李慈銘是光緒六年進士，官至山西道監察御史。他一生最著名的事情，就是寫下了《越縵堂日記》，這部日記始自鹹豐四年，訖於光緒十四年，洋洋灑灑數百萬言，內容涵蓋國乘野史、人物評述、書畫鑑賞以及各地風俗等，與《緣督廬日記》、《湘綺樓日記》、《翁同龢日記》並稱為晚清四大日記，根據其日記整理出的《越縵堂讀書記》，更是我案頭長備之物。
手捻蘭花的李慈銘小像
李慈銘自小就很有才氣，十二、三歲時所寫之詩就受到了鄉人的讚譽，被稱之為「越中俊才」，然而他的科考之路卻並不順利，在考秀才階段，他就4次落榜，考舉人階段，又11次落榜，而考進士階段，則耗費10年3次落榜，可見他對考試不在行，直到光緒六年，他51歲時，才考中進士，為此他把自己的這個經歷刻為了一方閒章：「道光庚戌茂才，鹹豐庚申明經，同治庚午舉人，光緒庚辰進士。」科考路上，屢敗屢戰，終得成功，不知道是不是因為這種磨練，才養成了他喜歡罵人的個性。
李慈銘至潘曾瑩書札
其實還有一件事也對他的性格有較大影響。李慈銘14歲時，他的祖母病重，李慈銘的父母想讓他馬上結婚，以衝喜的方式令祖母躲開病魔，於是就在李14歲那一年，家人給他找來了一位表姐馬淑人。這位表姐比李大5歲，但結婚的當天，祖母就去世了，這件事對李慈銘的心理影響很大。自此之後，他就跟這位馬淑人成為了姐弟間的情感，不知道是不是因為這個原因，而讓李慈銘無後，於是他在以後的歲月中，就納了三個妾，但是依然沒能生出孩子，這件事對李的性格也有影響，於是他就常到妓院去歡樂，後來漸漸厭倦了眼見的這些美色，改為喜歡男色。
當年李慈銘住過的北京保安寺街
但即使如此，李慈銘也有著自己常年不厭的習俗，那就是記日記。他的生年雖然僅66歲，然而他的日記卻記了幾十年，這就是著名的《越縵堂日記》。他的這個日記，將自己一生的各種事情都記錄在內，而且在其生前，他就拿日記給朋友們看，以至於他日記中的內容被「士友多傳抄之」，正因這種傳播，使得《越縵堂日記》名氣極大，在當時北京的文人圈兒中，流傳著這樣一句話——「生不願做執金吾，惟願盡讀李公書」。
因為《越縵堂日記》的名氣，在李慈銘去世之後，很多人就想將其出版，然而這個出版過程卻有著許多的曲折。光緒二十年，李慈銘病逝，他留下來的日記手稿70多冊，當時沈曾植、繆荃孫等人就想辦法將這部日記出版，然而其中的最後一函，被李慈銘的弟子樊增祥拿走後，一直未曾歸還。
李慈銘撰《越縵堂時文書札》
到了1919年，在蔡元培、傅增湘等人的捐贈下，商務印書館於1920年將《越縵堂日記》影印出版，這個版本只選擇了日記中的51冊。到了1935年，又將其中的13冊予以影印出版，本次名稱為《越縵堂日記補》，然而這次的補仍然沒有包含樊增祥帶走的那一函。直到1980年，樊增祥的那一函才被發現。到了1988年，才被北京燕山出版社影印出版，這次的名稱改為《郇學齋日記》，總計9冊，至此，《越縵堂日記》才影印完全。當初樊增祥為什麼拿走一函？其中的原因，歷史上有著不同的說法，有興趣的朋友，自己去搜索吧。
1920年出版的《越縵堂日記補》，經過了蔡元培的修改。蔡為什麼做這件事？他修改了哪些內容？上海圖書館善本特藏部的黃顯功主任，專門寫過介紹文章，想了解細節者，也可找來此文一看。因為《越縵堂日記》原稿現在分藏於上海圖書館和上海博物館，上圖藏有其中的14冊，而黃主任就是根據這14冊，探尋出一些不為人知的細節。
拆拆拆
關於李慈銘的性格，《清史稿》中有這樣的評價：「慈銘為文沉博絕麗，詩尤工，自成一家。性狷介，又口多雌黃。服其學者好之，憎其口者惡之。」李慈銘的詩作，我未曾讀過，但他自己也認為在這方面很有才能，他在自己的詩集序言中曾說：「所得意者莫如詩」，並且他對如何作詩也有自己的見解：「學詩之道必不能專一家限一代。凡規規摹擬者，必其才力薄弱，中無真詣。」
《清史稿》中對他的第二個評語，則是他口無遮攔地信口雌黃。這個結論當然也是從他的日記中總結出來者，我們抄錄一段《越縵堂日記》中，李慈銘對前人的評價：「若李贄、唐寅、祝允明、孫（金加廣） 、金人瑞、袁枚、趙翼、張問陶之流，誕妄不經，世上小兒稍有識者，皆知笑之，不足責矣。」
滄桑
這些名人都被他視之為荒誕不經，可見李慈銘評價古人，所用之詞絕不吝嗇，這樣的評價在他的日記中，比比皆是，也正因如此，他才得罪了許多詩人，而背負了罵名，但李慈銘自己卻不這麼認為，用他自己的話來說：「予生最不敢輕議人」，他的自我評價跟社會的認定，竟然有如此巨大的反差，然而他的日記卻在其後世產生了巨大的影響。雖然魯迅對他的日記沒有好感，但這並不影響當時的人對此日記的看重，因為有太多的史實就是由這本日記而記錄下來者，胡適當年就對該日記極其誇讚。
《越縵堂日記》民國商務印書館影印本
《清代學者像傳》中的李慈銘小像，怎麼看都不像一個刻薄的人，最多有一些促俠而已。畫中的李慈銘長衫白須，雙目圓睜，毫無心計，再看看，又透出些許天真，似乎有些不諳世事，手裡還捏著一朵蘭花，大約是寓意其清高。李慈銘自題61歲小像時，稱：「是翁也，無團團之面，乏姁姁之容；形骸落落兮，謹畏匔匔；鬚眉怊悵兮，天懷暢通。故其貌谿刻兮，而心猶五尺之童；其言謇吶兮，而辨為一世之雄。不知者，以為法官之裔，如削瓜而少和氣兮；其知者，以為柱下之胄，能守雌而以無欲為宗。嗚呼！儒林耶？文苑耶？聽後世之我同。獨行耶？隱逸耶？止足耶？是三者，吾能信之我躬。」
這段自我描述與葉衍蘭所繪的形象頗有幾分相合，事實上，他也實在是刻薄、自負而清高，在《越縵堂日記》中，時時見他以妄子、鼠輩、耄昏、佹客、風狂、宵人等詞彙議論同輩，錢仲聯《夢苕盦詩話》中對他的評價更是毫不留情：「詩人喜自負，不足怪。然未有如李蓴客之大言不慚者。……連篇累牘，自為誇詡，真欲令人噴飯。」然而，人們對於李慈銘的各種評價，他自己其實是知道的，並撰文解釋自己為什麼冷傲清高，這全是因為自己出生於冬天：「先生秉生於冬，冬氣寒，故性冷。得氣於秋，秋令肅，故性傲。惟冷惟傲，故所值多阻而命窮。」
《讀書脞錄》李慈銘跋語
寒齋藏有他寫給潘曾瑩的書札，札中稱：「昔裴中令退老洛師，與夢得、香山屢相唱和。慈學識譾劣，不足方駕二賢，而翁之雅道虛懷有過中令，平生得此殊可不恨耳。」這通書札一度藏於潘景鄭寶山樓，經潘老轉贈給鄭逸梅之後，複流落書肆，為吾所得。潘老在將書札轉贈鄭逸梅之前，特意在札後寫有題辭：「先生以名進士官山西道監察御史，以肅黨被廢不用，其才藻固著詞林，詩文而外，所作《越縵堂日記》，煌煌鉅編，尤為後世所重。先生與先曾祖暨先鄭庵叔祖累世深契，家藏尺牘數十通，先兄曾為裝襲成冊。抗戰後餘續檢得數通，未遑付裝。戊申散笈，掇拾燼餘，只此殘簡而已。札中以裴中令喻先曾祖，而自比夢得、香山，蓋自負頗形諸筆墨。簡後附署紱丈者，則稱先紱庭曾叔祖是。顧先生恃才傲岸，不肯下人，與趙撝叔先生同裡同時，而齟齬殊甚，每稱趙為『天水狂人』，而趙亦反唇相譏，畢生冰炭不容，此亦才士陋習，實皆一時畸人耳。」經過潘老一番講解，此札可做李慈銘自傲的又一件物證。
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