1954年中央人民政府決定修建武漢長江大橋。1955年毛主席視察了全部工程。1956年，中國農業、手工業、資本主義工商業的社會主義改造基本完成，社會主義建設出現了突飛猛進的新局面。同年，毛主席巡視南方，又視察了大橋的施工。6月1日、3日、4日毛主席三次暢遊長江。6月1日，毛澤東從武昌遊過長江到達漢口；6月3日，第二次遊過長江，從漢陽穿過長江大橋橋洞到武昌；4日，第三次遊過長江，也是從漢陽到武昌。
從1956年到1966年的10年間，毛主席共暢遊長江17次。「才飲長沙水，又食武昌魚。」這是1956年6月1日毛主席第一次暢遊長江時寫下的名句。這部詞作原題《水調歌頭·長江》，公開發表時改為《水調歌頭·遊泳》：
才飲長沙水，又食武昌魚。
萬裡長江橫渡，極目楚天舒。
不管風吹浪打，勝似閒庭信步，今日得寬餘。
子在川上曰：逝者如斯夫！
風檣動，龜蛇靜，起宏圖。
一橋飛架南北，天塹變通途。
更立西江石壁，截斷巫山雲雨，高峽出平湖。
神女應無恙，當驚世界殊。
毛主席這首詞開篇所說的「武昌魚」，俗稱鯿魚、團頭魴，體側扁而高，呈菱形，體呈青灰色，系湖北梁子湖特產。
長期以來，不少讀者對毛主席詞中"才飲長沙水，又食武昌魚"的"武昌魚"，認為是在武漢當地現捕撈的。其實不然，這魚是從長沙帶到武漢的。原來，赴武漢的那天，毛主席專列停在長沙，廚師正忙著為主席準備午餐，其中就有長沙地方提供的武昌魚。正在這時，警衛突然通知馬上要動身，廚師只好把準備在長沙烹製的食品收拾起來。當時專列上沒有冰箱，剛宰殺的武昌魚和肉類食品，就冷藏放進有冰塊的自製冰箱裡。吃午飯時，專列已到武漢，廚師就為毛主席燒制了武昌魚。吃後，主席覺得十分可口，下午遊泳回來，仍難忘那魚香，揮毫填詞時，首句就將"寧飲建業水，不食武昌魚"的古民謠稍加變動，用於了詞的開篇。
在一些出版物中，有毛主席從不吃冷凍魚一說。而毛主席的廚師說，這不是毛主席挑剔，是工作人員為了他的健康安全，要求這麼做的，這次吃冷凍的武昌魚，純屬特殊情況。