享受美食是人生一大樂事，但對於有吞咽困難的人而言，東西卡住的感覺並不好受，即使美食當前，也只能猛吞口水，既痛苦又折磨，不但情緒受到影響，長期下來也可能因進食不易，而引發營養不良、體重直落等問題發生，成為一大健康隱憂。
吞咽困難是銀髮族常見的老化現象，主要是老年人因老化造成軟組織彈性變松，增大咽喉的會厭空間，容易造成食物殘留在咽喉，使得老人家在吞咽時，常常會覺得喉嚨有卡卡的、吞不乾淨的感覺。
根據調查，約有5成的老人有類似問題，特別是，身體原本就較虛弱，或有特殊疾病的老人家，吞咽功能更會受影響。例如，中風患者由於喉嚨一半的肌肉力道較差，不僅容易有吞咽困難的問題，嚴重者甚至可能連喝水都會嗆到，且一旦不慎嗆到，恐不易將異物咳出來，易釀成呼吸不暢發生，不可不慎！
除了年紀、疾病因素外，造成老年人進食時容易嗆到的原因，和長期所服用的藥物也大有關係，譬如，長期服用抗組織胺、利尿劑、氣管擴張劑等藥物，恐將因此類藥物帶來的口腔乾燥、口水分泌減少等副作用，導致老人家入口的食物不易成團，使嗆到、噎住的發生率大幅提升。
值得注意的是，倘若食物因吞咽困難，未順利進入食道而不慎塞住氣管，且未在第一時間加以排出，恐將導致長者因呼吸不暢、缺氧而亡；再者即使食物未堵塞氣管，也可能隨著氣管堆積於肺部，造成吸入性肺炎的產生，不可不慎！
若家有老年人，家人平時應多觀察他們的進食狀況，倘若發現長輩出現硬塞、流口水、餐間或餐後出現咳嗽、食物堆在口腔內的一側而不自覺、進食完後會有咕嚕聲現象，或是，抱怨多痰，甚至出現反覆性發燒、久咳不癒等疑似肺炎的症狀時，則應儘快尋求專業醫師查清病因，較有保障。
原則1：謹守細嚼慢咽
原則2：飲食定性定量。
原則3：減少食用醃製食物。
原則4：保持良好進食姿勢。
原則5：餐後保持口腔清潔。
除了將食物調整質地以利吞咽外，家人不妨多鼓勵老人家在進食前進行「口腔暖身運動」，轉轉頭再用力抿唇以及展唇，將舌頭伸出、縮回去，往左、往右，反覆連續操作約3分鐘，將有助提升喉嚨肌力、改善吞咽問題。
想讓家中老年人吃的更好，建議平常食材可藉由多元化選擇食物，以及調整飲食質地來提升食慾，並適度增加熱量、蛋白質、鈣、維生素的攝取量，讓有吞咽困難問題的長輩維持良好、健康的生活品質。
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編輯：elsa
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