一直以來，慈安被慈禧的光環所掩蓋，總是被人們誤認為她是襯託慈禧那朵紅花的綠葉。其實，她才是一個比慈禧厲害的狠角色。
一、封號「貞」
慈安孝貞顯皇后（1837-1881）入宮時的封號為「貞」，據清內務府《鴻稱通用》之中記載的「貞」為」jekdun」，對應的滿文詞是「貞節」，在漢語裡引申為「正」。
不說大家也是懂滴——「正」乃「正宮」或「老大」之意。也就是說無論慈禧使出何等手段，也無法得到「貞」的封號，哪怕她即使有史上最長25字
孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后
的封號，也是敵不過這一個「貞」字！
二、出類拔萃總理後宮
慈安鈕祜祿氏，滿洲鑲黃旗人，廣西右江道三等承恩公穆陽阿之女。16歲入宮即被封為嬪，之後在4個月的時間左右，就以火箭速度登上皇后寶座。這幾乎破了整個清代的嬪妃升職記錄。
從此，慈安就開始了總理後宮母儀天下的皇后生涯。後宮聚集的眾多的上品女人，要管理好這一群特殊人物談何容易？
況且歷史上被廢黜的皇后數不勝數，善始善終者簡直鳳毛麟角，而慈安沒有子嗣卻一直能笑道最後，可見慈安無論容貌氣質還是人品修養都是出類拔萃的，實在是一個厲害的狠角色！
三、兩宮垂簾制約慈禧
慈安本是個嫻靜的人，對權利和政治沒啥興趣。但是由於鹹豐帝的早逝，鹹豐的八大顧命大臣專擅而傲慢，甚至不按鹹豐帝規定的需要兩宮太后共同蓋「御賞」和「同道堂」章印才有效的詔旨也不願照辦，在他們眼裡，兩宮太后已經形同擺設。
於是，慈安和慈禧聯合奕訢，發動了一場你死我活的「辛酉政變」，以迅雷不及掩耳之勢消滅了以再遠、端華、肅順為首的八大臣集團，從而拉開了兩宮垂簾的序幕。
據《清宮遺聞》記載
東宮優於德，而大誅賞大舉措實主之；西宮優於才，而判閱奏章，及召對時諮訪利弊。
換句話說，在同治時期的垂簾聽政中，慈禧是那個前臺苦逼幹活的，慈安才是幕後拿大主意的。
按照當時的規章，東宮地位明顯高於西宮。慈禧也明白這一點「懾於嫡庶之分，亦恂恂不敢失禮。」雖然慈禧有強烈的權利慾，但在比自己小兩歲的「姐姐」面前，她還不敢擅自主張。
四、大智若愚深謀遠慮
按照清朝規矩，妃嬪的兒子一旦被選為皇太子，那就必須過繼給皇后，交由皇后撫養。照這個規矩，年幼的同治帝該由慈安撫養，而生母慈禧則無權撫養，甚至連隨便看一眼都不行。
然而慈安卻打破規矩，請慈禧和自己同居養心殿共同撫養6歲的同治帝，她這樣做只有對她自己不利，因為很可能將來會被慈禧親生母子所排斥架空。
她這一破例連慈禧也感到意外和驚喜，這可是格外的恩典！她疑惑地問慈安為啥要這樣安排。慈安微微一笑解釋道——
現在是非常時期，我們兩個寡婦撫養一個孩子，很可能被奸人造謠離間搬弄是非；而現在我們兩宮太后同居一處坦誠相待，謠言就會不攻自破。首先要兩宮太后團結，才是垂簾聽政的堅實基礎。
聽了慈安一席話，慈禧深深被慈安感動，非常佩服慈安的胸懷氣度和大局意識。
五、同治中興重用能臣
據史料記載，誅殺臨陣脫逃的兩江總督何桂清、賜死驕奢貪淫的勝保，賞賜給曾國藩、左宗棠等人爵位，都是出自慈安的意思。對於東宮太后慈安的德行和行事風格，民間就有「東宮偶行一事，天下莫不額手稱頌」的讚譽。
慈安與慈禧密切配合，朝內倚重奕訢、文祥、倭仁等賢臣，封疆啟用曾國藩、左宗棠、李鴻章等優秀漢將，使得內外相維、朝政清明，史稱「同治年間的中興之象」
六、大象無形長纓在手
清朝規定「太監不得出都門，犯者殺無赦。」
安德海是慈禧的心腹太監，他倚仗自己「辛酉政變」時的功勞深得慈禧的寵信，一貫肆無忌憚地胡作非為。不說朝中大臣恨他入骨，就連同治帝都怕他三分。
同治8年（1869）8月，安德海請求慈禧派他到江南置辦龍衣，獲得許可。
但他不知收斂一路招搖，途經山東境內時，被山東巡撫丁寶楨拿獲。丁寶楨迅速將此事上奏朝廷，慈安雖對慈禧的小錯不在乎，但大事情就必須堅持原則，因此她越過慈禧「立命誅之」。
由於慈安力主其間，終於使不可一世的安德海就地正法。當時朝野上下人心大快。
「打狗也要看主人」，通過這件事，讓慈禧清楚地明白在朝臣們心中，慈安的地位和威信是自己不能比擬的。只得發表上諭——
我朝家法森嚴，有犯必懲，太監安德海竟敢如此膽大妄為，招搖過市，種種不法，實在是罪有應得。
七、為同治選後，比生母更親
在撫育同治帝時，慈安像對自己親生的孩子一樣照顧他，對他無微不至地關心、呵護、疼愛，甚至比慈禧更盡心。而同治帝也對母后皇太后更親近而更尊敬，他甚至都懷疑慈禧真的是自己的生母。
同治11年（1872年），17歲的同治到了立後成婚的年紀。慈安看中了淑靜慧端德容俱佳的阿魯特氏，而慈禧看中了年輕俏麗姿性敏慧的富察氏。
兩人各執己見，最後決定由同治帝自己決定。結果同治帝採納了此案的意見，選了阿魯特氏為後。這也表明慈安在宮中和在同治帝心中的崇高地位和影響力。
由此可見，慈安就是這樣一個大音希聲大象無形大智若愚的智者！但是，天不假年，光緒七年（1881年）3月處10日戌時，慈安崩逝於鍾粹宮，享年45歲。
慈安猝死，對清王朝無疑是致命的的影響。慈禧從此獨攬大權順昌逆亡朝政日非江河日下，覆滅敗亡是遲早的事。