很少有現代爵士樂鋼琴家如Harold Mabern,Jr般接近布魯斯的本質和根源。他的演奏風格受到了同時代鋼琴家Ahmad Jamal和Phineas Newborn,Jr的影響，但顯然不乏自己的個性和理解。
才能出眾、個性低調的Mabern堪稱是60年代現代爵士樂興盛時期的無名英雄，儘管他曾廣泛地參與一些最具聲望的爵士樂手的錄音和演出，但似乎並不太為人熟知，60年代末在Prestige的幾張個人作品也沒有引發多少關注。隨著80年代以來主流爵士樂的復興，人們開始重新認識到Mabern的鋼琴藝術，而他對年輕一代樂手的影響力也在持續提升。企鵝爵士唱片指南把它評為最偉大的後波普爵士鋼琴家之一，著名爵士樂評家Richard Cook在《爵士樂百科全書》一書中稱他是後波普時代的鋼琴教父之一。
Mabern在美國田納西州的孟菲斯出生和長大。孟菲斯是20世紀美國節奏布魯斯音樂之都，還在高中時代他就和一些未來的重要爵士樂手如George Coleman、Booker Little、Hank Crawford以及Frank Strozier為伴。Mabern最早接觸的樂器其實是鼓，因為好友Strozier說家裡有鋼琴叫他去玩，才開始走上了鋼琴之路。也是在那時，他有幸遇到了鋼琴啟蒙的夥伴Charles Thomas，以及後來對他有深遠影響的Phineas Newborn，不過總的來說，他的鋼琴演奏是自學成才。
● Mabern致敬偶像的作曲
1954年，Mabern與其他幾位孟菲斯樂手一起前往芝加哥，他很快就在那裡找到了工作，與一些知名的芝加哥爵士樂手如Johnny Griffiin、Gene Ammons、Clifford Jordan等一起演奏。在那期間，他結識了鋼琴家Ahmad Jamal，演奏風格開始受到其影響。1959年，Mabern和Strozier加入了芝加哥當地的硬波普組合MJT+3，之後幾年這個組合在Vee-Jay廠牌陸續發表了幾張錄音。Mabern在這些早期的錄音中，就已成熟地表現出他基於布魯斯的活潑抒情的演奏風格。
1961年 Vee Jay 出版的《MJT+3》唱片封套
（從左至右）Harold Mabern, Walter Perkins,
Bob Cranshaw, Frank Strozier, Willie Thomas
1959年11月，Mabern與Strozier結伴一起前往紐約。Mabern後來回憶說，「在芝加哥我建立了信心，而紐約則進一步錘鍊了我的技藝」。在紐約，爵士樂的聖地Birdland俱樂部，Mabern遇見了當時已是明星樂手的Cannonball Adderley，加農炮邀請他一起演出，隨後的演出中他碰到了正在尋覓鋼琴手的小號手Harry 「Sweets」 Edison，於是Mabern取代了剛離隊的Tommy Flanagan，並很快加入了薩克斯手Jimmy Forrest的錄音，就此開啟他的紐約生涯。
1959年12月，Mabern參與Forrest的錄音。
1961-62年間，Mabern加入了Art Farmer和Benny Golson領導的Jazztet樂隊。Jazztet是最具代表性的硬波普爵士樂隊之一，與Jazztet樂隊合作的18個月成為Mabern在紐約嶄露頭角、被眾多爵士傳奇大師邀請合作的開始。Art Farmer優美抒情的四重奏《Perception》和Jazztet樂隊的《Here and Now》、《Another Gig Together》都留下了Mabern風格成熟的硬波普鋼琴之聲。
在Jazztet樂隊解散後，Mabern先後加入Lionel Hampton、Donald Byrd、Roy Haynes的樂隊，並於1963年短暫加入過正處於人員和風格轉型期的Miles Davis樂隊在西海岸Blackhawk俱樂部的演出（可惜沒有錄音留下）。之後Mabern在J.J. Johnson的樂隊呆了2年，也曾和Sonny Rollins有過短期合作。 1965年，Mabern作為吉他手Wes Montgomery四重奏的一員到歐洲巡迴演出。60年代中後期，他在Lee Morgan、Hank Mobley、Jackie McLean、Blue Mitchell以及Freddie Hubbard等Blue Note代表性樂手的名下錄製了多張專輯。
Harold Mabern和Hank Mobley，
1965年Hank Mobley的唱片《Dippin』》錄音現場。
Mabern見證了波普樂最後的黃金年代
1968年至1970年間，Mabern在Prestige廠牌錄製了四張個人專輯，這些錄音多少帶有那個時代向靈魂爵士樂（soul jazz）靠攏的一些特徵，展現了他深受布魯斯影響的演奏和作曲風格。
Mabern前四張個人專輯都在Prestige出版
四張專輯裡的前三張都有Mabern的老鄉George Coleman明亮的次中音薩克斯演奏，Coleman也是Mabern一生最重要的音樂夥伴。
George Coleman Octet - Isn't She Lovely
George Coleman - ts; Bobby Watson - as;
Sal Nistico - ts; Mario Rivera - bs;
Danny Moore - tp; Harold Mabern - piano;
Clint Houston - b; Billy Higgins - dr.
1985 UK TV
70年代初，Mabern繼65年的《The Gigolo》專輯後和Lee Morgan再次合作，成為Morgan人生最後一段時期的鋼琴手。1972年2月，Slug's Saloon俱樂部，Morgan被情人槍殺的那個夜晚，Mabern就在現場。
和60年代末時代風潮相對應的是，Mabern也在探索性的爵士樂隊裡貢獻了自己的演奏。1970年，他參與了日野皓正前衛爵士樂風格的作品《Alone Together》。1972年，Mabern加入Stanley Cowell組織的多鋼琴樂團The Piano Choir，錄製《Handscape》。同年秋天，他出現在自由爵士旗幟樂手Archie Shepp帶有深切黑人意識的專輯《The Cry of My People》裡。
隨著主流爵士樂在70年代日漸式微，Mabern的錄音也日漸稀少。不過他還是留下了一些值得一提的錄音，包括與Stanley Turrentine、George Benson、Milt Jackson，以及和老朋友Frank Strozier在丹麥廠牌SteepleChase的合作。70年代見證了日本爵士樂市場的崛起，隨著Mabern多次訪問日本演出，他在日本積累了一定的知名度和影響力，為此後日本唱片公司邀請錄音打下了基礎。
由於日本爵士市場對鋼琴三重奏的喜愛，90年代以來，Harold Mabern在日本爵士樂廠牌DIW和Venus相繼發行了十幾張鋼琴三重奏作品。這些作品充分展示了Mabern醇厚、抒情的搖擺風格。以鋼琴為主導樂器的三重奏是Mabern最喜歡的編制。如他自己所說，「在三重奏裡，你可以演奏三重奏，也可以演奏獨奏或二重奏」。
1981年，Mabern開始任教於William Paterson大學。90年代末，一位由Mabern親手調教出的愛徒、新生代次中音薩克斯手Eric Alexander接過了George Coleman的槍，成為老年Mabern的固定搭檔。從97年的作品《Mode for Mabes》至今，兩人已經合作了超過二十張專輯。在與Alexander亦師亦友的長年合作中，Mabern不僅見證了一位新生代薩克斯手的成長，他自己的鋼琴技藝也有了進一步的提煉。
● 「Phineas Trane」取名於Mabern和Alexander的兩位偶像
Alexander在每個廠牌的足跡都有恩師Mabern的影子
Eric Alexander Quartet - Moment to Moment
Eric Alexander - ts, Harold Mabern - p,
John Webber - b, Joseph Farnsworth - dr.
Chivas Jazz Festival 2003, Brasil.
2015年，Mabern集結了多位年輕一代的一線樂手和歌手，錄製了唱片《Afro Blue》（Smoke Sessions）。作為60年代最受歡迎的一位伴奏鋼琴手，這張專輯就像是他在60年代繁忙身影的一次閃回。在那個年代，Mabern曾為Johnny Hartman、Joe Williams、Sarah Vaughan、Betty Carter等偉大爵士歌手伴奏。而今天，Mabern是為這個時代最優秀的歌手Kurt Elling、Gregory Porter、Jane Monheit、Norah Jones作綠葉。
Harold Mabern's Recording <Afro Blue>
Documentary by Smoke Jazz, 2015.
無論是在為歌手伴奏時使用柔和的踏板，還是在管樂四重奏時控制音樂的節奏，對於伴奏，Mabern有一籮筐的心得。「貝斯和鼓手不合拍時，需要鋼琴把節奏帶回來。」「給歌手伴奏時要彈得輕一點，不要把和弦裡作為導音的音彈出來。」Mabern從不諱言自己對伴奏的喜愛和自豪，在他看來，他可以給這世上最好的樂手伴奏，「我從來不介意是否成為一個主導樂手，我只是一直想成為我可以成為的最好伴奏師。在背景中，你也可以閃光。」
● 1984年為Betty Carter伴奏的錄音
眾所周知，對Mabern的音樂影響最大的是爵士鋼琴家Phineas Newborn,Jr，在很多訪談中他都會提及這位好友和精神導師，言談中充滿仰慕，也不乏對Newborn個人命運的嘆息。
兩人的結識源於Newborn的中學同班同學Charles Thomas。Mabern後來回憶說：「他（Thomas）告訴我，如果你真的想要彈鋼琴，你一定要聽聽這個傢伙。當我後來見到Phineas並聽到他演奏時，我想，哇，這就是我想要彈鋼琴的樣子啊！Newborn是我一生至愛，還有Ahmad Jamal，我會毫不猶豫地說，他們兩位是我個人最愛的鋼琴手。」
說起Phineas Newborn，Mabern十分動情，
「一想到整個音樂界是如何對待Phineas Newborn,Jr的，我就感到困惑和不安，他們簡直迫害了他。Phineas的演奏是如此傑出，他左手彈奏的音符比我們大多數鋼琴手右手彈得都要多，但是他們卻說：哦，他的演奏太冷了（太炫技而缺乏感情了）。當一個人可以用雙手演奏任何東西時，你怎麼可以說他的演奏太冷了？我每每聽他彈奏，都絕不可能會有如此感覺。他的技藝可以讓他演奏他頭腦中想到的任何東西，他就是像Bird、Coltrane一樣的偉大樂手。」
當問到是什麼原因讓Newborn被忽視甚至是被「迫害」的時候，Mabern接著說，
「嫉妒，簡單直白的說就是如此。我一想到人們是怎麼一直貶損和折磨他，我的眼裡就會溢滿淚水。我會盡我的餘生來將我的音樂獻給Phineas，因為他理應得到更好的名望。他是個好人，我從沒有聽Phineas說過一句別人不好的話，從來沒有。但是人們卻那麼貶低他。最後他只好回到孟菲斯，就那麼坐在門廊的地板上，心碎地死去。」
1989年6月，Phineas Newborn慘澹離世一個月後，Mabern召集其他三位鋼琴家Mulgrew Miller、Geoff Keezer、James Willams一起，以Contemporary Piano Ensemble組合之名錄製了紀念Phineas Newborn的專輯《Four Pianos for Phineas》，這個特別的鋼琴四重奏參加了91年加拿大蒙特婁（Montreal）爵士音樂節和96年洛杉磯蒙特利（Monterey）爵士音樂節。1995年，Mabern和Geoff Keezer的二重奏音樂會錄音由Sackville出版，名為《For Phineas》。
● Phineas Newborn的原版與Harold Mabern的演繹
雖然經歷過不同的時代潮流，但是Mabern的音樂始終秉持著自己的根源和風格。在2006年AllAboutJazz的訪談中，Mabern談到了家鄉背景對他音樂的影響，
「如果你想在孟菲斯謀生，那就不得不演奏節奏布魯斯音樂。當時我們都覺得這有點偏離爵士樂了，不過現在我意識到，演奏布魯斯音樂是一種無所拘束的快樂，這是一種很特別的感覺，像Charlie Parker和Clifford Brown這樣偉大的即興樂手也是從布魯斯音樂中來的。事實上，我認為自己更像是一位了解爵士樂的布魯斯鋼琴手。我理解布魯斯的重要性。這種能力讓我很自豪。」
2010年，Mabern獲得了以爵士音樂家Don Redman命名的遺產獎，以表彰其在爵士樂教育和音樂修為上的至高成就。對於這位硬波普年代很多傳奇樂手身後的鋼琴家而言，他一生演奏的正是爵士樂留給世間最菁華的遺產。
「我的音樂總是搖擺的，我想，我是一位理解爵士樂哲學的布魯斯鋼琴手。」
● 晚年的Mabern演奏愈發激情，對音樂的熱愛已是至真之境
快樂 光明 幸運 像Harold Mabern一樣
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