女真人向來以能徵善戰著稱於世，號稱「人一滿萬，天下無敵」。但是到蒙古崛起後，強大的女真人建立的金國沒怎麼強力抵抗就土崩瓦解，淹沒於歷史長河之中。
由於金朝長期推行殘酷的民族壓迫政策，使蒙古人對金統治者怨入骨髓。在實力弱小時忍氣吞聲，不敢發作，當一代雄主成吉思汗統一蒙古各部落時，金國的好日子到頭了。經過五年的準備，1211年2月，成吉思汗在怯綠連河誓師，親率大軍南下，蒙金戰爭開始。
而金國面對蒙古的進攻採取了消極的防禦政策，打算以長城為防線，以堡鎮為防禦要點，以屯駐軍為機動打擊力量，依託界壕邊堡在中都（今北京西城至豐臺一帶）西北和西南跟蒙古人打防禦戰。
平章政事獨吉思忠率領主力抵達北部後，第一件事就是加固界壕修築邊塞，調派人手加固300公裡的界壕，打算用防禦工事來阻止蒙古軍南下。
成吉思汗看到這種愚蠢的用兵方法，微微一笑，立即做出部署。他派一部分兵力牽制金國力量，集中主力約7、8萬人重點突破烏沙堡後發揮機動作戰的優勢繼續迅猛推進又奪烏月營，頃刻之間就將獨吉思忠苦苦經營的300公裡防線拋在身後。
金國上下給予厚望的防線如紙糊一般就被突破，朝野震驚，皇帝完顏永濟大怒，解除獨吉思忠指揮權，改由完顏承裕主持軍事。但這大金國皇帝眼光實在不怎麼樣，撤掉一個庸才，又啟用了另外一個庸才。這傢伙一上任就攝於蒙古兵進軍速度過快，接連放棄桓、昌、撫三州的堅固城牆，徑直退往野狐嶺一線，打算憑藉山勢來阻擋蒙古軍。
成吉思汗絲毫不給金軍喘息的機會，很快就追擊來到野狐嶺。此時金機動兵力大約有45萬，而蒙古總兵力還不到9萬，但是完顏承裕卻讓金軍分據險要，嚴防死守。獨吉思忠剛犯過的錯誤完顏承裕又接茬要犯了！山勢地形雖然能加強軍隊防禦能力，但同時也是分散自己的兵力，阻礙了將令傳達和大軍調動的速度，敵人只要一路重兵突破下去，其他險要的己方兵力相當於全部閒置，因此絕不是大兵力決戰的好地方。
作戰前夕，成吉思汗派党項人察罕去調查金軍虛實，察罕登上野狐嶺山頂，此處兩側平原盡收眼底，回來後報告說「他們馬足輕動，沒什麼可怕的。」於是成吉思汗下令馬上率部鼓行而前，發起了迅猛的出擊。名將木華黎率八魯營敢死隊，挺槍策馬，衝入金軍陣中。蒙古大軍集中精銳向完顏承裕的中軍指揮部突擊，猶如一隻利劍直插金軍心窩。完顏承裕想調動別處大軍前來支援，無奈被各個山口險要所困，不要說前來支援，就是相互聯繫都已經中斷。「日未午，大破之。」完顏承裕見支撐不住，只好拉起手頭能調動的部隊向宣德方向逃走。
主將逃跑，分散於各個山口的金軍軍心渙散，全線動搖，譁啦啦一敗塗地，潰散的大軍在到傍晚時打算重新紮營，但蒙古軍隊哪裡會給他們機會，一部分騎兵繞到金軍陣營之後，進行側翼迂迴，兩面夾擊。金軍腹背受敵，遂被徹底擊破，死者蔽野塞川。45萬大軍就這樣幾乎全完蛋了！
回頭再說完顏承裕，這傢伙堪稱長腿將軍，在敗逃到宣平縣（今河北萬全縣）時被當地豪強攔了下來。宣平是金國的一個軍事重鎮，地形險要，完全可以憑險據守，抗擊蒙古軍，至不濟也能延緩蒙古軍攻勢。但完顏承裕這是完全被蒙古軍隊嚇破了膽，只是一門心思到處探聽哪裡有小路可以南逃。，哪裡還管什麼抵抗、據守之類的危險活。眾人見他這樣，不由嘆息著說：溪澗曲折，我輩諳知之。行省不知用地利力戰，但謀走耳，今敗矣。（《金史•列傳第三十一》）
這場大戰是中國古代軍事史上以少勝多的典範戰例。蒙古軍則集中兵力於主要方向，充分發揮騎兵優勢，採取強擊戰法，取得了以少勝多的戰績，令曾經不可一世的女真人元氣大傷，不久後就在蒙古和南宋夾擊下滅亡。
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