：天廄中十萬匹， 皆吾師也。予客居天宇寺西杏園， 亦曰：後園竹十萬個， 皆吾師， 復何師乎？」板橋對那些不對自然界的形態， 結構作精深觀察與研究動輒曰：「寫意」的人作了一針見血的批評：「殊不知， 寫意二字， 誤多少事， 欺人瞞已， 再不求進， 皆坐其病， 必極工而後能寫意， 非不工而能寫意也」。
在師法自然中獲取真趣， 這在他的畫面題跋中常有這樣的題記：「江館清秋， 晨起看竹煙光日影， 霧氣皆浮動於疏密葉間， 胸中勃勃遂有畫意， 其實胸中之竹並不是眼中之竹也。因磨墨展紙， 落筆攸作變相， 手中之竹又不是胸中之竹也。總之意在筆先定則也， 趣在法外化機也， 獨畫之乎哉？」這是板橋外師造化， 中得心源的直接參悟， 以及在創作中展紙運筆， 步步變相， 探尋端倪， 以盡顯天機。
板橋對待創作反對矯揉造作， 主張直抒真情， 認為「蓋物之至情， 轉以意似， 不在形求」。畫面以氣韻生動為要， 當使天趣淋漓， 煙雲滿幅， 板橋認為「此真知畫意者也」, 所謂的意似指既不是審美客觀的形似或單方面的神似， 也不是審美主體的純主觀感受的意趣， 而是審美主客體統一的神似， 這正是繪畫創作進入高境界的一種交融。
二、鄭板橋繪畫的創作方法
面對大幅作品的創作， 板橋也有他一套創作方法， 在他的畫作題跋中留給我們寶貴的創作經驗；「畫大幅竹， 人以為難， 吾以為易， 每日只畫一竿， 至完至足， 須五、七日畫五、七竿， 皆離立完好。然後以淡竹， 碎竹經緯其間， 或疏或密， 或濃或淡， 或長或短， 或肥或瘦， 隨意緩急， 便構成大局矣。」是一種氣定神閒的創作狀態。
在運思構圖中板橋有兩種創作狀態， 即「胸有成竹」, 與「胸無成竹」之別， 「胸有成竹」, 作畫時， 振筆直追， 把胸中之竹再現於畫面上， 這是一法；「胸無成竹」, 作畫時， 率爾落筆， 一兩筆畫出後， 趁「勢」寫出， 勢盡而畫成。
板橋在畫把將他與宋代畫家， 文與可相比較：「文與可畫竹， 胸有成竹， 鄭板橋畫竹， 胸無成竹， 濃淡疏密， 短長肥瘦， 隨手寫去， 自爾成局， 其神理俱足也。藐茲後學， 何敢妄擬前賢， 然有成竹無成竹， 其實只是一個道理。」後一種應是板橋「生後熟」出神入化的狀態， 而這種創作狀態正是寫意畫中更高一層境界， 以期達到「筆與造化相淋漓」, 它在畫家的情致與「筆意」的引導下， 畫出既在趣外又在理中， 脫盡窠臼， 別出新意的新畫法。
三、鄭板橋繪畫的藝術風格
從藝術風格上看板橋繪畫秀勁疏朗， 意態清新， 脫盡俗態， 「自然淡淡疏疏， 何必重重疊疊， 」以及「參差錯落無多竹， 自有清風紙上飄」正是這樣的審美趣味， 追求藝術上的「三真」即「真氣、真意、真趣」之境。這種對墨竹的「刪繁就簡」審美過濾， 最終定格在最具形態美妍的一瞬間。
這一過程他經歷了從畫竹能簡而不能繁， 到能繁而不能簡， 最終到能繁能簡， 十分隨意， 爾後則「刪盡冗繁留清瘦」的藝術錘鍊過程， 所以他畫的墨竹是形態鮮明的， 活脫的， 充滿生機， 含風帶露的， 是耐人欣賞玩味的精品， 近三百年來無有過其左右者。
晚年的板橋以書畫會友， 遨遊山水， 與朋友詩酒喝和， 居所幾度遷移， 後歸興化， 建擁綠園， 終年73歲， 走完他坎坷而不平凡的一生。