民間有一句諺語：三歲看大，七歲看老，大意就是可以通過一個人小時候的行動舉止，就能夠判斷出他長大之後會是什麼樣子，因為一個人的習慣和性格養成之後，是非常難以改變的，用另一句話來說就是：江山易改，稟性難移，曹操就是一個典型的例子。
曹操小時候非常調皮，經常搗亂闖禍，他的叔叔十分看不慣，不僅經常教育並訓斥他，還多次把曹操幹的壞事告訴曹操的父親，曹操對此懷恨在心。有一次，曹操發現叔叔正朝著自己這邊走來，就瞬間癱倒在地口吐白沫，好像是發了重病的樣子，他的叔叔嚇壞了，趕緊去通知曹操的父親。曹操的父親趕來後，發現曹操一點事沒有，就問曹操怎麼回事，曹操乖巧地回答說：我身體很好啊，叔叔就是一直看不慣我，我也不知道他為什麼說我有病。其從小狡詐如斯，長大之後果然成為了一代奸雄，性格多疑，狡詐如狐。
彭德懷元帥素以耿直著稱，18歲即加入湘軍當兵，從此就沒有離開過行伍，打了一輩子仗，是一名猛將，嫉惡如仇，敢打敢衝，有什麼就說什麼，從不遮遮掩掩。
彭德懷的這種性格，與他長期在行伍之中有很大的關係，但是如果從彭德懷小時候的行為舉止來看，其從小秉性即使如此，先天的耿直，加上後天的環境，徹底鑄就了其耿直的一生。
彭德懷出生於一個貧苦家庭，小時候家裡非常貧窮，不足以支持一家人的溫飽，彭德懷八九歲時家裡可以用家徒四壁、一貧如洗來形容。彭德懷十歲的時候，大年初一家裡斷糧了，餓得實在受不了，於是彭德懷帶著弟弟去附近的村子裡討飯，正好有一戶人家新房落成，主人為了圖個喜氣和吉利，就沒有趕他們走，把彭德懷兄弟兩叫了過去，問他們：你們是不是招財童子呀？
彭德懷的弟弟趕緊回答說：「我是招財童子」，主人很高興就給了彭德懷弟弟一些米還有肉，輪到彭德懷時，彭德懷回答說「不是，我是叫花子」，於是彭德懷什麼也沒有得到，傍晚回家剛進門，彭德懷就餓暈了。
彭德懷從小就耿直如此，寧願餓肚子也不願意說謊話，長大後更是一直秉持本心，並沒有因為時間的流逝、環境的變化、身份的變化而有所改變，直到生命的最後一刻。