來源：我們愛歷史（ID：ailishi777）
古典名著《儒林外史》裡，「範進中舉」的一幕，堪稱笑倒幾代讀者的經典劇情：窮困潦倒的老秀才範進，正在街上苦哈哈的賣雞換米，忽然得知自己竟高中舉人。如此天降喜訊，這老先生瞬間沒撐住，竟當場一聲「「噫！好了！我中了！」當場就瘋瘋癲癲，披頭散髮在外面瘋跑。若不是老嶽父胡屠戶趕緊上前一個巴掌，這好不容易苦盡甘來的範舉人，恐怕就得樂極生悲，後半輩子做個可憐的瘋子。而同樣讓人哭笑不得的是，對這「中舉變瘋子」的雷景象，鄉親們急的手足無措，來報喜的幾位「報錄人」，卻是相當的淡定。還不慌不忙的給大家支招，這才有了範進嶽父胡屠戶壯著膽子揮起手，一巴掌把範進打清醒的雷事。常年負責「報喜」的他們，對這類「變瘋」的事，早已見怪不怪。如此搞笑的情節，自《儒林外史》名滿天下後，從此長期流傳，卻也叫不少後世讀者們邊笑邊嘆息：不就中個舉嘛，這範進至於嘛。
但如果放在《儒林外史》的故事背景年代，即明朝成化年間時，對於那時代千千萬萬削尖了腦袋奔科舉的「範進」們來說，能中舉人，那真是欣喜若狂的喜事。明清時代的科舉，競爭素來激烈，考一輩子都沒功名的「老童生」大有人在。「秀才考舉人」的鄉試環節，那更是千軍萬馬爭獨木橋。明初的時候，由於教育水平落後，全國讀書人少，中舉的難度還不算低。明太祖朱元璋在位時，明朝一些省份的鄉試錄取率，一度高達百分之五十四，也就是每兩個秀才裡就有一位「幸運兒」高中舉人。隨著明朝教育的普及發展，讀書人越來越多，「秀才」功名都成了狼多肉少，「舉人」功名也就更金貴。以學者郭文安《明代鄉試錄取率考述》統計：明朝正統年間時，範進生活的廣東，每次鄉試大約錄取五十個舉人。但這時的明朝鄉試錄取率，已經降到了百分之八。而到了「範進中舉」時的明朝成化年間，鄉試的錄取率更降到百分之四，廣東比全國稍高一點，也不過是百分之六——每百個參加鄉試的廣東秀才，也就考出六個舉人。所以也就不難理解，為什麼執著科考路的範進，大半輩子都悲催碰壁。哪怕已經考上了秀才，想找胡屠戶借錢，卻依然被罵的狗血淋頭：「那些中老爺的都是天上的文曲星……哪像你這尖嘴猴腮……趁早收了這心……」確實，單看這錄取率，中舉人這事，就是低概率。
這麼個「低概率」的大喜事真攤到身上，擱誰是範進，都得狂喜一場。而比起這「低概率」來，更讓範進樂瘋的，還有那此時伸手摸的著的，作為舉人的幸福生活。雖說中舉以前，範進已是秀才，可「秀才」與「舉人」別看只差一級，身份待遇卻是天上地下。明代的秀才，理論上也享有優厚待遇，但到了明朝中葉時，秀才的錢糧補貼，早已是杯水車薪。外加明朝政事腐敗，秀才們既然想繼續攻讀，就少不得受學官們盤剝。當時一個普通秀才，每年的補貼只有18兩，而在京城這類地方，讀書人想維持最低生活水平，至少每年要掙50兩白銀。「窮秀才」到處有。所以也就有了《儒林外史》裡，範進秀才鄉試前，胡屠戶的另一句大罵：「明年在我們行事裡替你尋一個館，每年尋幾兩銀子，養活你那老不死的老娘和你老婆是正經！」明朝的秀才，大多數都是這樣的苦日子。可要中了舉人，那就大不一樣了。比起苦哈哈的秀才來，舉人們的特權真是多多。雖說和進士們比，舉人還差了一大截，但也可以見官不跪，平日「請謁有司居間」，也就是和官員們說上話。倘若多次會試不中，也可以參加「大挑」獲得官職，且享有免賦稅徭役特權，
對於老百姓來說，那是惹不起的「舉人老爺」。放在地方州縣，那就是高人一等的權力階層。對比中舉前範進上街賣雞的慘狀，堪稱一飛沖天。比起「一飛沖天」的身份來，更誘人的，卻是舉人的經濟待遇。由於享有特權，所以只要中舉，那就不斷有人上門攀交情。比如當過縣令的張鄉紳，就慌不迭的跑來給範進送錢送房子。接著各色人等，不是送錢就是送地，只求能得到「舉人老爺」的關照。於是窮得赤條條的範進，幾天不到就財產暴漲，成了當地有錢有勢的權力階層，說是一夜暴富，那是毫不為過。如此「火熱」景象，正如明朝人陳益祥的感慨，人一旦中了舉，別管之前混的多慘，接下來立刻是「美男蘄為僕，美女蘄為妾者數百，且厚賃為見，名曰靠身」。也就是肥沃的土地白花花的銀子，外加當牛做馬的狗腿子，比著賽似的往你家跑。那些考一輩子摸不到功名門路的讀書人，之所以頭髮花白還如此執著，可不就是為了傳說中這誘人的富貴？一場「範進中舉」的鬧劇縮影下，就是讓當局者們如痴如狂的，古代權錢交織的名利場。
參考資料：陳寶良《明代社會生活史》 、郭文安《明代鄉試錄取率考述》
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