佛教僧團，最初成立時並沒有制定僧團的戒律。後來隨著問題不斷的發生，佛教為了有效地對僧團進行管理，逐漸開始隨機制定戒律。
佛教的戒律主要是分為五戒、十戒、具足戒三個等級要求，其中遵守的紀律等級也各不相同。分別是比丘與比丘尼要受具足戒。
具足戒又稱近具戒、大戒，簡稱具戒。出家人只有受過具足戒的，才能成為比丘、比丘尼。關於具足戒的條目，釋迦牟尼佛入滅之前，為比丘制定的戒律就已經達到了200多條。隨著佛教戒律的完善，現在南方國家所傳比丘戒是227條，藏傳佛教是253條，漢地的佛教是250條，各地戒律的內容大體相同，只有條目和分類有所區別。
另外，比丘尼所受的具足戒條數是多於比丘的。比如漢地比丘尼的具足戒是348條。
沙彌和沙彌尼雖然不受具足戒的約束，但是也要守十戒。所謂十戒，也就是不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒、不塗飾、不歌舞及旁聽、不做高廣大床、不非時食、不積蓄金銀財寶。另外，沙彌日常還要遵守十四事和72威儀。
式叉摩尼專修四根本戒和六法。四根本戒是指不殺、不盜、不淫、不妄語。六法是指身體不得與成年男子相接觸、不盜一針一草、不得故意殺害異類眾生、不得說謊、不得在中午之後進食、不能飲酒。
優婆塞、優婆夷，是在家的佛弟子。他們要守五戒，不殺生、不偷盜、不邪淫、不飲酒、不妄語，簡稱戒「殺盜淫妄酒」。五戒是佛教的基本戒律，五戒的根本精神是不侵犯。比如，不殺生就是不侵犯別人不侵犯別人的生命。不偷盜，就是不侵犯別人的財產。不邪淫，就是不侵犯別人的名節。不妄語，也就是不侵犯別人的名譽。所以說守五戒，也就是守法。不侵犯別人，自然可以免除恐怖而獲得身心的自由與平安。
綜上所述，佛教對七眾的要求是不同的。對於出家的比丘和比丘尼要求他們受具足戒。對於在家的佛弟子則只要求他們遵守五戒。這些因人而異的戒律，充分考慮到了修行者的實際情況，這樣既有法可依，又實際易行。