黃包車是一個時代的記憶，在民國時代的電視劇中出鏡率極高，黃包車的車夫們純樸熱忱，經常拉著客人走在大街小巷，雖然畫面美好且有煙火氣，但其實身為底層人民的黃包車夫非常辛苦，他們風裡來雨裡去看似十分堅強，可絕大多數車夫都活不過40歲，這是為什麼呢？
相信大家對黃包車並不陌生，這是一種雙輪的客運工具，主要靠人力拉車，因為車子的外表通常被漆為黃色，所以才被叫做「黃包車」。黃包車是在1873年從日本傳進中國的，當年一個叫做米拉的法國人覺得這種車出行便利，很有市場，所以從日本大批購進中國，結果不出所料，黃包車一經投入市場就極受歡迎，是那個年代有錢人首選的交通工具。
黃包車為上層社會的出行提供了很大的便利，在大街小巷都能看到黃包車的身影，但在這個便利的背後是無數底層車夫的汗水。民國作家老舍曾經寫過一個關於人力車夫的故事，書名叫做《駱駝祥子》，應該很多朋友都看過這個故事。
祥子是一個農村人，後來輾轉到北平城裡討生活，剛開始的祥子渾身充滿力量，眼睛裡閃著希望的光輝，整個人充滿朝氣，即使只是一個小小的人力車夫，他也希望通過自己的努力改變命運，能將日子過得好一點。但是他的運氣實在不怎麼好，他最大的願望是有一輛屬於自己的黃包車，可是等他累死累活攢錢買了車之後，嶄新的車卻在半年後就被別人搶走了。
但祥子不屈不撓，繼續埋頭攢錢，然而這些錢最後又被別人敲詐搶劫了，後來祥子跟虎妞結婚後才靠著虎妞買了一輛車，只不過他婚後的生活並不幸福。後來虎妞難產去世，家中沒錢辦後事，祥子只能主動賣了心心念念想擁有的黃包車。虎妞去世不久，他喜歡的小福子也去世了，此後他便自甘墮落，淪為「城市垃圾」，身上再看不出半點當初的朝氣。
其實這篇文章很大程度上就是當時黃包車車夫的真實寫照，不論他們的人生是否有祥子這麼曲折，他們的日子都過得同樣辛苦。很多車夫拉的黃包車並不是自己的，而是為黃包車公司打工，他們像牲畜一樣沒日沒夜的拉活，可是賺了錢之後他們只能拿很少的一部分，大部分錢都得上交公司，雖然飽受剝削，但是為了活下去他們沒有選擇，畢竟後面有的是人等著接手你的工作。
很多人力車夫得拼了命的工作才能掙錢養家餬口，他們像是不會累的機器似的，只要給錢去哪兒都行，有些黃包車上還會坐2~3個人，車夫的壓力可想而知。車夫一般會在肩頸上搭一塊帕子，流汗了就隨手擦一擦，但這畢竟是個體力活，有時候身上難免會散發汗味，這種味道難免會引起顧客的反感，繼而遭人嫌棄。
其實他們在拉車的過程中也很可能會受傷，也有因為體力不支翻車的人，但他們一般不會先關心自己的傷勢，他們寧願自己摔十次也不願意讓顧客摔一次，因為顧客受傷後他們輕則賠錢，重則直接丟掉小命。所以不論從哪個方面來看，人力車夫都是一個很苦很累的工作，如果常年從事這份工作，車夫的身體也會受到影響，據統計，常年勞累的人力車夫的平均壽命幾乎不會超過40歲。