唐代宗的女兒昇平公主，嫁給了汾陽王的兒子郭曖。郭子儀生日時，皇帝派欽差給汾陽王賀壽，郭子儀的子弟門生都身份顯赫，下班穿著朝服就來賀壽，座位上放著上朝見皇帝時手持的象牙笏板——這顯示了郭子儀的富貴氣象，所以這齣戲從前叫《滿床笏》。
後來因戲中最高潮、最焦點的情節是，郭子儀的小兒子郭曖因自己的妻子，即昇平公主拿公主架子，故意拖延輕慢，甚至不去拜壽，郭曖又遭到眾兄弟的嘲諷，帶著酒意與公主爭執，盛怒之下，打了公主，引發了一場危機，當然最終和好。這齣戲因此又叫《打金枝》。
郭子儀與唐代宗的關係是非常有意思的：唐代宗內心對郭子儀是非常倚重的，他很清楚，沒有郭子儀就沒有他的穩定天下;郭子儀恩寵隆厚，但卻內心甚為謹慎，不敢以功臣自居。但這在兩家解決家庭矛盾的戲劇過程中，是表現不出來的。兩家老人都表現出了宏大的胸襟，尤其是皇后。
皇帝在公主撒嬌使氣要求殺了郭曖時，給了她一番教訓，但公主情緒上受不了，於是，皇后出面，給了女兒一個很體貼的教導：「你雖然是個帝王女，嫁到民間是民妻。」這個教導其實是通過皇后的口，說出了倫理。這也是這齣戲久演不衰的原因。
考察唐代的婚姻，皇帝的女兒其實是很愁嫁的，一般名門子弟、士人，對公主唯恐避之不及。《新唐書》載，皇帝最疼愛的女兒岐陽公主待嫁，皇帝讓宰相李吉甫到多位大臣的子弟中求婚，「皆辭疾」，都說自己的兒子身體不好，甚至性功能障礙什麼的，最後只有杜悰被選中了——哪裡是選中了，簡直就是把小杜給纏住了、賴上了。
原因是當時的人，一注重門第——以皇帝之至尊，門第卻不是當時沿革下來最尊貴的姓氏，這很讓唐代的皇帝們很鬱悶;二注重禮法——在一個禮義廉恥四維大張的時代，升官發財當然也很重要，但若失守禮法，一切都是浮雲。娶公主和身份地位比自己高的女人為妻，她難免驕橫，所以，年輕氣盛的駙馬郭曖才揮拳打了金枝玉葉。金枝玉葉的父母還不得不勸女兒，放棄身份，遵禮法，以遠恥辱。