顧前不顧後：晉文公受周天子之命，準備與他國會盟，順道想攻打衛國。此時齊景公庶子公子鋤（案：《藝文類聚》作「公子鉏」，齊景公庶子，景公死後，逃於衛。）仰天大笑。晉文公問他為何笑呢？公子鋤說：「臣笑有一鄰人送妻子回娘家，在路上遇見一個採桑的婦女，於是和她交談甚歡。但回頭一看，此時也有人招惹他的妻子。我是笑這個人！」晉文公幡然醒悟，於是停止了攻打計劃，班師回國。晉文公還沒回到晉國，北方的外敵果然就來侵犯了。
盜竊亂賊而不作：晉國因強盜猖獗而苦惱。有一個叫郄雍的人，透過觀察盜賊的眼睛、眉宇間的神色，而得知犯罪的實情。於是晉侯請他觀察竊盜嫌疑犯，千百個中，沒有一個遺漏的。晉侯大為歡喜，告訴晉文子（即晉大夫趙武）說︰「我得到一個人，全國的強盜就能一網打盡，無須很多人手！」文子說︰「國君單靠一人偵察，而找出盜賊，盜賊不但除不盡，而且郄雍必定不得好死！」沒多久，盜賊們群集謀商說︰「我們所窮於應付的，只是郄雍一人啊！」對於是群盜把他謀害了。晉侯聽到後大驚，立刻召見文子，告訴他說︰「果然如你所說，郄雍被殺了！該用什麼方法來緝捕盜賊呢？」
文子說︰「周朝有句諺語說︰『察見淵魚者不祥，智料隱匿者有殃。』能明察深淵的遊魚者，是不吉祥的；有智慧觀測他人隱私者，會招來災殃。國君想要沒有盜賊，不如任用賢人，推行教化工作，使上行下效，人民有羞恥心，怎還有心行竊呢？」於是晉侯任用治世能臣隨會大夫，主持政務。不多久，盜匪們都逃到秦國去了。
在優孟以後二百多年，秦國有位優旃，他是秦國的歌伎伶人，擅長說笑話，而且都能合乎大道正理。秦始皇有次設酒宴而遇上下雨，殿階下執楯的侍衛淋雨受寒，優旃看了憐憫，就問他們想要休息麼？衛士們都非常希望。優旃就教他們在聽到呼喚時，要很快地答應。過了一會兒，宮殿上向秦始皇敬酒呼萬歲。優旃靠著欄竿大喊衛士，衛士立即回應，優旃說：「你們長得高大有什麼好處？只能站著淋雨；我雖矮小，卻有幸在這裡休息。」於是秦始皇準許衛士減半值班，換班輪替。
秦始皇曾經計議要擴大林園畜獵的園區，東到函谷關，西到雍縣和陳倉縣。優旃說：「好啊！多養些禽獸在裡面，敵人從東面來侵犯，讓麋鹿以角牴觸，即足以應敵。」秦始皇聽懂優旃戲謔的話，明白喜好養畜打獵足以誤國，因此停止擴大園區。優旃此處亦從反面勸諫。明代劉伯溫《鬱離子待士》所述相似，寫盼子「正言若反」，勸諫齊宣王畜獵享樂不足以治國。宣王領悟其中道理後，於是放禽獸，開沼澤，與民共享；並且禮遇四方的賢士，立盼子為相國。
秦二世即位，想要漆牆。優旃說：「好啊！皇上即使不講，我也一定請求如此做。漆城牆雖然勞民傷財，然而很好啊！城牆漆得平坦，敵人也爬不上來。想要立即完成，塗漆倒是容易，但是難在要有間大房子，遮蓋這漆過的城牆，使它陰乾，而不至於曬得龜裂不平坦。」於是二世皇帝大笑，因他的這番話而不漆城。不久，秦二世被殺，優旃歸順漢朝，幾年後去世。
結語：太史公說：「淳于髡仰天大笑的一番婉轉勸說，齊威王因而橫行天下三十六年。優孟搖頭歌唱，打柴的人因此受到封賞。優旃欄邊大喊，階下衛士得以輪流減半值勤。這豈不也是居功甚大的麼！」可見前面所說「談言微中，亦可以解紛」，就是全文宗旨。