說到滇藏茶馬古道，讓人想起茶馬古道的普洱、大理、麗江、香格裡拉等重要城市， 在1000多年前的唐朝，雲南省茶葉、布匹、鹽、日用器具、西藏區騾馬、毛皮、藥材等在馬幫下，在橫跨山區的高山深谷之間向南向北，流動不止， 很久以前，形成了一個有特色的城市， 喜洲古鎮，就是其中之一。
但是，近年來，在大理古城、雙廊古鎮、沙溪古鎮、麗江古城、香格裡拉古城的光輝光環下，喜洲古鎮顯得特別安靜。
喜洲古鎮位於大理市北部，總面積161平方公裡，總人口6萬多人，西靠蒼山，東臨洱海，是電影《奧運金花》的故鄉， 喜洲古鎮交通非常方便，214國道、大麗公路(大理-麗江)、新環海西路(環洱海)從喜洲鎮西側、中部、東部貫通南北，距大理古城僅18公裡。
自古以來，喜洲古鎮就是洱海西岸白族政治、經濟、文化集中的重鎮，是茶馬古道的繁華市場， 喜洲古鎮曾經被稱為大釐城，在南詔進入洱海周圍之前，是白族先人的居住地， 喜洲古鎮是南詔政權的眾多城市之一，與太和城、羊苴城、大理古城位於蒼山洱海之間， 南詔、大理的文化繁榮曾經使喜洲一時繁榮。
隨著城市的遷移，其他城市正在衰退， 但是，喜洲位於上關交通要道，也是軍事重鎮等諸多理由，永遠不衰。
在世居喜洲，生意好的白族人，和雲貴川其他地方的馬助一樣，以宗親關係為紐帶，以附近的同鄉為基礎，打響自己的名字，在「河賧賈客」商品名遠洋，大多數經營茶葉生意，兼營茶葉生意離家出走。
到了清代，喜洲人帶著馬走出南方絲綢之路，成為了一時有名的「喜洲商助」，與騰衝助、鶴慶助齊名，以楚西三大商助而聞名。
那時，「跑緬甸，走印度」是「喜洲商助」的口頭禪，他們不僅在上海和香港等大城市設立了自己的商號，商號在國門、緬甸、印度，甚至英、美等國家也有喜洲商助的代理人。
說到喜洲商助，需要嚴家永昌祥、董家錫慶祥、楊家鴻興源、尹家復春，以及這四個當時最大的商號， 那時，小喜洲形成了一群被稱為「四大家」、「八中家」、「十二小屋」的商人， 據說在鼎盛時期，喜洲商助的400多戶人過著小販的生活。
不僅商人口袋裡有錢，而且有見識，他們在「榮歸裡」建了自己的大房子， 當時，這些大家都是喜洲人的門面， 哪家越漂亮，主人家在外面掙的錢就越多。
現在這些喜洲鎮的老房子，後輩們還住著， 有些人正在修復，有些人可以租給別人客廳，但更多的人是喜洲人自己做旅行生意。
據朋友介紹，喜洲有文化之國的美譽，這裡流傳著「二甲基進士80人，舉人無功爺」的俗語， 明代喜洲四方街建設過題坊，科舉得到的所有人的題名都在上面，到清末的名字已經達到100多個， 喜洲人自古以來就重視文化教育，上世紀二三十年代有很多人在美英日留學，當時的小喜洲竟然同時創建了五所中學、女子小學和蒼逸圖書館。
1941年冬天，客居昆明的老舍在大理北上來到喜洲，老舍贊喜洲古鎮，喜洲古鎮認為他是中國內陸能看到的最體面的城市， 他把這個地方形容為「奇蹟」， 一進了城，就像去了英國劍橋， 街道很整齊，商店很多， 有圖書館， 館前站著大理石牌坊， 字是貼錢的！ 有宮殿般深宅大院，都是雕梁畫柱， 有很多寺廟，金碧輝煌 。
1939年3月，應滇西大族嚴子珍先生的邀請，華中大學著名教育家、哲學家韋卓民校長帶領師生經過幾個輾轉，遷居喜洲， 華中大學是華中師範大學的前身之一， 從1939年到1946年，華中大學在喜洲繼續上學近8年， 其間，華中大學招收雲南籍學生300多人，其中大理、阿爾源、鄧川、劍川等學生最多，僅大理喜洲就有白族學生15人。
喜洲保存最多的是白族民居建築群，都是「三房一照壁、四合五天花板」的結構，在明代、清代、民國及現代各時期各有特色的百院之多， 有名的有楊品相宅、嚴家大院、侯家大院等，既保持了白族傳統民居的特徵，又重疊了中西建築手法、雕梁畫樓、鬥拱，使喜洲民居充滿了藝術魅力。
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