壓力隨處可見，危害著人們的身心健康、生活狀態和工作表現。
壓力大小取決於對外界問題反應的敏感程度，不同性格的個體對壓力的感知方式有所不同。大量人格理論模型已從開放性、責任心、外傾性、宜人性、神經質性，探討了導致壓力的動機來源。其中，神經質性高分者往往遭受更嚴重的壓力。
但壓力的成因並非那麼簡單。人類的暗黑特質，與壓力之間又存在什麼樣的關係呢？
瑞典心理學家Petri J. Kajonius & Therese Bjrkman認為，人類的暗黑特質包含自私三件套：精神變態、馬基雅維利主義、自我中心主義。反社會傾向是三者的共同點，如缺乏同情心、操控欲強、自視甚高。
若問誰最代表暗黑特質，馬基雅維利主義者會說：「我正想做那樣的人。」自我中心主義者會說：「我本性就是那樣的人。」而精神變態者根本無所謂。
精神變態的殺傷力極大，所以一般被認為是人類暗黑特質的核心。他們常常充滿攻擊性，易衝動，一不小心就做出魯莽行為，周圍人避之不及。電影《放牛班的春天》中，壞小孩蒙丹就是一名脾氣古怪的精神變態患者，以欺負其他小孩為樂，再友善不過的一句話，也可能觸發他暴躁的神經。無論是批評懲罰，還是社會規範，蒙丹都不當回事。精神變態患者一向我行我素，即使造成惡劣影響，心理也不會感到何不適，甚至從不知壓力為何物。他們缺乏必要的同情和理解能力，情感上是麻木的，理智上的冥頑的。
馬基雅維利主義作為一種特殊的心理現象，尚未經臨床分析。馬基雅維利主義者自則持一套憤世嫉俗的悲觀論調，批判社會現狀，並試圖反抗。他們與社會格格不入，伴有明顯的社交障礙。莫裡哀喜劇《恨世者》中，阿爾塞斯特看不慣貴族之間的相互吹捧，總是不合時宜地說一些大實話，令朋友們尷尬不已。馬基雅維利主義者早已看透世事，既然無力顛覆社會標準，他們寧可被排擠至社會的邊緣，也不願隨波逐流。這種疑似自我放棄的精神，為他們避免了許多心理壓力。
自我中心主義分為狂妄型和脆弱型。前者自尊心過高，認為自己擁有某些過分的資格，進而侵佔他人權益，通俗地講，即自私，他們不在乎他人看法，環境適應能力很優秀。後者與之類似，但神經質性更高，他們敏感、焦慮，擔憂自己的期望得不到滿足，進而自尊心受到打擊，通過否認逃避外界的問題，使自己陷入壓力-自大的惡性循環。看來，自私的人未必活得更輕鬆。心理學調研證明，脆弱型自我中心主義者，對壓力十分敏感，他們不適合從事高壓工作，平時也需要多留意自己的心理健康。