齊威王田氏因齊是戰國時期齊國（田氏齊國）第四代國君，在位三十六年，是戰國時期諸侯國中屈指可數的明君之一。歷史上有「淳于髡仰天大笑，齊威王橫行」的說法，這是什麼意思呢？
齊威王八年（公元前349年，有爭議），因威王貪圖享樂，幾年不理政務，造成國力衰落，民生凋敝，內憂外患嚴重，正所謂「百官荒亂，諸侯並侵，國且危亡，在於旦暮。」很多諸侯國都像蠶吃桑葉一樣，正在一點一點侵佔齊國土地。而恰在此時，雄心勃勃的楚國宣王熊良夫，趁機派遣大軍逼近齊國邊境，意圖一舉吞併齊國。
生死存亡之際，齊威王慌而亂之：自己根本沒能力抵抗楚國大軍，怎麼辦？趕快去求救兵唄！左思右想，想到了好兄弟趙國肅侯趙語。派誰去呢？他想到了能言善辯的淳于髡。
救國於危難，救民於水火，稷下名士淳于髡那是義不容辭，慨然應允：放心吧大王，借不來救兵，我情願讓您把我腦袋砍下來當夜壺！
威王很高興也很激動，臨出發時，為淳于髡舉行了莊重的壯行儀式，殷殷叮囑淳于髡：「齊國的存亡，寡人的生死，就指望先生您了，您首先要保重自己身體，同時也一定要不負重託，千萬要請來救兵啊！」
此時的場面應該是略顯嚴肅甚至悲壯的，可是淳于髡先生呢？他突然笑了，大笑了，仰天長笑了，笑得眼淚鼻涕都流出來了。並且那嘴因為動作太誇張，把系帽子的帶子都繃斷了！淳于髡乾脆拾起帽子來託在手中，繼續狂笑不止。
把個齊威王笑的心裡直發毛，趕緊拿手摸了摸淳于髡的額頭：也不燙啊，莫不是因為壓力過大突然得了失心瘋了？這不要命嗎，快傳太醫（那時候也許沒有太醫一說，反正御用醫生總該有的）！
你道淳于髡笑的什麼？原來齊威王一方面是因為國庫空虛，自己還要留下一些必要的財物用於昂貴的宮廷開支，實在捨不得拿出太多的禮物來讓淳于髡帶去求救兵；另一方面他也覺得趙國國君是自己的好兄弟嘛，這點困難他應該會幫的，也不需要太多的禮物給他，那樣也顯得太見外了。所以雖然是去求趙國派兵來救命，威王也並沒有準備多少禮物讓淳于髡帶上。
但是淳于髡看著那百斤黃金，十輛駟馬車，心裡卻老大不是滋味了。
首先，你都面臨國破家亡了，還在吝嗇那點財物，你留著幹什麼？危機過去再繼續享樂嗎？如果國都沒了，你還憑什麼享樂？
其次，大齊為什麼會淪落到這樣地步？還不是你不思進取、荒廢朝政、貪圖享樂所致嗎？亂世要用重典，沉珂需下猛藥，雖然禮物再少一些我自信也能借來救兵，雖然我也不願意把自己國家的財物拱手送給別人，但是不讓你肉疼一些你又怎麼能記住教訓！
怎麼辦？有些話還是不能直接說出口的，否則自己這聰明才智不是浪費了？於是，淳于髡笑了，而且笑得很開心，因為他想到了主意。
看到威王真的毛了，甚至要傳太醫了，淳于髡趕緊把手裝作不經意地指向了那些禮物。當然，指歸指，那為了給威王一點提示，笑還是要繼續笑的。
威王一看手指方向，心念一動，這才稍稍回過一點神來，連忙問：「我親愛的淳于先生（這是復性，淳于髡不姓淳呵，知道的就當我在這裡故意湊字數了哈）啊，你快別笑了，你就直接說，是不是嫌棄我送給趙國的禮物少了？」
所謂能言善辯、心思敏捷、才智過人的人，說話都是會拐彎的，那種耿直的愣頭青才會有話直說。淳于髡正是前一種人。所以，他邊笑邊答道：「哪能啊大王，這禮物很多了，再說誰敢嫌棄大王送出的禮物！」
威王一臉迷惑，一絲惱怒，略帶磕巴的追問：「那，那，那你笑，笑，笑的什麼？」
因為後面還要編故事，再說繼續笑下去自己也有些受不了了，並且還有可能起到相反的作用。於是淳于髡抹了抹眼淚和鼻涕，暫停了大笑，拌做一副強忍的樣子，對齊威王說：
「大王啊，今天我在來王庭的路上（正是禮物所在的方向），看到了一個正在祭祀祈禱的農夫，拿著一個豬蹄子、一杯酒在那裡念念有詞：我尊敬的掌管農田收穫的神啊，我在這裡向您虔誠的祈禱，請您保佑我今年大豐收啊，讓我豢養的牲畜數不完，收穫的米糧堆成山，三年都吃不完。我勒個去的，他拿了那麼點東西來做貢品，卻還貪心祈求神賜予他麼多，這不是白日做夢嗎？我剛才忽然想到這個吝嗇又貪心的農夫，才忍不住笑了出來，請大王不要怪罪啊！」
威王雖然貪圖享樂，但並不昏庸糊塗，聽到這裡心裡那個罵啊：你老×的，這還是嫌禮物少啊，直說不就行了，還這樣拐著彎來罵我。不過話說回來，也確實啊，我這些年荒廢朝政、貪圖享樂，造成國力衰落，隨便一個大小諸侯都笑話和欺負我，現在緊要關頭連份像樣的禮物都很難拿出來，慚愧啊慚愧。雖然這可惡的淳于髡變著法子罵我，但我也確實該罵。
得，即使窮盡所有財力，也不能憐惜了，倘若真的因為捨不得這點錢財而借不來救兵，那就真悔之莫及了。只要國在家在人在，沒錢了不是還能掙嗎，大不了勒緊褲帶過幾年苦日子罷了。
如一瓢冰涼的水潑在腦門上，齊威王一下子醒悟過來。於是趕緊收拾準備，把幾乎能拿出來的財物全換成禮物。最終淳于髡帶著千斤黃金、十對白玉、百輛駟車到了趙國，成功借到趙國精兵十萬，革車千乘。楚宣王得到消息，自知再打也討不到好處，於是連夜撤兵而去。
而齊威王經此之後，也開始修明法制，納賢用能，勵志圖強，齊國國力得到迅速復興，再也沒有諸侯敢輕易招惹。
面對無道君王，不畏殺身之禍，敢於義正言辭、慷慨激昂地加以痛斥的臣下，是諍臣、忠臣，應該青史留名。但是從沒有吹鬍子瞪眼、跟君上爭得面紅耳赤，卻用詼諧新奇的語言加以引導、同樣起到匡扶社稷、扭轉乾坤作用的人，就不值得尊重嗎？
當然，在淳于髡前後也有人不出寸金，僅憑三言兩語便為國家借來強援解除危難的，甚至還有藉助三寸不爛之舌便說退強敵的，那只是時、事相異而已，不能隨便相提並論的。
所以太史公司馬遷專門將淳于髡等人事跡列入在《史記.滑稽列傳》中，並評價說：「淳于髡仰天大笑，齊威王因而橫行天下……這些難道不都是偉大而可歌頌的嗎？」
讀經典書，悟實在理，作灑脫人