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明代時，主流武藝演變為徒手格鬥和短兵器使用技術。
明晚期，戚繼光的《紀效新書》成書，該書收編了當時的拳法大成之作《拳經捷要篇》，擷取了各地流行的武藝精華，提煉成三十二式法，用於練兵。
這是確實可考的官方推行的標準拳譜版本。
戚繼光從練兵實際需求出發，編此拳法用於給士兵習練手足，但這也僅是一種輔助手段，因為當時拳腳技術直接用於戰場對抗情況已經非常少。
參考《紀效新書》十八卷本《拳經捷要篇》前言。
原文如下
此藝不甚預於兵，能有餘力，則亦武門所當習。但眾之不能強者，亦聽其所便耳。於是以此為諸篇之末第十四。
拳法似無預於大戰之技，然活動手足，慣勤肢體，此為初學入藝之門也。故存於後，以備一家。學拳要身法活便，手法便利，腳法輕固，進退得宜，腿可飛騰，而其妙也，顛起倒插；而其猛也，披劈橫拳；而其快也，活捉朝天；而其柔也，知當斜閃。故擇其拳之善者三十二勢，勢勢相承，遇敵制勝，變化無窮，微妙莫測。窈焉冥焉，人不得而窺者，謂之神。俗雲「拳打不知」，是迅雷不及掩耳。所謂「不招不架，只是一下；犯了招架，就有十下」，博記廣學，多算而勝。古今拳家，宋太祖有三十二勢長拳，又有六步拳、猴拳、囮拳，名勢各有所稱，而實大同小異。至今之溫家七十二行拳、三十六合鎖、二十四棄探馬、八閃番、十二短，此亦善之善者也。呂紅八下雖剛，未及綿張短打，山東李半天之腿，鷹爪王之拿，千跌張之跌，張伯敬之打；少林寺之棍與青田棍法相兼，楊氏槍法與巴子拳棍，皆今之有名者，雖各有所取，然傳有上而無下，有下而無上，就可取勝於人。此不過偏於一隅。若以各家拳法兼而習之，正如常山蛇陣法：擊首則尾應，擊尾則首應，擊其身而首尾相應。此謂「上下周全，無有不勝」。大抵拳、棍、刀、槍、叉、鈀、劍、戟、弓矢、鉤鐮、挨牌之類，莫不先有拳法活動身手。其拳也，為武藝之源。今繪之以勢，注之以訣，以啟後學。既得藝，必試敵，切不可以勝負為愧、為奇，當思何以勝之？何以敗之？勉而久試。怯敵還是藝淺，善戰必定藝精。古雲「藝高人膽大」，信不誣矣！餘在舟山公署，得參戎劉草堂打拳，所謂「犯了招架，便是十下」之謂也，此最妙，即棍中之連打。
以上可知，在戚繼光所在的時代，各武藝流派就已經形成不同的風格，可謂各有所長。
而戚繼光從軍隊實用角度取長補短，編出一套對敵較為完善的拳法用於練兵，並強調武藝要用於實戰，必須經常進行實戰應用和實戰演練，否則就只是「活動手足」和「慣勤肢體」，即主要用於強身健體、增強身體的基本素質。
因此，不要寄希望於隱居深山的世外高人成為技擊高手，沒有大量的實戰練習機會，是不可能成為實戰高手的。
本文選自《輕敲太極門》
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