劉邦沒文化，所以他最討厭讀書人，直到大儒叔孫通為他量身定製了一整套的儀式感，讓他充分體會到了當皇帝的威嚴與尊榮時，他才改變了態度。日積月累，對儒家的尊崇在他的子孫漢武帝時達到登峰造極的地步。
耳濡目染，在劉邦的皇室家族中，也終於出現了一個有文化的人。這個人，一洗劉邦的無賴痞子氣，給漢家帶來一股清流。
這個人，很多人知道他的學問，讀過他的作品，至少聽過他編輯的故事，卻不知道他是漢室的宗親，更不知道，他曾準確預言了漢家王朝的滅亡。
這個人，就是劉向。
01出身高貴，屬皇室貴族血統
找劉向的傳記，太難了。為什麼？就因為他是皇室的後代，所以，沒有單獨的《列傳》，而湮沒在「王的傳說」中。而且，劉向本來也不叫「劉向」，而叫「更生」，直到漢成帝即位之後，《漢書》才把他的名字改成了「劉向」。
劉向，字子政。父親劉德，祖父劉闢強，曾祖劉富，高祖劉遊。富得流油，屁強！（富德劉遊，闢強）就是他祖先的真實寫照。
其實，劉氏一枝，只有他們家是最有文化的，名義上「富得流油」，實際上是「書香門第」。
劉遊，名交，「高祖同父少弟也。好書，多材藝。少時嘗與魯穆生、白生、申公俱受《詩》於浮丘伯。伯者，孫卿門人也。」
劉邦有四兄弟：大哥劉伯，二哥劉仲，小弟就是劉遊。劉遊愛好讀書，不像二哥「劉項原來不讀書」，他多才多藝，小時候就跟隨儒學大師荀子的弟子學習《詩經》，他的同學申培公，後來成了全中國研究《詩經》的三大權威之一，可見劉遊的學問也不會差到哪裡去。
02才學頂尖，屬皇家第一才子
家學深厚，到了劉向這裡，終於集了大成。
當漢成帝正在精心鑽研《詩經》、《尚書》，研究五經的時候，劉向就適時推出了《五經通義》的著作。
當外戚專權，皇權微弱的時候，劉向便集成了上古以來直至秦漢的符瑞災異的記載，推究事情的原委和歷史的發展規律，寫出了《洪範五行傳論》，獻給皇帝，皇帝深受教育。
當弘恭、石顯等奸臣當道，陷害忠良的時候，劉向傷時痛事，寫下了《疾讒》、《擿要》、《救危》及《世頌》等，「依興古事，悼己及同類。」以古論今，針砭時事。
當皇帝大興土木興建陵墓的時候，劉向勇敢地寫出了批評文章《諫營昌陵疏》，為皇帝感到羞愧。
當皇帝奢侈淫蕩，外戚飛揚跋扈的時候，劉向認為，皇帝的教化應當是由內到外，從身邊人開始，於是從經典中遍採賢惠的女子故事，為巾幗英雄立傳，這就是著名的《列女傳》，以啟發、教育皇帝及身邊的女性。
為了讓皇帝及大臣們學習榜樣，檢討過失，劉向編著了《新序》《說苑》。
至於編撰《戰國策》、《楚辭》和《山海經》，意義就更為重大了。《戰國策》創造了一個時代，這就是「春秋戰國」中「戰國」的由來，而「春秋」的由來是孔子的《春秋》。《楚辭》是繼承了偉大愛國詩人屈原的家國情懷。《山海經》就是上古時代的百科全書，包羅萬象。
我們發現，劉向的著作和學問，都是要解決實際問題的，不是為學問而學問，實踐性非常強，這頗難得。更難得的，是他出身皇家，卻苦心鑽研學問，學以致用，堪稱皇家第一才子。
而他實踐性最強的，無疑是預言了漢王朝的滅亡。
03心憂天下，屬大無畏預言家
漢成帝在位時，皇帝的舅舅王鳳擔任大將軍，倚仗太后的權威，把持朝政，兄弟七個人都封為侯，為王莽的滅亡西漢朝埋下了伏筆，打下了堅實的根基。
這種狀況，劉向早就有深刻的認識和分析。他除了用《五經通義》和《洪範五行傳論》來對皇帝和皇室進行旁敲側擊之外，還多次上書和請求與皇帝密談，直接勸誡皇帝。
劉向曾經對一個他極信任的大臣陳湯表明心跡：
「災異如此，而外家日盛，其漸必危劉氏。吾幸得同姓末屬，累世蒙漢厚恩，身為宗室遺老，歷事三主。上以我先帝舊臣，每進見常加優禮，吾而不言，孰當言者？」
劉向認為，王家的勢力再發展下去，是一定會毀滅劉家的天下的。於是，他上了一份密奏，列舉了歷史上那些因為重用外戚和姦臣而亡國的諸多事例，遠至周朝尹氏專權，近到本朝呂后亂政，儼然是一篇大數據的辯證分析。
而且，現在王氏的專權，超過了歷史上的任何時代：
「內有管、蔡之萌，外假周公之論，兄弟據重，宗族磐互。歷上古至秦、漢，外戚僣貴未有如王氏者也。雖周皇甫、秦穰侯、漢武安、呂、霍、上官之屬，皆不及也。」
管、蔡，就是周朝的造反派，差點顛覆了西周。王氏謀反的跡象，已經出現，王氏氣焰的囂張，有過之，無不及。
經過引經據典和聯繫實際的分析，劉向得出結論：
「宜發明詔，吐德音，援近宗室，親而納信，黜遠外戚，毋授以政，皆罷令就第……如不行此策，田氏復見於今，六卿必起於漢，為後嗣憂，昭昭甚明。」
如果不重用和信任皇家親族的力量來抗衡外戚，把外戚從重要崗位上清除出來，那麼，田氏代齊，三家分晉的故事，必然在漢朝上演，這是昭然若揭的事情，再清楚不過了。
田氏代齊，就是田氏把姜子牙子孫的姜姓齊國給滅了，雖然還是齊國，國君卻是田家的了。三家分晉，就是晉國的六卿做大後，把晉國給拆沒了，分成了韓、趙、魏三個國家。
劉向的結論就是，再不結束王氏外戚的權勢，漢朝必然滅亡。
果然，漢皇帝不能接受劉向的建議，劉向死後僅僅過了十三年，王氏就取代了漢朝。劉向的預言百分之百成真。