從武禹襄、李亦畲整理、編撰了「老三本」《廉讓堂太極拳譜》後的一百多年時間裡，經武式太極的門人郝月如、閻志高等前輩的不斷完善和創新，武式太極拳的理論已經成為各式各派太極拳的修煉指南。不過「老三本」之後的太極拳理論多散見在武式各派系的門內，一是不夠完整，二是外人很難見到。這是因為中國的武術大師們從來也沒把武術當做一門學問，讓習武者公開探討。
一、內功之根基
我練了十幾年內家拳之後，在20世紀90年代忽然有了點迷惑，是因為當時的氣功界有人對於神闕、氣海、關元一線的丹田系統的修煉價值發出了懷疑的聲音，而我本人也在研習佛學時，對於傳統的丹道和內家拳的修煉方法產生了某種疑慮。有一段時間，由於不注重氣沉丹田而導致身體發胖，有時竟迷迷糊糊的，後來隨常春先生學拳才逐漸走出誤區。家師向我介紹過他很佩服的一位隱者，這位當代大隱曾用內功治好了一位晚期的肝癌患者。當時在北陵公園，好幾個人都看見這位高人只是用了幾片蒲公英的葉子，前後治了兩次，患者就痊癒了。
我登門拜訪這位隱士，請教了修煉中的剛惑問題，又走了走太極拳架，請高人指點。老師說：你每個圈都要劃網，還要收回丹田，否則氣就會浮於體內，終歸有害。我又問：丹田真的這麼重要?修煉先天大道也離不開丹田?隱士看了我一眼，然後這位洞徹陰陽天機的高人說：不能氣沉丹田，你還練什麼太極拳、丹道!我並不是在講子虛烏有的故事，而是這位隱者不願世人打擾他的清修。這個老先生是一位退休的大學講師，修煉丹道和太極拳四十餘年，已經達到了「三易」的層次。
丹田是內功的根本，不過氣沉丹田的標準和方法可不那麼簡單。我的八卦門的師叔傅偉中先生在其大作《峨嵋臨濟氣功》一書中有要求：「正確的姿勢是大腿股部趨於水平，小腿儘量垂直，以雙膝不超越腳尖為度。且腰要松，臀要收，脊要直，不能前俯後仰或撅臀挺胸。否則，氣沉丹田就成為一句空話。」峨嵋派的功夫如此，太極拳也不能含糊。楊家太極的老規矩也要求胯要降到與膝平的程度，可是現在有幾個練家能做到?練習太極內功首先要努力做到「氣沉丹田」，因此練習拳架之前，要在太極樁和太極步(摸魚)上下功夫。有關太極樁與太極步的練法，家師的著作裡已有明示，更深一層的功夫，我以後再專門撰文披露。
這裡，我們首先要建立起太極拳與丹田之間的關係。胡蘭成的《禪是一枝花》中有云：「八識的前五識是在眼耳鼻舌身，第六是意識，在腦。第七末那識，是在丹田，不需神經。第八阿賴耶識則是在於心了。」「丹田是陰，而心則是陽。」如果胡先生的高論果然正確，那麼內家拳確實離不開丹田了。末那識是人的生理意識的主宰，丹道和禪定都是末那識在起作用，太極拳的修煉如果離開了末那識，也只能是一般的肢
體語言而已。丹田是太極拳行功走架之主宰，這幾乎得到了各家各派的認可，可是從前輩的修煉實踐上看，如丹田上的功夫修煉有偏差，至少會出現兩種弊病，一是如周潛川所說的，易患消渴症；二是氣沉丹田不得法，則易小腸疝氣，或是丹田內轉不利，兩肋下生氣痞。本門就有前輩因帶脈右側生氣痞後不治而終。
據說李亦畲晚年與峨嵋山的丹道高人交流後，創有太極丹道心法。功之竅要源於張三丰的《大道歌》：「欲採先天要下功，先教九竅八門通。九竅原在尾閭穴，先從腳底湧泉升。湧泉升起漸至膝，膝下功夫須著力。釋氏即號穿蘆芽，又如蟲行又如刺。過膝看看至尾間，有如硬物抵方形。」傳至閻志高劑幣，逐漸形成了完整的太極丹田功法，根據「慎轉任督二脈」的原則，強化了上虛下實，將丹田和雙腳湧泉穴之間形成—個循環體，配合呼吸，使之內氣鼓蕩運轉。在練習太極步的同時，即修煉了太極丹田的初步功夫。
待丹田有物後，再從氣海、關元、會陰、尾閶、命門至神闕潛轉子午小周天，始修煉煉精化氣之功夫。至雙腎如湯沸，仍以太極樁和靜坐為主，此時不可用意，只用回光綿綿照住即可。有前輩告誡：道之大患，在於用意，切記!功至玉液還丹，可增練太極五行功，待丹田能夠支配周身，則可習練太極拳架。這些功夫尚屬於後天的範疇，丹田內練出的混元氣需要進一步轉化，這在家師常春先生的《武派太極拳》一書中均有詳述。
二、斂氣入骨
閻志高先師傳下的太極內功修煉順序是：「以力生血，以血化精，以精化氣，以氣歸神，此中不止有甘苦可言，直有生死之險矣。學者可於力上求，勿輕向氣上覓，一入歧路，戕生堪虞。」自古很多內家拳的修煉者的壽命尚不及練習外家拳的有成就人士，多是被「使意弄氣」所害。我很贊成王沐先生的小周天是精通的觀點，待「天一真水」通脊，才算是有了點真功 夫。斂氣入骨不過是傳統的說法，是否真有「氣」能人骨則無法驗證，姑且以此名相論之。李亦畲先師特別重視「斂氣入骨」，在《廉讓堂拳譜》中「五字真訣」之「。口氣斂，氣勢散漫，便無含蓄，身易散亂，務使氣斂人脊骨……五口神聚」又重申「氣向下沉，由兩肩收入脊骨」。拳譜中還有多處明示「欲要精神不外散，先要神氣收斂入骨」。
家師常春先生曾傳我專修「斂氣入骨」的功夫，很簡單，其實武式太極拳的「一身備五弓」的身法，練出功夫了，即可將「神氣收斂入骨」，關鍵是處理好脊骨與頭骨相連的百會、夾脊、命門和尾閭四個部位之間的關係。有人提出了太極丹道，以為要在小腹練出一個氣球，既能化人又能打人。其實這是走進了一個大大的誤區。武禹襄說「氣以直養而無害」，並非讓你在丹田存氣。武先師又云：「不在氣，在氣則滯，有氣者無力，無氣者純剛。」孫祿堂先生在《論拳術內家外家之別》一文中自述：「初亦蒙世俗之見，每日積氣於丹田中，小腹堅硬如石，鼓動腹內之氣，能僕人於尋丈外，自謂積氣下沉，庶幾得拳中之內勁矣。」後來，孫祿堂赴山西拜會宋世榮前輩。宋先生日：「否!否!汝雖氣通小腹，若不化堅，終必為累，非上乘也。」
看來，先賢早有明察，非我一孔之見也。以丹田為一身之主宰，稍一用意，再配合呼吸，極易在小腹形成混元氣團，修煉者不可執著於此，此有形之物，非先天氣，但可經運化蒸餾出先天真水，這需行功至物我兩忘、拳我不分、恍兮惚兮的狀態下，才能生成先天無形之物，然後「斂氣入骨」可行。吳圖南先生提出的太極拳是從後天返先天的竅要即在於此。
三、內丹與外丹
王善德先生故去有年矣。記得十多年前，那時善德先生的身體和精神都非常之好，每至周六和周日，經常從北陵步行到小河沿去看一看。在春光明媚的季節，園子裡那些八十多年樹齡的丁香開得很燦爛，這時善德先生的心情就會格外好，於是大家中午會出去喝點酒。善德先生從20世紀50年代就有心收集關於武術界的資料，知道很多事。一次，我問到太極拳有內丹，是否還有外丹之說，善德先生給我講了一件事：閻志高先師年輕時拜訪過李瑞東老前輩，請教了內家功夫三盤的練法後，李老先生又告訴閻師爺，太極拳僅練內丹健身自衛足矣，要想神乎其技，必須還要修煉外丹，內丹與外丹結合才能練出太極凌空勁道。閻先生後來得高人傳授太極樁法，練出了陰勁。閻志高在河北設擂期間，曾與李香遠和董英傑等同門切磋交流。幾十年後，董英傑的弟子樂幻智提出了太極拳修煉者要練成「電人」的理論，這就必須要藉助外丹之力。
汪永泉先生傳授的楊式老架練法中，就有修煉太極外丹的架構，汪先生的傳人提出了要練出「心勁」和「意手」。本門的太極樁法要在無意識的狀態下觀照雙手之間，先有外景出現，日久丹成，要將外丹收入體內，身體自會有轉形換質的效果。行功走架時，雙掌多做抱球狀，功夫深了自會有體會。到雙手骨頭疼了，就有那麼點意思了。
太極拳離不開丹田，但不可求氣，一有意念就是後天了。內功的初級階段自會練出混元氣，但要化掉，否則很難「斂氣入骨」。內家拳的「斂氣入骨」很重要。我的一位沒磕頭的師傅在丹田處有明顯的混元氣團，太極拳的推手功夫很深，小腹不懼重擊，可惜沒到七十歲，膝關節竟長了骨刺。家師常春先生年過八十，尚能每日爬上天柱山去修煉，其中的道理不言白明。
每篇文章都不能將話說盡。本文就沒講「斂氣入骨」的功效如何，也沒有談外丹與內丹的關係和修煉的順序及火候。有的練家還想知道陰勁和「電人」的修煉法門，可惜我也沒練到那個層次，不敢妄言。
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