很多人對老秦人這三個字的定義模糊，老秦人的意思主要是指血統比較存正的養馬時期的秦人的後代。這個養馬的主人就是，周孝王時期，秦人部族的首領非子。《史記·秦本紀》記載：「續嬴氏祀，號曰秦嬴。」
也就是在周孝王時期，因為養馬有功勞的非子，被分封到秦這個地方，也就是今天的甘肅隴西。讓他繼承了祖先的嬴姓，後來經過秦朝36代國君加上老秦人的奮發圖強，像大家熟悉的「秦孝公變法」、「秦昭襄王稱霸」等，才有後來的秦始皇開始統一六國。
秦朝滅亡時，老秦人為何不再保衛大秦？
這個話題要從商鞅變法開始講，商鞅變法在經濟制度上有一句：「主民客民分業」、「重獎殺敵強兵」，這裡的主民也就是秦國的農民，也就是老秦人。什麼是客民呢？商鞅為了發展秦國的經濟，讓韓國、趙國、魏國三國的農民到秦國種地，三年還不服勞役，這叫客民。客民只能種地，不能上戰場。
這個主民和客民是有區分的，客民只能種地，主民主要是當兵。商鞅為了讓這些老秦人上戰場奮勇殺敵，「斬一首賜爵一級」，就是老秦人上戰場，砍一個敵人的腦袋帶回來，給你升一級。這大大提高了老秦人的戰鬥力，這就是秦國的軍隊稱為「虎狼之師」的原因。
到了秦始皇統一六國以後，那些客民有的就被留到了秦國，還有一些其他六國的老百姓，也到了秦朝。時間長了就形成了「新秦人」和「老秦人」。商鞅時期老秦人被區別對待，到了秦始皇統一以後，新老秦人都是統一對待。
當時，新秦人和老秦人還存在一定的矛盾，這些矛盾隨著時間的推移就成了仇恨。新老秦人難免不了發生衝突，發生矛盾的時候。老秦人也被同樣處理，這就讓老秦人優越感原本的優越感，多少都有點心寒。當然這也不能怪秦始皇，他本身就是一國之君，不能對新秦人和老秦人區別對待，只能一視同仁。
秦始皇的錯誤決定
然而新秦人還受老秦人欺負，這還不算什麼，秦始皇統一六國以後，為了更好地開拓疆域，擴展領土。把很多老秦人派往邊境上的關口，雖說是保家衛國，開疆拓土，最終還是寒了一些老秦人的心。
很多老秦人認為，秦朝的天下是他們打下來的，應該享受這個榮華富貴，而不是被送到遙遠的邊關。就是因為秦始皇的這一決策，為後來埋下了隱患。當時很多老秦人都被派到邊關，在鹹陽的沒有多少老秦人。
新秦人更多是因為利益為秦國供職，對秦朝政府也沒有多少感情，更不會共赴國難。所以等到後來，秦朝因為暴政，引起各地起義軍揭竿而起的時候。老秦人根本來不及救援，因為他們都深處邊關，所以老秦人來不及救秦國，心有餘力不足。