第二次世界大戰期間，雖然在航母方面德國一直都是一個大短板，但是在潛艇方面，卻將其作戰功能發揮到出神入化。更是發展出了狼群戰術，在整個二戰期間的大西洋戰場上，神出鬼沒的德國潛艇給盟國的艦隻造成了非常大的麻煩。而在德國潛艇一系列戰果當中，擊沉英國皇家海軍航母勇敢號是一個重要的階段，擊沉勇敢號是德國潛艇作戰的頭一個重大戰果。
1922年美國、英國、日本、法國和義大利等國家在美國華盛頓就海軍發展問題舉行了相關的談判會議，在這次會議上，各國達成了著名的《華盛頓海軍條約》，該條約對各個條約籤署國的軍艦建造裝備進行了比較明確的限制，比如此前的海上霸主戰列艦和巡洋艦，對各國的戰列艦和巡洋艦的噸位和裝備數量都有明確的規定，因此很多國家計劃或者正在建造的一系列戰列艦等軍艦，只能下馬或者接受改裝，而英國海軍正在建造的勇敢級巡洋艦，只能接受改裝航空母艦。同級兩艘戰列艦被該建造成航空母艦，分別是光榮號和勇敢號航母。
勇敢號航母與1924年開始接受改裝，並於1928年改造完成下水，該艦已經擁有了現代航母的主要特徵——全通甲板，該航母滿載排水量27000噸，動力採用18臺蒸汽鍋爐驅動，最大輸出功率90000軸馬力，設計最大航速32節，該航母最多可以搭載48架艦載機。
第二次世界大戰爆發之後，勇敢號航母被調往本土艦隊，主要作戰任務是控制北海出口，保護對於盟國特別是英國至關重要的北大西洋航線，掩護擔負反潛護航使命的輕型艦隻。而這個時候德國的潛艇科技樹剛剛小有成就，開始在潛艇作戰領域進行探索。
1939年9月17日,，正在愛爾蘭外海附近進行巡航的德國海軍U-29潛艇發現了正在進行艦載機回收作業的勇敢號航母。而恰恰在德國潛艇發現勇敢號航母的時候，負責為勇敢號航母護航的護航艦隻都不在，這給了U-29潛艇留下了一個千載難逢的良機，很快，U-29潛艇向勇敢號航母發射了三枚魚雷，其中有兩枚魚雷成功命中。
在威力強大的魚雷命中之後，勇敢號本來就不優秀的裝甲防護能力，更顯得不堪一擊。很快這艘航母就失去了挽救的可能，在短短的15分鐘之內，勇敢號就含恨沉入了大海。
勇敢號被德國潛艇擊沉之後，引起了輿論的一片譁然，關於航母在海戰中的作用，引起了很大的質疑。畢竟一艘潛艇僅僅用了三枚魚雷（實際上只用了兩枚，另外一枚沒有命中）就能擊沉一艘27000噸的航母。而德國因為擊沉了勇敢號航母，也進一步堅定了自己發展潛艇的步伐。
而擊沉勇敢號航母的U-29在返回德國之後，也受到了納粹德國的嘉獎。其艇長獲得一級鐵十字勳章，全體艇員獲得二級鐵十字勳章。U-29潛艇一直堅持到二戰結束，戰爭末期，德國大勢已去，而這艘潛艇為了避免當盟軍的俘虜，選擇了自沉。