想當初，每年一入冬，天立馬就變了臉。小風一刮，嗖嗖的，昏天地黑。您走在胡同裡，眼睛掃到哪兒，哪兒都是灰不溜秋的顏色。就連胡同裡的人，也見少。可您一進院，就覺摸著有了人氣。院子裡，各家兒在為一些過冬的生活瑣事，開始操持。如果您以前住過四合院，就會有這體驗。
甭別的，天冷了，屋子的窗戶得糊吧！不糊，進風，颼的荒。有抗不住凍的主，提早就開始糊窗戶。把夏景天兒用秫秸杆兒跟高麗紙做的卷窗和糊在窗戶上的冷布拿掉，再糊上新的高麗紙。屋裡既亮嗖，又暖乎。有的家為了省點兒，乾脆就把秫秸杆兒且卷窗的下邊扯下來，然後直接用糨子把使了一夏天的，發了黃的高麗紙再糊在窗戶上。
窗戶糊完了，緊接著就是安爐子。節氣不饒人，說冷就冷。安爐子之前，一定把煙筒跟拐勃兒查看一下。因為煙筒和拐勃兒用的年頭多了，有的地方糗了，漏了，不能不換新的。雖然過日子要算計，可是在這一點兒，絕不能含糊。爐子安完了，您還得用刷了糨子的紙條把每節煙筒的接縫溜上。只要您一落（là）空，準出婁子。即便窗戶上有風鬥兒，也不頂事兒。煤氣會由打煙筒的漏逢兒，一通兒的冒，準燻（xùn 讀訓）死人。末了，最好找個小鐵桶或罐頭盒，把它吊在伸在窗外的煙筒口下，免得煙筒油子滴到人家身上。
您別忘了叫煤！甭管爐子安好與否，最好您事先跟煤鋪言語一聲。讓煤鋪給您送兩百斤煤球兒，外帶五斤劈柴。也可以隨時再買一、二十斤的硬煤塊子搭著燒。別等著突然變天，那可來不及。非凍得您，嘚嘚的不可！
說到爐子，不能不提搪爐子。我記得，先前大多數的街坊一年四季都燒煤球兒爐子。只有煤球兒爐子才需要搪。搪爐子用的材料是沙子、粘土與青灰混合，是非常好的耐火材料。據說，這種材料在城西的八寶山就有，很出名。在當時的煤鋪可以買到搪爐子的灰。如果您不會搪爐子，也可以把爐子送到煤鋪，花倆錢，讓煤鋪的夥計幫您搪。一般人家都是自己個搪。搪爐子看起來簡單，可它是個技術活，也很講究。把和好的紅土和青灰用手敷在爐子的內壁上，上小下大，薄厚要掌握好。否則，搪得的爐子，不好用。搪薄了，爐膛裡填滿了煤球兒，火也不旺，火苗飄飄的，沒勁兒。搪厚了，也費煤。您得緊著續煤，要不，火很快就會拔荒嘍。
燒煤球兒，肯定就會出煤末子。如果煤末子量少，多數人家就自己攥煤球兒或攤煤繭兒。如果煤末子多，就找走街串巷搖煤球兒的來幫忙。搖煤球兒的主兒大都是河北定興縣附近的。一般他們手裡拎著一把板兒鍬和一把剁鏟，剁鏟有點像豬八戒用的耙子，可沒齒兒。肩上背著一個荊條編的，大眼兒的，圓形的篩子和一個花盆。頭天本家要與搖煤球的談好價錢。黃土是本家買？還是搖煤球的預備？而後，找一晴天。一早，搖煤球的在當街就開始忙活。把煤末子跟黃土按大致的比例和在一起，攤成一寸來高的大片。然後往浮頭兒撒上煤末子，開切。把它切成四方的煤繭兒，鏟到篩子裡。篩子底下放著花盆，搖煤球兒的主蹲下，雙手握住篩子邊沿，順時針搖著篩子。煤繭兒在篩子裡滾動，一會兒煤繭兒就被搖圓了。臨了，把搖得的煤球兒倒在不礙事的街面上，晾著。眼下，想瞧見這齣兒，難啦！
早先，每到冬季。胡同裡至少有一、兩家被煤氣燻著的街坊。嚴重的能嗝兒屁嘍，輕一點的也得緩幾天。老北京有個法子，能救被煤氣燻著的人。北京人入冬前，有的家漬酸菜。如果有被煤氣燻著的主，趕緊挨著門的尋摸誰家漬酸菜啦？把酸菜缸打開，撇去浮頭兒的沫子，舀上一碗漬酸菜的湯，灌入被燻著主的嘴裡，幾分鐘後就能緩過來。如果實在不行，那就得送醫院。
先前，每家還有一個用鐵皮做的簡單的爐子，兩邊有搬手，並配有拔火罐和支鍋瓦兒。它是在來年開春，拆了在冬季屋裡取暖的爐子後，開始用的。平日裡，每家做飯燒水都用這個爐子。所以，過去家家都要預備劈柴和煤球兒。後來，八十年代，煤開始按計劃供應每戶。
七十年代末，我們那片兒胡同裡的人家，才用上帶有煤氣罐的液化石油氣。也就是說，打那兒以後，生爐子只是為過冬取暖而已。