《杜蘭朵公主》是一部具有史詩般格局的義大利歌劇巨作。全劇是以中國宮廷為故事背景，並選用了中國歌謠《茉莉花》的旋律為動機，由普契尼（Giacomo Puccini）所作。北京城裡美麗的杜蘭朵公主向四方公開徵婚，但她卻提出一個殘酷的條件，前來應徵的王子必須回答她三個謎題。如果三題都答對，她就與他成婚。
但如果答錯了一題，就要被斬首。
雖然如此，仍然有許多王子愛慕杜蘭朵公主，願意以生命作為賭注。
卡拉富王子，見到杜蘭朵公主，並為她的美麗所吸引，於是決心一試。
公主出現後，出了第一個謎題：
「有一個幻影在黑夜中飄蕩，全世界都在呼喚它，懇求它。
這幻影在每個晚上新生，在每個白天死去。
這幻影是什麼？」
卡拉富王子回答：
「是希望」。
他答對了第一題。
公主問第二個謎題：
「有一樣東西像火一樣旺，但它不是火。
如果你死了，它就變得冷卻，
若你有征服的夢想，它就沸騰！
它有一個聲音，聽了會使人顫抖」
卡拉富回答：「熱情」。
他答對了第二題。
公主提出第三個問題：
「你點燃了冰塊，但是回報你的是更多的冰塊。
它是純白的，也是黑暗的，
它可使你自由，但也讓你成為奴隸，
如果讓你為奴，你就會龍袍加身。
這點燃你的冰塊是什麼？」
卡拉富：「我的勝利是你給我的！
這答案就是.杜蘭朵！」
群眾歡聲雷動，因為卡拉富正確的回答了公主的三個謎題，公主必須和這位王子結婚，而且今後就不會有求婚的王子要身首異處。
公主極不情願下嫁。當初故意出這三個謎題，目的是為了要報復她的祖先被外鄉人殺死。
卡拉富看出公主並沒誠意要和他結婚，於是反提出一個謎題，要杜蘭朵猜猜他是誰。如果公主能在隔天清晨說出他的名字，就不必和他成婚，而且他也願意欣然就死。
公主於是下令北京城的人們徹夜不眠，一定要在天亮之前查出這個人的姓名，否則眾人就要受到處分。
舞臺上於是響起那首有名的曲子 Nessun dorma! 「公主徹夜未眠」。
第二天破曉時刻，杜蘭朵公主當著父王及文武百官宣布她的答案，她說：「我知道這個外鄉人的名字，他的名字就叫……愛！」
杜蘭朵公主和王子
終於在眾人的歡呼和祝福下
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