要說古代結婚有兩樣東西那是必不可少的，一樣是彩禮，另一樣就是嫁妝。
在我國古代，嫁妝也叫妝奩。原意是指梳妝用的鏡匣，鏡匣中盛放脂粉等化妝用品。後來經過發展，各種財物都會隨著女子出嫁放入其中，也就形成了所謂的嫁妝。
我國嫁妝在古代可是受到法律保護的，比如唐朝，誰要是動了女子的嫁妝（婚前財產），那可是要受到重責的。經過唐宋兩朝的發展，到了明朝，嫁妝文化已經非常興盛。
那麼明代女子出嫁有哪些嫁妝？這些嫁妝又會被如何使用呢？我們一起來看看吧。
一．婚前財產大合集，女孩子的「小金庫」
在中國古代，很早就有女性出嫁要陪送嫁妝的習俗。《詩經·國風》提到了周代衛國，女性出嫁時「以爾車來，以我賄遷」。翻譯過來就是：「你趕快駕著馬車來娶我吧，我帶著我的嫁妝和你一起走」，說明早在周代，男女婚嫁就有女方攜帶嫁妝陪嫁的習俗。
先秦時期還流行媵婚，也就是各國貴族公主在嫁往他國時，她們的姐妹會隨嫁為妾，這種媵妾也是一種陪嫁品。這一習俗也是源遠流長，比如《紅樓夢》裡面的平兒，就類似於這種「媵妾」，畢竟是王熙鳳從娘家帶來的通房大丫頭。
進入兩漢時期，身處上層的皇族女性出嫁，所附的嫁妝包括口用品、田產、金錢、女裨等，出嫁規模較大。中層大戶人家嫁女兒也比較奢華，如卓王孫為女兒準備出嫁陪嫁妝達到:「僮百人，錢百萬。」對於中產人家來說，嫁妝已經很豐厚了。
清貧人家雖然不比大戶，不能為女兒置辦華麗的陪嫁，但也會為女兒陪送日常生活用品，如衣物等。東漢樂府詩《孔雀東南飛》，在描寫到出身平民的劉蘭芝改嫁時，被要求自己做嫁妝，即「朝成繡袷裙，晚成單羅衫」。可以看出，在當時社會，女子出嫁攜帶嫁妝成為了一種普遍的婚禮風俗。
進入了中國歷史上繁榮大一統的唐時代，女性出嫁攜帶嫁妝的風俗，被進一步繼承下來。以嫁妝為核心的女性私財，受到法律保護，如唐律規定:「妻家所得之財不在分列」。
唐律規定在一個大家庭中，即便分家，女性成員的嫁妝屬於私財，不參家庭財產分割（休想分老娘的嫁妝）。
到了宋代，傳統的門戶婚姻觀念受到衝擊，取士不再過問世家，婚姻不再過問閥閱，所以嫁妝的地位就進一步上升了。（畢竟男女這時候只能靠財力來「勢均力敵」的匹配）宋代人非重視女性出嫁，女性出嫁時所需的嫁資佔母家支出很大比例，娘家雙親都把女兒出嫁看做一件大事，會儘自己的最大努力，為女兒提供最豐厚的嫁妝。
到了明朝時期，嫁妝可就更加盛行了，在明代，上至宮廷貴族女性，下至民間女性，父母在她們出嫁之時，都會相應的準備嫁妝。宮廷女性包括公主等宗女在出嫁時，皇室會按照規定為其準備豐厚的嫁妝，包括金銀首飾、生活用品和土地等大量嫁妝資。
與此同時，嫁入宮廷或者王室的嬪妃，也要攜帶相應的嫁妝嫁入帝王家。不僅貴族小姐出嫁要帶豐厚嫁妝嫁入夫家，就算是家境貧寒的村婦在出嫁時，也會為其準備嫁妝。
如在晚明小說《石點頭》所載的「王本立天涯尋父」章節中，講述了出身鄉野的王原，在十六歲的時候，他母親幫他張羅娶親完婚，娶段家女兒：
「王原已是十六歲。張氏果不失信，老早的央白先生到段家通達，吉期定於小春之月。段子木愛女愛婿，毫無阻難，備具嫁妝嫁送。雖則田莊人家，依樣安排筵席，邀請親翁大媒，親族鄰舍，大吹大擂，花燭成婚。」
可見當時即便是貧寒的鄉野村姑，出嫁也是得有嫁妝大操大辦的。
那麼不同不同階層的新娘的嫁妝都有何不同呢？
二．五花八門的嫁妝內容
要說不同階層的女生，肯定嫁妝的豐厚程度也是完全不同，我們不妨先來看看公主們的嫁妝。明代公主出嫁時，皇室規定的嫁禮規模隆重，賜予的陪嫁也相當豐厚，不僅僅有金錢和生活用品，甚至還有土地。
如果出嫁的公主是皇帝特別寵愛的女兒，婚禮嫁妝費用還會增加。如萬曆年間，明神宗的女兒五公主出嫁：
「諭戶部取金銀作局太監張守義題稱，五公主婚禮合用黃金，行戶部買進該部奏，萬曆六年二月內奉旨每季添進金花銀五萬兩採買金珠，迄今七年通進過一百四十萬兩。」
公主出嫁可以花費上百萬兩銀子，可見嫁妝之豐厚。
那麼民間的一般女生嫁妝都有什麼呢？
明代民間女性的嫁妝最主要來源是娘家父母，一般只要女性家庭情況正常，父母雙親在堂，在女兒出嫁之際，都會為其準備嫁妝。明臣李夢陽就曾在其作品《空同集》中就曾記載:
「父曰高成，母曰劉娘。劉娘故居小十字街，生夫人。生六月，初我大父有養女，即高族女，曰朝華，將贅婿，大置酒會。」
通過這段文字可以看出，李夢陽的祖父看到幼時的李母，認為她有貴相，想要聘她做自己的兒媳，李夢陽的外祖母劉娘，經過一番猶豫之後，同意了這門親事，並且為自己女兒準備了嫁妝。除此之外，在明代的市井階層中，也主要是娘家為女兒出嫁準備嫁妝，這樣的例子比比皆是。
可見在明代，無論是出身官宦之家的千金小姐，還是出身市井之家的女兒，娘家是她們嫁妝的主要來源。不過要說娘家可不是嫁妝的唯一來源，其實親友也是能提供嫁妝的。
在明代，在女性娘家雙親無力為其承擔嫁妝資時，族內經濟情況較好的親屬，會為其承擔出嫁的嫁妝費用，幫助它們順利出嫁，找到好的歸宿。明人謝肅在其文集《密奄集》中，有「薛處士行狀」一文，記述了處士薛文暄的生平。
其中提到在他弟弟和弟媳去世之後，他收養了弟弟的一雙兒女，並且在他侄女長大之後，幫她置辦婚事，並且「奩貨一從其所欲姻之。」。這是伯父為侄女提供嫁妝，屬於親戚長輩提供嫁妝。這種現象也說明了，在明代宗族中，族內負責人會向無力承擔婚嫁費用的親族成員提供援助，這其中就包括為孤女提供嫁妝。
甚至社會上為了能讓女子出嫁都會給予嫁妝，明臣李賢曾為明宣宗的皇后，孫皇后的父親作了一篇墓志銘「合境神道碑銘」，對孫皇后的父親孫忠的一生做了一個簡要的概括，其中提到這個人「樂善好義」，「有遺女無依者備妝嫁妝以嫁； 也就是說孫父會出於慈善的目的，為孤女提供妝嫁妝，幫助她們找到好的歸宿。
那麼這些嫁妝婚後都有何用途呢？
三．嫁妝的開支與新娘的生活
在中國古代婚禮習俗中，女方攜帶嫁妝資陪嫁，男方贈送聘禮娶妻。男方在結婚時，會支付給女方家庭聘禮，但這筆聘財主要是贈與女方娘家。女性進入夫家之後，可以用嫁妝解決個人消費需求。
比如說女性日常穿戴吃喝花費，都會用自己的嫁妝去支付。如在晚明小說《醒世姻緣傳》就描寫到一個細節:
「計氏原有娘家賠送妝嫁妝土地一百畝，僱人自耕餬口；連年衣食，昆源未曾照管。」
除了給自己花錢，婚姻生活總是需要男女共同經營，女性不免會使用妝嫁妝，幫助丈夫支撐家庭的口常開銷，以幫助男性分擔家庭的經濟壓力。在明代，甚至還有女性為表示自己的賢良淑德，還會用自己的妝嫁妝出資為丈夫納妾。
《抑奄文集》中有這樣的記載：「明人盧以歸的夫人因為自己無子，就自己的嫁妝為丈夫納了側室林氏。」
可見在在明代上層社會或者富庶人家中，正妻會因為出於無所出的愧疚感而用自己的私房錢幫丈夫納妾，以免承擔無後的責任。
除了貼補家庭口常開銷之外，明代女性妝嫁妝經常被用於資助丈夫的事業，比如入仕讀書與經商。在明代，進入統治階層的主要途徑就是讀書入仕，為考取功名而讀書。但是讀書也是需要花費金錢成本的，如筆墨燭臺，如請老師延教等費用。如果讀書人在學習過程中有經濟壓力，那麼妻子的會用自己的妝嫁妝資助丈夫讀書入仕的費用。
現代人已經逐漸淡化了嫁妝的概念，不過和古代相比，現在也有很多地方有「彩禮」等習俗，這些情況也是我國社會的特點決定的。至於說以後的發展，筆者還是希望能越來越少，越來越簡單，畢竟婚姻是為了愛情，不是為了金錢。
參考資料
【1】陳東原:《中國婦女生活史》
【2】陳顧遠:《中國婚姻史》
【3】陳鵬:《中國婚姻史稿》
【4】劉世聖:《中國古代婦女史》
【5】高世瑜:《中國古代婦女生活》
【6】趙鳳嘈:《中國婦女在法律上之地位》