碼頭賣梨小販陸雲生(呂良偉 飾)愛交朋友好面子,常為鄰裡抱不平。在這個動蕩不平的大上海,社會底層人士沒有公平,生命沒有保障。和雲生一起在碼頭擺攤餬口的阿根被人打死,雲生為阿根去黃金榮公館討要喪葬費,被租界總探長黃金榮(鄭則仕 飾)阿桂姐(斯琴高娃 飾)所賞識。並且得到了一份賭場的差事。
雲生有個女友叫孟小冬,因為女友父親不同意雲生和小冬交往,雲生決定帶著女友私奔。在火車站恰巧遇到宋教仁被殺,陸雲生幫黃金榮查到了兇手,黃金榮因此得到表彰,名聲大噪。雲生也因此也更受黃金榮器重,並且得到了豐厚的賞金。有錢後的陸雲生更是廣交朋友請大家吃飯打造自己的人脈。

1915年袁世凱稱帝八十三日後死,中國陷入軍閥內戰。失意政客,軍人紛紛逃入租界,促使法租界畸形繁榮。與此同時,殘兵敗將結成匪幫在法租界打家劫舍。其中一幫以袁肅軍為首最為兇悍.1919年列強籤署禁絕鴉片公約,法國仍在上海公開販賣鴉片並有法國軍隊公然押運。袁肅軍帶領匪幫搶了法軍鴉片,陸雲生引薦黃金榮與袁肅軍相識,三人決定賣掉搶來的鴉片從此開始鴉片生意。二十年代,黃金榮、陸雲生、袁肅軍三人專利經營鴉片一年賺錢記錄最高達到5770萬大洋,相當於現在180億港幣!三人從此成為上海三大亨。
1927年,國共兩黨正式走向對立面.三大亨被脅迫號召上海各界對付共產黨。為了生存,陸雲生不得不這樣做,1927年陸雲生被授軍銜,少將參議。其後,陸雲生收下門生三萬餘人,在傳弟子八十多萬人。成立恆社勢力遍布全中國成為中國歷史上幫會出生,空前絕後人物
這部電影《歲月風雲之上海皇帝》的原型就是上海三大哼黃金榮,杜月笙,張嘯林,明天的電影講為大家講述三大哼的慘澹結局