在中國古典作品的四大名著中，《三國演義》的群眾基礎可謂是最強的，因為它最是雅俗共賞，無論是販夫走卒還是大學教授，都可以從《三國演義》中看到自己想要的東西，並且從中受到啟發，甚至於明朝末年的時候，滿清騎士就是以此作為兵法教科書來指導作戰。
正是因為《三國演義》有著如此廣泛的群眾基礎，所以書中有很多的故事也都廣為流傳，關於周瑜的就有「周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵；三氣周瑜」等等，尤其是在「諸葛亮三氣周瑜」這個故事中，周瑜儘管運用自己畢生所學，竭盡全力去運謀籌劃，但是最終卻依然一無所獲，甚至於為諸葛亮做了嫁衣裳，以至於被氣得箭傷復發，年僅三十六歲就英年早逝。
在去世之前，周瑜本是率軍要為東吳去取益州，結果收到了孔明的信，信中陳述種種周瑜不可得益州之情狀。周瑜本來極為憤怒，但是在看完信以後卻是沉默了很久，嘆息一聲就給孫權寫信交待後事，寫完信以後就昏迷。等到醒來時就接連大叫了幾聲「既生瑜，何生亮？」隨後吐血而亡。
翻譯成現代漢語就是「上天既然生下了我周瑜，為何又要生下他諸葛亮呢？」潛臺詞就是為何要讓一個才華遠勝於我的人，來在各方面壓制我，讓我在各種事情上都束手束腳，不能夠有所成就呢？展現出來的是一種相對狹隘的心理狀態，雖然這在很多時候都是人之常情。
《孫子兵法》中說「善戰者，能為不可勝，不能使敵之必可勝」，意思就是說善於作戰的人，會讓自己立於不敗之地，不會讓對手得到可以勝利的條件，我之所以能夠勝利並不是因為對手足夠弱小，而是因為我剛好比對手更加強大，而周瑜自己的才華其實已經非常強大，但是卻去怪諸葛亮的才華更加強大，並不是「善戰者」所為。
所以周瑜的這句話在千百年來，也是作為心胸狹隘不能容人的典型而遭到了眾多的嘲笑，這主要是因為人們並不知道「既生瑜，何生亮」的後半句，那就是「君未歸，孤何安」，這句話與前半句緊密相聯，兩者在一起才能夠體現出周瑜真正的胸襟，並非我們通常所理解的狹隘，反而非常的大氣。
「君未歸，孤何安」的意思非常容易理解，就是說「具有如此才華的諸葛亮，至今還沒有歸於我東吳，我又怎麼能夠安心呢」，可見周瑜在臨終之前所考慮的，其實並不是為了自己個人的才華被比下去，而是因為在自己國家之外還有著如此傑出之士，卻是作為敵手而不能為己所用以至於憂心忡忡，他所考慮的一直都是從家國天下出發。