世界第一部動畫出現於1907年的美國，這部動畫叫做《一張滑稽面孔的幽默姿態》。它是詹姆斯斯圖爾特布萊克頓導演的一部喜劇電影，也是世界上公認的第一部動畫影片。這一時期的動畫影片只有短短五分鐘左右，而且當時的動畫製作技術也非常簡陋，製作人員都是靠一張張的畫面疊加造就了畫面運動的效果。
早期的動畫雖然畫面粗糙，構圖和色彩簡單，但是幾乎都是靠手繪的方式，導致當時的動畫製作非常花費時間。同期大力水手的漫畫開始在美國雜誌《Thimble Theatre》連載，並在1933年被製作成電視動畫。後來這種略帶誇張的形式開始映入大眾的眼帘，人們對於活動起來的人物產生了喜愛，並掀起了世界範圍的吃菠菜熱潮。原作漫畫更是被譯為法語、義大利語和日語等數十種語言，在全球進行發行。
在1923年，一個註定會改變世界的年輕人成立了一家會影響世界的公司—迪士尼兄弟製片廠，這個年輕人就是華特迪士尼。在早年參軍和在廣告公司的就業經驗後，華特迪士尼來到了好萊塢開始他的創作之路。
他們的第一部作品《幸運兔子奧斯華》反響不錯，但是在和出版方討論片酬的時候發生了意外。因為出版方無法給出合適的報酬，讓華特本人非常失望，自己的第一部作品就這樣被冷落，也刺激華特開始創作一個會被世界認識的卡通人物—米奇。
1928年三月，華特開始第一部米奇系列動畫《飛機迷》和《飛奔的高卓人》的製作。因為受限與不成熟的製作技術，兩部動畫的反響並不好。
巧合的是，有聲電影也在那個時期漸漸興起，於是華特決定創作一部以米奇為主角的有聲動畫電影。在1928年11月18日，《威利汽船》在紐約僑民影院進行首映獲得了空前的反響，也是米老鼠這個形象最早被人們記住的機會。
1937年12月21日，華特在好萊塢卡塞劇院播出了一部長篇動畫電影《白雪公主和七個小矮人》。這部電影也榨乾了當時迪士尼公司的所有預算，當時的主流媒體甚至一度認為這個決定是個愚蠢的判斷。然而令人驚訝的是影片上映後反響空前，人們深深被這個夢幻的故事所吸引。
接著在1938年，由於影片中的歌曲很受歡迎，馬特發行的影片的原聲帶，這也成為世界上第一張電影原聲帶。在1940年，迪士尼發布的第二部和第三部長篇動畫電影《木偶奇遇記》和《幻想曲》。同期米高梅電影公司發行了另一部家喻戶曉的動畫《貓和老鼠》。
在1950年，迪士尼推出了另一部長篇動畫電影《仙履奇緣》。從此，華特的動畫製作進入了黃金時期。接下來的十幾年裡，迪士尼一度成為行業裡的霸主。也是在這個時候，華特開始籌劃建設以迪士尼文化為主題的樂園。
在華特迪士尼因病去世之後，迪士尼公司也陷入了困境，美國動畫業也進入蕭條時期。在這個時期取代長篇動畫電影，電視動畫漸漸發展起來。
在80年代，美國動畫再次進入長期的休眠。經過20年的蟄伏，迪士尼公司推出了新的一部動畫電影《小美人魚》。也是因為這部動畫，美國動畫也再次吹起反攻的號角。福克斯公司發現這個勢頭，製作了電視動畫《辛普森一家》，呈現了一個美國五口之家的故事，也是第一個在美國電視黃金檔播出的動畫。至此動畫開始作為美國的國民娛樂為大眾所知。
因為計算機圖像技術的逐漸成熟，動畫製作公司都開始嘗試用計算機製作動畫，也為大家帶來了一系列的童年動畫。動畫已經不限作為純粹的娛樂，而是作為一種藝術載體，為大眾所知。
21世紀，一個影響未來20年的技術被認知，那就是3D技術。也因此，美國的主流動畫開始朝著3D畫面發展。雖然當時的3D技術在現在看來，無論是建模還是渲染都非常的粗糙，但在當年引起了不小的反響。
和傳統的藝術不同，動畫作為一門年輕的藝術，是唯一伴隨著時代和技術長大的藝術。動畫是迎合了商業需求誕生的一種藝術形式，通俗易懂，但不流於膚淺。因為動畫製作者對動畫的熱情和喜愛，才為大家帶來童年的記憶。感謝動畫製作者，一路走來為我們帶來的感動與美好。
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