（一）暫歸曹營 受封亭侯
建安三年（公元198年）十二月，佔據徐州大部的呂布敗亡，在這次作戰中，曹操、劉備合力，取得了不錯的戰果，呂布敗亡後，劉備跟隨曹操回到了許昌。
在許昌期間，劉備一直想方設法脫離曹操，恰逢袁術此時走投無路，想要北上投靠袁紹，對此，曹操斷然是不允許的，因此，在一番運作之下，劉備爭取到了率軍前往徐州攔截袁術的任務。
建安四年（公元199年）六月，袁術在遭到劉備的攔截後，無法前進，最終吐血而亡，而後，劉備並沒有返回許昌，而是趁機襲殺曹操所置的徐州刺史車胄，而後佔據下邳，開始分兵掠地，反抗曹操。
此時，劉備與張飛返回小沛，以關羽駐守下邳，代行太守之職，得知劉備如此行徑的曹操大怒，立刻派遣劉岱、王忠前往攻擊劉備，不想卻被劉備輕鬆地擊敗，無奈之下，曹操也是顧不上官渡之戰開戰在即，於同年十二月親自率徵討劉備！
建安五年（公元200年）正月，劉備敗逃，投奔袁紹，關羽戰敗被擒，不得已暫時歸順曹操，此時的關羽得到了曹操的後代，當即被拜授為偏將軍，此時，官渡之戰已然打響！
袁紹派遣所部上將顏良與淳于瓊、郭圖等人猛攻東郡，在白馬與東郡太守劉延激戰，此時，曹操在荀攸的見一下，迅速援救白馬，而關羽則是作為先鋒出戰顏良！
關羽來到陣前，遙遙望見顏良，立刻便是策馬狂奔，直接突進顏良陣前，一下刺死顏良，而後又割下顏良的首級，返回了曹操陣前，對此，袁軍眾將無人可擋，關雲長之名一下子響徹整個中原地區！就此，白馬之圍直接解除，此戰過後，為了表彰關羽的武勇，關羽直接被封為漢壽亭侯！
而這，也是關羽漢壽亭侯的來源，那麼，在這裡，要弄明白的一個問題是，亭侯是一個什麼級別的侯爵呢？
（二）何為亭侯？有何意義？
根據《後漢書 百官志》記載，是為如此：
「列侯功大者食縣，小者食鄉、亭。」
這也就是說，所封侯爵，在東漢時期有三種，分別是縣侯、鄉侯與亭侯，其中縣侯地位級別最高，這是依據著行政區劃而施行的封侯體系。
如蜀漢後期魏延封為南鄭侯，是為縣侯，張飛為西鄉侯，是為鄉侯，而關羽的漢壽亭侯，則是最低級別的亭侯。
而且，在東漢中後期，所封侯爵有一點要注意，那就是實封很少，也就是真實領有封地的很少，大多數是虛封，也就是只有其名，而無有封地。
關羽的漢壽亭侯，地點漢壽並不在曹操的統治區內，所以，關羽的漢壽亭侯，也只不過是虛封而已。
那麼，這裡問題出現了，有的人有著這樣的主張，那就是關羽一直都相當的重視漢壽亭侯，而且根本看不上劉備所封的任何官職，而且關羽心裡是因為認可大漢正統，在一直重視漢壽亭侯的。
這種說法，其實相當的不嚴謹，關羽的確重視漢壽亭侯這個爵位，可是遠遠沒有達到不重視劉備所封官職的地步，那麼，具體是怎麼回事呢？
首先，封侯，不是官職，而是地位的象徵，其叫做爵位，而不是官位，所以，是不能將侯爵與官職混為一談的。
其次，封侯的權力，一般的諸侯根本不具備，至少是王以上的級別才可以，更多的，在東漢末期，是天子，因為，劉備並非不封侯給手下眾將，實在是級別不夠，在蜀漢集團，劉備稱帝之前能夠封侯的人，少之又少。
法正算是一位，不過，那也是在劉備成為漢中王的時候，且是追諡，包括劉備自己在內，都是在稱漢中王之後，才將朝廷所給予的左將軍印綬與宜城亭侯爵位還給朝廷。換句話說，在此之前，劉備自己也才僅僅只是個宜城亭侯而已，按照爵位級別來說，與關羽，是一致的。
第三，關羽的漢壽亭侯，只是為了象徵身份，因為漢壽亭侯是大漢天子授予，劉備代表的便是大漢天子，正如劉備保有的宜城亭侯，是一個道理，這並非是關羽忠於天子而貶低劉備的表現。
第四，所謂的漢壽亭侯，實在不能與劉備對關羽加封的官職相提並論，不管是建安十四年（公元209年）以關羽為元勳，封為蕩寇將軍領襄陽太守。
還是建安十八年（公元213年）六月的「董督荊州事」，或者是建安二十四年（公元219年）七月的「前將軍、假節鉞」，這才是真實的權力與信任，豈是一個區區亭侯可比擬的？
所以，對於關羽來說，亭侯的爵位，不過是得到大漢天子官方認可的象徵地位的錦上添花而已，他雖重視，卻也是僅此而已。