《西遊記》是中國古代第一部浪漫主義章回體長篇神魔小說。現存明刊百回本《西遊記》均無作者署名。清代學者吳玉搢等首先提出
《西遊記》作者是明代吳承恩 。這部小說以「唐僧取經」這一歷史事件為藍本，通過作者的藝術加工，深刻地描繪了當時的社會現實。全書主要描寫了孫悟空出世及大鬧天宮後，遇見了唐僧、豬八戒和沙僧三人，西行取經，一路降妖伏魔，經歷了九九八十一難，終於到達西天見到如來佛祖，最終五聖成真的故事。
《西遊記》自問世以來在民間廣為流傳，各式各樣的版本層出不窮，明代刊本有六種，清代刊本、抄本也有七種，典籍所記已佚版本十三種。鴉片戰爭以後，大量中國古典文學作品被譯為西文，
《西遊記》漸漸傳入歐美，被譯為英、法、德、意、西、手語、世（世界語）、斯（斯瓦西裡語）、俄、捷、羅、波、日、朝、越等文種。中外學者發表了不少研究論文和專著，對這部小說作出了極高的評價。
《西遊記》是中國神魔小說的經典之作，達到了古代長篇浪漫主義小說的巔峰，與《三國演義》《水滸傳》《紅樓夢》並稱為中國古典四大名著。
作品通過孫悟空大鬧天宮的故事曲折反映了封建社會中苦難深重的勞動人民要求擺脫封建壓迫的願望和勇於反抗的戰鬥精神.孫悟空取經途中的鬥爭,則表現了我國人民堅決向一切災害、困難和邪惡勢力作鬥爭的精神品質.此外作品還曲折反映了明中葉皇帝崇尚道教,方士幹擾朝政.廠衛特務橫行,民不聊生的社會現實.《西遊記》中也歌頌佛祖功德無量、法力無邊,和宣揚宿命論等.
在藝術上,《西遊記》充滿了神奇美麗的幻想,生動的神話題材和深刻的現實內容熔鑄在一起.使作品既充滿浪漫主義奇想,又具有細節的真實性.孫悟空、豬八戒等的形象鮮明生動,既有人的性格、神的靈異,又有動物的特點,具有典型性.幽默和詼諧也是《西遊記》藝術上的獨特之處.《西遊記》對後世神魔小說的創作有較大影響.
主要寫孫悟空、豬八戒、沙僧三人保護唐僧西行取經,沿途遇到八十一難,一路降妖伏魔,化險為夷,最後到達西天、取得真經的故事.主要由孫悟空大鬧天宮、唐僧出世、唐僧和孫悟空等師徒四人西天取經等三大部分組成.其中的大鬧天宮、三打白骨精、車遲國鬥法、女兒國遇難、真假美猴王、智取紅孩兒、三調芭蕉扇等情節扣人心弦,引人人勝
①善於說故事,可讀性強；
②善於塑造人物形象,比如孫悟空、豬八戒形象鮮明、栩栩如生；
③充滿天馬行空的想像和豐富奇特的誇張.
內容分三大部分
第一部分（一到七回）：介紹孫悟空的神通廣大，大鬧天宮。
第二部分（八到十二回）：包括"唐僧出世"， "如來說法" "觀音訪僧" "魏徵斬龍" "唐王八冥" 等幾個小故事，交代取經緣起，起著過渡和銜接作用。
第三部分（十三到一百回）："西天取經"，其中包含"九九八十一難"，"八十一難"中又曲四十一個小故事構成，各個小故事既相對獨立又前後呼應，是全書故事的主體，寫悟空等降伏妖魔，最終到達西天取回真經。
1、孫悟空（行者）
①號稱：美猴王和齊天大聖。
②出世：仙石孕育而生。
③性格：桀驁不馴、忠心耿耿、聰明幽默、愛憎分明、勇敢機智，好勇鬥勝，重視承諾，嫉惡如仇，不怕困難，堅韌不拔，英勇無畏。
④本領：手持一根一萬三千五百斤，能任意伸縮的金箍棒；能耍七十二變；一個筋鬥能翻十萬八千裡；在太上老君的煉丹爐裡煉了四十九天不死，反而煉出一雙火眼金睛，能識破世間一切妖魔鬼怪；偷吃無數蟠桃和各種仙丹練就而成金剛不壞之身。
⑤典型情節：大鬧天宮、三打白骨精、真假美猴王、智取紅孩兒、三借芭蕉扇、車遲國鬥法。
一路上歷經九九八十一難，終成大果，被釋迦如來封為「鬥戰勝佛」。孫悟空那種不畏艱辛困苦的精神貫穿取經始末。
孫悟空被壓在五行山下五百年後，被唐僧所救，拜其為師，踏上西天取經之路：兩界山除六意，鷹愁澗收玉龍為唐僧坐騎，黑風山鬥熊羆，取回被偷袈裟，又先後在高老莊和流沙河收豬剛鬣和沙悟淨為師弟，於黃風嶺苦戰黃風怪，在五莊觀為救活人參果樹。白虎嶺三打白骨夫人，卻被唐僧誤會趕走。後為了救被變成老虎的唐僧，巧戰黃袍怪。平頂山鬥智鬥勇，降服金銀角。在烏雞國救活被害死三年的國王，在枯松澗大戰紅孩兒，車遲國解救被迫害眾僧。又在通天河、金兜山、毒敵山與靈感大王、兕大王、蠍子精多方激戰。誅除二心，三調芭蕉扇，蕩除碧波潭，誤入小雷音寺，七絕山除紅蟒精，朱紫國三折肱，盤絲洞掃七妖，黃花觀鬥蜈蚣精，獅駝嶺會戰三魔，比丘國救眾小孩，無底洞尋師，隱霧山誅豹精，鳳仙郡求雨，玉華州收徒，竹節山大戰眾獅精，青龍山力鬥三犀，天竺國擒玉兔，助寇洪還魂。
2、唐僧（玄奘）
①姓名：俗姓陳，小名江流兒，法號玄奘，號三藏，被唐太宗賜姓為唐。
②身世：如來佛祖第二弟子金蟬長老投胎。由於父母悽慘、離奇的經歷，自幼在寺廟中出家、長大，在化生寺出家，最終遷移到京城的著名寺院中落戶、修行。
③性格：勤敏好學，意志堅定，勇往直前、心地善良、正直不阿、毫無主見、迂腐頑固，膽小懦弱，無智無能，是非不分，耳根子軟。
④典型情節：三打白骨精；四聖試禪心；女兒國遇難。
唐僧是如來佛祖的弟子金蟬子轉世投胎作狀元陳光蕊之子，出家後法名玄奘，修成正果後被封為旃檀功德佛 。
唐僧是一個帶有濃厚封建士人氣質的人物，恪守宗教信條和封建禮教，乃至迂腐頑固，而又膽小懦弱，而且常常誤信讒言，顛倒是非，無理責罵和殘忍地處罰為取經建立了巨大功勳的孫悟空。但同時也是一個信仰堅定的人，在取經的路上，經歷了九九八十一難，其中絕大多是對唐僧的考驗，唐僧從來沒有動搖過。
兩界山中救石猴，鷹愁澗駕白龍，高老莊中收八戒，四聖試禪心，女兒國情深，女妖誘惑，男怪捆綁蒸煮，唐僧始終沒有動搖過取經的決心，雖然在三打白骨精中，對孫悟空多番誤會，但也從另一個層面顯示出唐僧的慈悲為懷，總是聽信豬八戒的讒言，但是意識到自己的錯誤後，也同樣能夠勇於認錯。
唐僧由一個被歌頌的人物，變成一個被諷刺嘲笑的對象，作者對他是批評多於肯定。這一點是《西遊記》和傳統的取經故事一個很大不同之處。
3、豬八戒（悟能）
①身世：原是仙界天蓬元帥，因醉調嫦娥，被貶下凡，投錯了胎，長成一副長嘴大耳、呆頭呆臉的模樣。
②性格：貪吃好色，見識短淺、搬弄是非，耍小聰明、膽小怕事、吃苦耐勞、忠勇善良、知錯就改、淳樸憨厚。
③兵器：九齒釘耙
④典型情節：四聖試禪心，三打白骨精，偷吃人參果
豬八戒又叫悟能，原為管理天河水兵的天蓬元帥，獲罪下凡，誤投豬胎， 曾佔雲棧洞為妖，後經菩薩點化，保唐僧取經，得成正果，封為淨壇使者 。
豬八戒本是仙界的天蓬元帥，主管天河。後因醉酒調戲嫦娥，被貶下凡，到人間投胎，卻錯投豬胎，嘴臉與豬相似。曾佔福陵山雲棧洞為妖。自稱「豬剛鬣」。唐僧西去取經路過高老莊，在雲棧洞與孫悟空大戰，聽說唐僧之名，前去拜見。被唐僧收為二徒弟後，為讓其繼續戒五葷三厭，唐僧給他起了個別名叫「八戒」。在去西天取經途中，他總是揮舞釘耙，與妖魔勇猛戰鬥，是孫悟空的得力助手。而且他能夠知錯改錯，淳樸憨厚。但他好吃懶做，見識短淺，一遇困難就嚷嚷著要散夥，還經常搬弄是非、耍小聰明、說謊，又愛佔小便宜，貪戀女色，因此常常當眾出醜，成為惹人發笑的喜劇形象。
4、沙和尚（悟淨）
①身世：原是天庭中的捲簾大將，因失手打碎琉璃盞被貶下凡，盤踞在流沙河 ,興風作浪，危害一方。唐僧途徑流沙河時收為徒弟。
②性格：正直無私，任勞任怨，忠心不二，踏踏實實，謹守本分
③兵器：降妖寶杖
④典型情節：大戰流沙河
沙僧法號悟淨，原為天宮中的捲簾大將，被貶下界，在流沙河為妖，後保唐僧取經，經過九九八十一難後，功德圓滿，封為金身羅漢 。
沙悟淨，又叫沙僧、沙和尚，原為天宮玉皇大帝的捲簾大將，因打破了琉璃盞，觸犯天條，被貶出天界，在人間流沙河興風作浪，危害一方，專吃過路人。後經觀音點化，賜法號悟淨，一心歸佛，同八戒、悟空一同保護唐僧西天拜佛求取真經。沙僧外貌醜惡，但個性憨厚，忠心耿耿。他不像孫悟空那麼叛逆，也不像豬八戒那樣好吃懶惰、貪戀女色，自他放棄妖怪的身份起，他就一心跟著唐僧，正直無私，任勞任怨，謹守佛門戒律，踏踏實實，謹守本分，最終功德圓滿，被如來佛祖封為南無金身羅漢。
情節概括
1.石猴出世
東勝神洲傲來國海中有花果山，有一塊石頭受天地之靈氣，享日月之精華，忽然有一日崩開，裡面出現一隻石猴。該猴發現水簾洞後被群猴擁戴為王。
2.石猴拜師
石猴為尋找長生不老的仙方，獨自駕筏出門求學，師承菩提祖師，得名孫悟空。悟空從祖師學得長生之道。七十二般變化及「筋鬥雲」。一日，悟空變為松樹，被逐出洞。回到花果山，自稱美猴王。
3.官封弼馬溫
悟空在幽冥界勾掉猴屬在生死簿上的姓名。龍王和閻王表奏玉帝，玉帝知其厲害，便假意招安，派太白金星赴花果山招安悟空，將其封為弼馬溫。
4.大鬧天宮
悟空嫌官小，打回花果山，樹起「齊天大聖」旗號。玉帝派十萬天兵天將捉拿孫悟空。悟空被刀砍斧剁。火燒雷擊，甚至置太上老君八卦爐鍛鍊四十九日，依然毫髮無損，還煉成火眼金睛。玉帝請來佛祖如來，才把孫悟空壓在五行山下。
5.禍起觀音院（大鬧黑風山）
觀音院老住持為謀佔唐僧袈裟欲縱火燒死唐僧師徒， 火燒禪院。黑風山黑熊怪趁亂偷走了袈裟。孫悟空追尋袈裟，大鬧黑風山， 後請觀音菩薩收服了黑熊怪，悟空奪回了袈裟。
6.計收豬八戒
唐僧悟空來到高老莊，莊主女兒被一長嘴大耳妖怪強佔。悟空追趕妖怪來到雲棧洞。得知妖怪為天蓬元帥，因調戲嫦娥被貶下界，誤投豬胎。經觀音收伏，賜名豬悟能，在此等候取經人，遂引起拜見唐僧，賜號八戒。做了唐僧的第二個徒弟。
7.大戰流沙河
師徒三人來到流沙河畔，流沙河中妖怪徑搶唐僧，八戒悟空去戰，妖怪鑽入水中，不肯上岸。悟空去見觀音，觀音讓木叉與悟空同去。木叉叫出妖怪悟淨。唐僧收悟淨為徒，悟淨以頸下骷髏結成法船，渡唐僧過河。
8.四聖試禪心
驪山老母與觀音。普賢，文殊菩薩變成母女四人，欲招唐僧為夫，並要將三個女兒嫁給悟空。八戒和沙僧，意在試探師徒四人禪心是否堅固，唯八戒意動神搖，溜進後堂去撞天婚，被捉弄捆於樹上，八戒十分羞愧。
9.偷吃人參果
唐僧師徒到五莊觀投宿。兩位道童奉命，以人參果款待唐僧，八戒慫恿悟空偷果，遭到二道童怒罵。悟空一怒推倒了人參果樹逃離，卻被鎮元大仙捉回去。悟空求得觀音醫活果樹，二人結為兄弟。
10.三打白骨精
唐僧遣悟空去化齋飯。山中白骨精想吃唐僧肉以長生不老，一變美女，二變老婦，三變老翁，迷惑唐僧，均被孫悟空識破，打死妖怪，唐僧以為濫殺無辜大怒，逐走悟空。
11.（悟空與八戒）雙戰黃袍怪
唐僧誤闖黃袍怪的波月洞。黃袍怪的夫人放走唐僧給父王送信。國王懇請八戒。沙僧降妖。黃袍怪變做俊俏郎君拜見國王，將唐僧變做老虎囚禁籠中。白龍馬變作宮女刺殺黃袍怪受傷。八戒來到花果山，用激將法請回孫悟空。悟空請來星神收回，救出公主，恢復唐僧原身，師徒重歸於好。
12.奪寶蓮花洞
悟空讓八戒巡山探路，被蓮花洞銀角大王捉去。銀角大王又使用移山法，壓住悟空，將唐僧。沙僧和白馬掠回洞府。悟空掙扎脫險後，經過幾番周折，終將銀角大王裝進葫蘆內，這時，太上老君趕來，收走了由煉丹的金。銀二道童變幻的金角。銀角大王。
13.大戰紅孩兒
火雲洞紅孩兒是牛魔王與鐵扇公主的兒子，用苦肉計騙取了唐僧的信任，縱風將唐僧懾走，並口噴三昧真火燒得悟空。八戒落荒而逃。悟空請來龍王灑下雨水，反被燒傷。八戒去請觀音，被紅孩兒假扮觀音捉去，最終真觀音用蓮花寶座，降伏紅孩兒，收他做了善財童子
14.車遲國鬥法（降三怪）
車遲國國王興道滅佛，寵信三位道士，封他們為國師。他們作威作福，欺壓僧人，悟空大為不平，設計戲耍國師，在三清殿，以尿水作聖水賞賜給三大仙。三大仙欲報受辱之仇，與唐僧鬥法 。悟空使出降妖手段，三大仙現出原形死於非命。
15.趣經女兒國
師徒途徑女兒國，唐僧。八戒誤飲子母河水懷胎。悟空取來落胎泉水。唐僧八戒飲水解胎。西梁女兒國王傾慕唐僧，唐僧謝絕了女兒國王的一片好意。隱藏宮中的琵琶妖女，乘機把他攝入琵琶洞，悟空與八戒與妖女酣鬥被刺傷。後經昴日星君相助，才收伏了蠍子精。
16.真假美猴王
悟空因打死強盜被唐僧趕走，去見觀音被留。六耳獼猴乘機假冒悟空打倒唐僧，搶去文牒，去西天取經，沙僧求助觀音。觀音與悟空沙僧同去花果山，真假悟空惡戰，真假難辯。如來使他現了原身，被悟空一棒打死，觀音送悟空回唐僧處。
17.三調芭蕉扇
火焰山擋路，鐵扇公主借芭蕉扇，羅剎女因其子紅孩兒被悟空降伏，一扇將他扇到九萬裡外。悟空得到定風丹二借寶扇，不料卻是假扇，愈扇火愈大。悟空變做牛魔王形狀，三借得寶扇，不料真牛魔王得知被騙，又拿走了扇子。悟空與天將惡戰牛魔王，收服牛魔王。悟空扇息山火，師徒翻越火焰山。
18.盤絲洞鬥妖
盤絲洞蜘蛛精七女妖把進來化齋的唐僧被蛛絲纏住。悟空打死小妖，救下師父，七女走脫。師徒們來到黃花觀。觀主多目怪用毒茶加害唐僧師徒，被悟空識破。悟空請來毗藍婆菩薩，才收伏多目怪——蜈蚣精及眾蛛女。
19.天竺收玉兔
天竺國公主騎象擇親，一箭射中唐僧之帽。國王為公主和唐僧舉行盛大婚禮。悟空救起欲投河自盡的寺中女子，問明女子原是天竺國真公主，一年前被黃風颳走。悟空揭破秘密與假公主打鬥。嫦娥下界收伏假公主——月宮搗藥的玉兔，真公主才得與父母團聚。
20.困囚五行山
玉帝請來西天的如來佛祖，如來與悟空鬥法，悟空翻不出如來掌心。如來將五指化作「五行山」，將悟空壓在五行山下。五百年後，唐僧西天取經，觀音點化唐僧在五行山揭去如來壓帖，收孫悟空為徒，保護唐僧西天取經。
21.唐僧身世
（觀音奉旨到東土尋找取經人。他變化為老和尚，在長安酒店中了解到高僧玄奘的身世，選他去取經。）玄奘姓陳，前世是如來徒弟金蟬子，因不聽說法，轉生東土。父親陳光蕊得中狀元，攜夫人赴仕途中被強盜所害，賊人擄去陳夫人，夫人生下遺腹子，忍痛將嬰兒放置木板上，投入江流中。金山寺長老救起嬰兒，取名江流兒。日後，成長為高僧玄奘。玄奘立志西天取經，唐太宗李世民與他結為兄弟，將觀音所贈袈裟賜予玄奘。（玄奘隻身上路，夜宿獵戶茅棚，想到明天就要跨越兩界山，勾起思念故國之情，輾轉難寐。）
22.緊箍咒來歷
因孫悟空打死劫經的強盜，唐僧數落，孫悟空一怒離去，觀世音化作老母，傳給唐僧一頂嵌金花帽，一道緊箍咒，哄騙悟空戴上金花帽，金箍嵌入肉中。唐僧念動咒語，悟空就頭疼難忍，以此為唐僧鉗束悟空的手段。
23.除妖烏雞國
烏雞國國王被獅精推入井內淹死。獅精變化國王。國王鬼魂求告唐僧搭救，八戒從井中背出屍身，悟空又從太上老君處討來金丹，救活國王。獅精原來是文殊菩薩的坐騎青毛獅子所化。
24.誤入小雷音
唐僧師徒經過 「小雷音寺」。唐僧虔誠拜入，不料寺中之佛卻是妖精幻化，將悟空扣入金鐃，唐僧等束手被擒。悟空方與妖精交戰，卻被妖精收入寶袋之中，後請來彌勒佛，在西瓜田裡設下巧計，終於擒住黃眉童妖。
25.救難小兒國
比丘國國王被壽星坐騎白鹿變化的國丈迷惑，欲從一千一百一十個小兒的心肝做藥引。悟空解救嬰兒，敗退妖邪。壽星趕來把白鹿收回。
26.魚籃收魚精
師徒途經通天河受阻，聽說河中妖怪吃童男童女，悟空八戒化作小兒誘妖怪出來大戰，妖怪躲入河中，將通天河凍住引誘唐僧踏冰而渡，冰裂攝走唐僧。徒弟三人在水底勇鬥妖怪，悟空尋來觀音菩薩，用竹籃收服妖怪，原是觀音蓮花池中的金魚。
27.大鬧金兜洞
唐僧師徒經過金兜山，（悟空前去化齋，）八戒悟淨偷穿妖怪的衣服師徒三人被抓。悟空大鬧金兜洞，結果金箍棒被收了去。最後悟空請來太上老君收服妖怪，原來是老君坐騎青牛下界為妖。悟空救出師傅師弟。
28.計盜紫金鈴
唐僧師徒經過朱紫國，國王因金聖宮娘娘三年前被妖怪攝走而憂思成疾，悟空醫好國王的病，並前往降妖。與娘娘設計以假換真偷了紫金鈴，正要打死妖怪，觀音趕到收服妖怪，原是菩薩坐騎金毛犼下界為妖。悟空救出娘娘與國王團聚。
29.波生極樂天
唐僧師徒過凌雲渡，乘無底船，終達彼岸，得以脫胎換骨，來到靈山。佛祖命二尊者阿儺。伽葉引他們選經。悟空不肯行賄，結果取來的竟是無字經。他們重返靈山把紫金缽盂送給尊者，才取得有字真經，並一一受封佛號。
30.第八十一難
因九九八十—難還缺一難未滿，返途中重遇通天河老龜。老龜曾託唐僧向佛祖打問自己的歸宿，不想唐僧忘卻了此事。老龜一怒，把四人翻落河中，溼了經卷。（曬經石：晾曬經文時不少經頁沾在了石上。）