佛教徒一般統稱為「僧人」「僧侶」，我國漢族民間俗稱為「和尚」「尼姑」，通常分為出家與在家兩大部分。出家人又分為比丘比丘尼、沙彌、沙彌尼、學戒女五種；在家信徒分為優婆塞、優婆夷兩種以上總稱「七眾」。
比丘，指受過具足戒的成年男性出家人。佛教戒律規定，年滿20歲方可舉行受具足戒的儀式。在實際執行中略有寬鬆，一般為十七八歲。
比丘尼，指受過具足戒的成年女性出家人。
沙彌，指雖然出家，但因為年齡尚小，還沒有受過具足戒的男性出家人。
沙彌尼，指雖然出家，但因為年齡尚小，還沒有受過具足戒的女性出家人。
學戒女，指婚後女性出家人。因不知這位已婚婦女是否懷孕，故先以兩年時間為「學戒女」。如果懷孕，則用這兩年時間生產與撫育子女，兩年後子女可以離開母親，該學戒女就可以正式受具足戒成為比丘尼。
優婆塞，指歸依三寶，遵守五戒與八齋戒的男性在家信徒。
優婆夷，指歸依三寶，遵守五戒與八齋戒的女性在家信徒。
沙彌、沙彌尼、學戒女實為比丘與比丘尼之前的預備階段。故此七眾中最主要的是比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷四眾。佛教認為，在家與出家相比，出家為尊，指導在家信徒；男性與女性相比，男性為尊，指導女性信徒。四眾之中，比丘的地位最高。
佛教對其信徒是否能出家有一定的要求首先，是否有捨棄世間享樂和吃苦的決心。除了自願獻身佛門外，佛教律典明文規定十四種人禁止出家:7歲以下的兒童；70歲以上的老人；身體有嚴重缺殘的人；未經父母及監護人同意的人；陰陽兩性人。
變性人；犯有重戒曾被開除僧團的人；有殺父殺母殺阿羅漢、破和合僧、惡意出佛身血五逆罪的人；強姦過比丘尼的人；曾偷聽比丘誦戒的人；破壞詆毀佛教的人；犯罪在逃的人；負有債務的責任人；在職的官員。
按照佛教的規定，信徒如果要求出家，應該首先到寺院中找一位僧人做自己的「依止師」，也就是師傅。這位僧人要向全寺僧眾說清徒弟出家的情由，徵得大家的同意後，方可收留此人為弟子。
信徒被允許出家後，首先要進行剃髮、染衣。一般來說，比較嚴格的寺院在剃髮的同時也必須剃鬚。染衣，即捨棄在家時的服裝，改穿僧服乞所以人們也將出家稱為「披剃」，即剃鬚落髮、披上袈裟之意。「袈裟動是僧人服裝的總稱。
它是由梵文音譯過來的，別名很多，如「道服」「法人衣」「蓮花服」「慈悲服」「臥具」等等。染衣的作用似乎是為了讓僧侶有丟掉美好的裝飾，過一種樸素無華、清心寡欲的生活，也有統一著裝，區別行於世人之意。
按照我國漢族佛教的規定，僧侶的服裝忌用青黃、赤、白、黑五種正色，及緋、紅、紫、綠、碧五種間色，只能用染成的三種雜色銅青、泥（皂）木蘭（赤而帶黑）。根據佛教的制度，僧衣只限於「三衣或「五衣」。
「三衣」分三種:一是五衣，由五條布縫製而成的內衣，音譯為「安陀會」，其形狀縱橫交錯，拼作「田」字形供僧侶日常勞動和夜間休息時穿用。
二是七衣，由七條布縫製的中衣，音譯為「鬱多羅」，供僧人平時誦經做功課時穿用。三是相當於禮服的祖衣，由九條乃至二十五條布縫製，音譯為「僧伽梨」，用來見客或出門時穿用。傳統的「五衣」是以上三種再加上譯作「僧袛支」的覆肩衣和譯作「涅槃僧」的裙子。
「三衣」忌用正色或純色，只能用「壞色」，即在新衣的一處點上另一種顏色，名為「點淨」，以破壞衣色的整齊美觀。由於僧衣多由碎布補綴而成，所以又稱「衲衣」。
「三衣」或「五衣」是根據佛教發源地古印度特有的亞熱帶氣候條件所制定的，佛教傳入中國內地以後，根據各地的氣候環境，也發生了一些變化。如在我國北方，冬季氣候寒冷，出家人即使是「三衣」合穿
也難以禦寒，僧人們必須另外添加其他棉毛衣服才可以過冬，比較常見的是加穿一件圓領的長袍，又名「海青」，樣式與一般百姓所穿無異，只是顏色多用褐、黃、黑、灰四色。
出家和尚都在寺院的齋堂內進餐，不分職務高低，飯菜基本一樣，每人一份。起初，僧侶不事生產，雲遊乞食。佛教傳入我國初期出家僧人仍靠乞食維持生活，人稱「乞士」或「乞胡」。
隨著佛教的發展、侶增多乞食制度難以推行，廣大僧侶除坐禪修道之外，還必須參加農耕或其他勞動，大多數僧侶也不再乞食，寺院中也建起了香積廚、齋堂。
早期的出家人並非完全吃素，可以適當地食用「三淨肉」，即沒有看見、沒有聽聞和沒有懷疑是殺生得來的三種肉食。漢族僧人持齋吃素的風習是經梁武帝蕭衍提倡以後逐漸形成的。
嚴格的持齋方法是禁止食用「葷腥辛辣」的食物。但是在我國少數民族地區，尤其是內蒙古、西藏地區的僧侶，由於地處牧區，蔬菜缺乏，所以習慣上仍以食肉為主。
教徒日常修持儀軌主要是課誦，也叫「功課」，分早、晚兩課。早課先念誦阿難贊佛發願偈或香贊等，然後是《大佛頂首楞嚴神咒》此為正文；其後念誦《大悲咒》《十小咒》《心經》等。
晚課的正文是念誦《阿彌陀經》，念誦正文前也有相應的偈贊，念誦正文後念《往生咒》《禮佛大懺悔文》《蒙山施食》等，最後是回向，贊念佛名，稱「三菩薩名」。如果遇到朔、望日，結夏、解制、冬至、新年等一年四節，以及佛、菩薩祖師誕辰、忌日、成道日等各種紀念日，早、晚課還要增加各種相應的祝頌、念唱內容。
與教徒有關的事務由教團處理。教團稱「僧伽」，梵文 Safigha的音譯。僧伽僅指出家兩眾，亦即比丘教團與比丘尼教團。其他五部人眾沒有獨立的教團組織。所有教徒都是釋迦牟尼的弟子，所有教團都屬於一個大僧團，稱「十方僧團」。在同一所寺院共同生活、修習的僧人，謂之「現前僧團」。