朝鮮戰場上的失敗，美軍仍然不長記性，仍然在侵略我國領空，挑起事端。1965年4月8日、9日，美軍飛機連續入侵海南島上空，嚴重侵犯我國主權。為此，毛澤東主席和周恩來明確指示：美機昨天是試探，今天又是試探，真的來挑釁了！要堅決打擊！
在毛主席親自調兵遣將下，海軍航空兵第10團移防到海南島。抗美援朝虎將、42軍軍長吳瑞林中將，任海軍南海艦隊司令員。吳司令認為，美軍就是欠揍！
上篇：世界上首次擊落美軍王牌戰機，活捉飛行員
美軍飛機真的「送揍」來了。1965年9月20日10時47分，美軍空軍一架F-104C戰鬥轟炸機，在4000米的高空，以1500公裡的時速，從北部灣向海南島西部飛行，企圖侵犯我國領空。
該機是當時美軍最先進的王牌戰鬥機，也是世界上最先進的戰鬥機。具有全天候的作戰性能，機載飛彈等一應俱全。從1958年列裝，到1965年9月，無一被擊落，相反，美軍依仗該機先進的作戰性能，在世界多地耀武揚威，侵略別國的領空領地。
南海艦隊指揮部接到海岸雷達站報告後，時任南海艦隊司令員的吳瑞林中將，立即命令10團飛行大隊大隊長高翔和副大隊長黃鳳生各自駕一架國產殲6飛機升空，巡邏待戰！
11時19分，當美軍戰鬥機入侵時，接到指揮部命令：圍殲敵機！在距離敵機50多公裡時，高翔把副油箱拋掉，雙機拉開距離，組成戰鬥隊形。31分35秒，長機高翔在左前方8公裡發現敵機。31分50秒敵機右轉，高翔機智地趁敵機轉彎之際，迅速切半徑追了上去，佔據了有利攻擊位置，並穩穩地用活動光環套住了敵機。此時，僚機黃鳳生立即提醒說：「快切上去，大膽攻擊，後面我掩護。」此時，地面指揮員果斷下令：「後面沒有敵情，靠近些，狠狠地打！」
這時，高翔沒有開炮，一個閃念從他腦海掠過「要打近戰，如果打不下來，也要把它撞下來」。於是，他用跟敵人「空中拚刺刀」的作風和膽識，追得更近了。在敵正後上方距離敵機291米時開炮，長連射，74米命中敵機，打到39米時，幾乎要與被擊中的敵機相撞時，他迅速拉起飛機脫離。透過舷窗，他看到敵機拉著一股黑煙向下扎去……
高翔迅速檢查自己的飛機，敵機爆炸的碎片擊傷了自己的飛機（後發現機身上有51個洞），一臺發動受傷不能工作。於是，他果斷關閉受傷發動機。11時48分，他靠一個發動機，和副大隊長黃鳳生雙機成功著陸。
美軍飛機墜落時，飛行員史密斯上尉跳傘逃命，剛落地，就被海南民兵活捉。
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此戰，是朝鮮戰後，中美軍事攻防中以弱勝強最經典的戰例，彰顯了中國軍人大無畏的犧牲精神，再次打破了美國空軍不可戰勝的神話。為表彰高翔的英雄事跡，海軍給他記一等功。1965年國慶前夕，海軍司令員肖勁光大將派專機將高翔及作戰有功人員接到北京。隨後，他們受到毛澤東主席、周恩來總理的親切接見。
有趣的是，時隔6年後的1971年10月，美國總統尼克森派國家安全顧問基辛格博士為特使，秘密訪問中國。這次，除了協商兩國建交事宜外，還有一個重要任務就是：在海南島侵入我領空被擊落後、被海南民兵活捉的飛行員史密斯上尉，還在我國「關著」。基辛格是要人來了！
面對基辛格的要求，毛澤東主席和周恩來都同意了放人。周恩來指示，由當年任南海艦隊司令員、時任海軍常務副司令吳瑞林中將，與基辛格博士商定釋放史密斯事宜。
在人民大會堂福建廳，吳瑞林將軍參加了與基辛格的秘密會見。當時，周恩來、葉劍英、喬冠華在座。
基辛格說：「吳將軍是全才，能打陸戰、海戰，也能指揮空戰呀！當年，在朝鮮戰場上，我們美國將軍一碰到吳將軍都感到頭痛啊！麥克阿瑟、李奇微對吳將軍都感到棘手……」隨後，把話題轉到了實質性問題上：「吳將軍能把史密斯上尉還給我們嗎？」「出於人道考慮，當然可以。具體辦法，請同喬冠華商量。」吳瑞林這樣回答說。
吳瑞林與基辛格告別時，鄭重地說：「我是中華人民共和國的一名軍人，保衛祖國的領空、領海、領土是我的神聖職責！」